Koronální díry se objevují jako tmavé oblasti ve sluneční koróně na snímcích v extrémním ultrafialovém (EUV) a měkkém rentgenovém záření. Vypadají tmavě, protože jsou to chladnější, méně husté oblasti než okolní plazma a jsou to oblasti otevřených, unipolárních magnetických polí. Tato otevřená struktura magnetických siločar umožňuje slunečnímu větru snadněji unikat do prostoru, což vede ke vzniku proudů relativně rychlého slunečního větru a v souvislosti s analýzou struktur v meziplanetárním prostoru se často označuje jako vysokorychlostní proud.
Koronální díry mohou vznikat kdykoli a kdekoli na Slunci, ale jsou častější a trvalejší v letech kolem slunečního minima. Trvalejší koronální díry mohou někdy přetrvat i několik slunečních rotací (27denní periody). Koronální díry jsou nejčastější a nejstabilnější na severním a jižním pólu Slunce; tyto polární díry však mohou růst a rozšiřovat se do nižších slunečních šířek. Je také možné, že se koronální díry vyvinou izolovaně od polárních děr; nebo že se rozšíření polární díry oddělí a stane se izolovanou strukturou. Trvalé koronální díry jsou dlouhodobými zdroji vysokorychlostních proudů slunečního větru. Při interakci vysokorychlostního proudu s relativně pomalejším okolním slunečním větrem vzniká kompresní oblast, známá jako ko-rotační interakční oblast (CIR). Z pohledu nehybného pozorovatele v meziplanetárním prostoru se CIR jeví jako vedoucí vysokorychlostní proud koronální díry (CH HSS).
CIR může vést ke zvýšení hustoty částic a zvýšení intenzity meziplanetárního magnetického pole (IMF), které předchází nástupu CH HSS. Když CH HSS začne přicházet k Zemi, zvýší se rychlost a teplota slunečního větru, zatímco hustota částic začne klesat. Po průchodu CIR a po přechodu do proudu CH HSS začne celková intenzita IMF obvykle pomalu slábnout.
Všeobecně platí, že koronální díry nacházející se na slunečním rovníku nebo v jeho blízkosti mají s největší pravděpodobností za následek jakýkoli průchod CIR a/nebo vyšší rychlost slunečního větru u Země. Silné CIR a rychlejší CH HSS mohou ovlivnit zemskou magnetosféru natolik, že způsobí období geomagnetických bouří na úrovni G1-G2 (slabé až mírné); i když se mohou vyskytnout i vzácnější případy silnějších bouří. Geomagnetické bouře se klasifikují pomocí pětistupňové stupnice kosmického počasí NOAA. Větší a rozsáhlejší koronální díry mohou být často zdrojem vysokých rychlostí slunečního větru, které bufetují Zemi po mnoho dní.
Vzhledem k jejich potenciálu pro vystupňovanou geomagnetickou aktivitu a možné bouře (G1 nebo vyšší) předpovědi koronální díry pečlivě analyzují a zaznamenávají je také na denní synoptické kresbě. Při předpovědi předpokládané úrovně celkové planetární geomagnetické odezvy pro každou tříhodinovou synoptickou periodu v příštích třech dnech berou předpovědní pracovníci SWPC v úvahu všechny možné účinky aktivity CIR a CH HSS; jak je podrobně uvedeno v třídenní předpovědi. Kromě toho jsou všechny předpokládané vlivy CIR a CH HSS podrobněji vysvětleny v diskusi k předpovědi.
*Obrázek s laskavým svolením NASA
.