Udělali Los Angeles Angels chybu, když obvinili Billyho Epplera z neúspěchů týmu během jeho působení ve funkci generálního manažera?
Pro Los Angeles Angels oficiálně začala sezóna, když prohráli poslední zápas sezóny proti Dodgers. Po zápase tým oznámil své rozhodnutí rozloučit se s generálním manažerem Billym Epplerem. Po jeho odchodu budou Angels hledat náhradu, nicméně se jedná o krok, který neměl být učiněn.
Pod vedením Billyho Epplera sice Angels zažili pět prohraných sezón v řadě, ale zároveň měl jako generální manažer týmu monstrózní množství věcí, které musel odškrtnout ze svého seznamu. Zaprvé měl za úkol zorganizovat jeden z největších obchodů v historii baseballu a získat nejlepšího hráče baseballu Mikea Trouta, což se mu podařilo, když Trout souhlasil s dvanáctiletou smlouvou. Fanouškům Angels tak poskytl útěchu, že jeden z nejlepších hráčů v historii klubu zůstane v týmu zřejmě až do konce své kariéry.
Také viděl příležitost vyměnit nejlepšího defenzivního hráče ve hře Andreltona Simmonse z Atlanty Braves, což byl jeden z jeho prvních kroků ve funkci generálního manažera Angels. Vyměnil sice dva v té době nejlepší nadhazovače Angels Seana Newcomba a Chrise Ellise, ale získal pravděpodobně nejlepšího defenzivního shortstopa ve hře a Angels nakonec tento obchod vyhráli. Případ Seana Newcomba je stále otevřený, protože je stále u Braves a snaží se rozvíjet, nicméně Chris Ellis byl vyměněn a nyní je volným hráčem. Mezitím byl Simmons pro Angels takový, jaký byl inzerován, protože si do Anaheimu vzal své neuvěřitelné defenzivní schopnosti. Angels toho však nedokázali využít, protože se se Simmonsem na pozici shortstopa nikdy nedostali do play-off.
Byl také v procesu přestavby farmářského systému, který patřil k nejhorším v Major League. Po svém nástupu měl Eppler mnoho příležitostí změnit podobu farmářského systému Angels, protože tým byl v letech 2012 a 2013 bez volby v prvním kole draftu. Za jeho působení v letech 2015-2020 byli draftováni Taylor Ward, Matt Thaiss, Jo Adell, Jordyn Adams, Will Wilson a Reid Detmers. Warda a Thaisse jsme již viděli, jak se prosadili do sestavy Angels, stejně jako Jo Adella, který byl před povoláním do první ligy v roce 2020 nejlepším prospektem Angels a v žebříčku MLB Pipeline obsadil 5. místo. Fanoušci si budou muset počkat, zda Adell dokáže své schopnosti přenést na úroveň Major League, nicméně v Mikeu Troutovi má skvělého mentora, čeho je schopen a být dalším franšízovým kouskem pro Angels.
Eppler také vyhrál loterii o japonského dvoucestného fenoména Shoheie Ohtaniho, protože hráč, který vynikal jak v nadhozu, tak v odpalu, si mezi ostatními 29 týmy vybral Anaheim. Zdálo se, že o Ohtaniho měl zájem prakticky každý tým, protože nebyl stanoven žádný limit, kolik může tým za hráče utratit, což z něj prakticky udělalo volného hráče. Zatímco porota stále neví, zda dokáže obojí dělat konzistentně po zbytek kariéry, už jeho první sezona se nesla ve znamení štěstí, když v roce 2018 vyhrál titul nováčka roku AL. Bohužel už toho tolik nenadhazoval, když celkem odehrál jen 53,1 nadhozu (v roce 2019 nenadhazoval vůbec), a tak se může spekulovat o tom, zda se nepokusí soustředit jen na pálku nebo nadhoz a vzdát se toho druhého.
Jeho posledním významným krokem bylo podepsání sedmileté smlouvy v hodnotě 245 milionů dolarů se třetím hráčem All-Star Anthonym Rendonem. To pomohlo vyřešit opakující se problém Angels se třetí metou, protože šlo v podstatě o otáčivé dveře, kterým na této pozici chyběla slušná produkce, a Rendon byl tím správným řešením. Navzdory pomalému začátku sezóny 2020 se Rendon dokázal přizpůsobit pálení v Americké lize, protože ji zakončil s bilancí .286/.418/.497 a OPS+ 151, což je lepší než průměrný pálkař, který je na 100. Ačkoli tento krok učinil Billy Eppler, bylo oznámeno, že Arte Moreno pomohl prosadit tuto dohodu a uskutečnil ji.
Ačkoli Epplerova vláda v čele vedení bude známa především kvůli pěti po sobě jdoucím prohraným sezónám a neschopnosti získat životaschopné eso do rotace, byly určité věci, které udělal a které se pro tým v budoucnu ukáží jako pozitivní. Bohužel už nebude mít šanci vidět, jak se naplňují.