Legends of America

Charles H. Utter, známější jako „Colorado Charlie“, byl traper, průvodce a prospektor, který se dostal na západ, spřátelil se s Divokým Billem Hickokem a znal se s Calamity Jane.

Charlie se narodil kolem roku 1838 poblíž Niagarských vodopádů ve státě New York a vyrůstal v Illinois. Když dospěl, přestěhoval se na západ a v šedesátých letech 19. století se živil jako traper, prospektor a průvodce v Coloradu.

Charlie byl malého vzrůstu, měřil pět a půl stopy, ale vynahrazoval to svým šviháckým vzhledem. Byl nesmírně upravený, měl dlouhé splývavé světlé vlasy a dokonale pěstěný knír. Vědělo se o něm, že nosí ručně šité třásňové buckskiny, jemné plátěné košile, mokasíny s korálky, velkou stříbrnou sponu na opasku a pár revolverů vykládaných zlatem, stříbrem a perletí.

Spal ve stanu obklopeném jemnými kalifornskými dekami a vždy měl u sebe zrcátko, hřebeny, břitvy a metly na šlehání. Byl posedlý čistotou a každé ráno se koupal, což bylo v hornických táborech a osadách Starého západu neobvyklé. Do svého stanu nepustil absolutně nikoho, dokonce ani Divokého Billa Hickoka, byl to u něj smrtící bod, hrozil, že zastřelí každého, kdo vstoupí.

Charlieho pověst trapera, prospektora a průvodce mu vynesla přezdívku „Colorado Charlie“. Během pobytu se seznámil s patnáctiletou dívkou jménem Tilly Nash. Dcera pekaře z Empire v Coloradu byla zřejmě ohromena jeho chlapecky pohlednou tváří a charismatem a v roce 1866 se oba vzali.

Charlie pokračoval ve své práci v Coloradu, dokud se k němu nezačaly dostávat zprávy o nálezech zlata v Black Hills. Byl si jistý, že tato oblast bude mít ohromný úspěch, popsal ji jako „skutečný lalok“, a brzy se svým bratrem Stevem naplánoval cestu do Deadwoodu.

Na jaře roku 1876 Charlie a jeho bratr Steve zorganizovali v Georgetownu v Coloradu vlak s povozy a vydali se do Jižní Dakoty. Když vlak s povozy projížděl Cheyenne ve Wyomingu, narazil na svého starého přítele Divokého Billa Hickoka, který se připojil ke karavaně spolu s více než stovkou dalších lidí včetně prospektorů, hazardních hráčů a oddílu „pracujících dívek“. Později se ve Fort Laramie k vozovému vlaku připojila také Calamity Jane.

Okolnosti, jak se Charlie Utter a Wild Bill Hickok poprvé setkali, nejsou přesně známy, ale je více než pravděpodobné, že se setkali v Kansasu někdy v polovině 50. let 19. století a po celou dobu svého putování Coloradem byli v kontaktu.

V době, kdy Charlie a zbytek karavany dorazili v polovině července do Deadwoodu, byli Charlie a Bill partnery ve Wagon train. Jednou z Utterových povinností, kterou si sám uložil, bylo dohlížet na Divokého Billa a chránit ho před jeho největším nepřítelem – sebou samým. Protože Utter znal Hickoka už dlouho, věděl, jak ho Hickokovy návyky, jako je nadměrné pití a hazardní hry, mohou dostat do potíží. Sledováním Billa se ho často snažil před jeho návyky chránit, i když to málokdy fungovalo.

Po příjezdu do tábora zahájil Utter poštovní expresní službu mezi Deadwoodem a Cheyenne, kde spolu s dalšími jezdci rozvážel dopisy za 25 centů za kus. Při překonávání nehostinných plání a hor vozili jezdci často více než 2 000 dopisů najednou. Když nastal osudný den Hickokovy vraždy, 2. srpna 1876, Utter se věnoval svým obchodním záležitostem. Jakmile se to však dozvěděl, Charlie spěchal zpátky a v saloonu se přihlásil o mrtvolu.

Brzy uveřejnil v časopise Black Hills Pioneer následující oznámení:

„Zemřel v Deadwoodu v Černých horách 2. srpna 1876 na následky výstřelu z pistole J. B. Hickok. B. Hickok, dříve z Cheyenne ve Wyomingu. Pohřební obřady se budou konat v táboře Charlieho Uttera ve čtvrtek 3. srpna 1876 odpoledne ve tři hodiny odpoledne.“

Bill byl uložen do rakve a lidé se k němu celý den trousili, aby mu vzdali poslední poctu. Než byl Hickok pohřben, Utter si vzal pramen jeho vlasů, který později poslal jeho vdově Agnes Lakeové.

Následující den se konal jeho pohřeb a Charlie mu zhotovil nápis:

„Divoký Bill, J. B. Hickok zabit vrahem Jackem McCallem v Deadwoodu, Black Hills, 2. srpna 1876. Pardon, znovu se setkáme ve šťastném loveckém revíru, abychom se už nerozloučili. Sbohem, Colorado Charlie, C. H. Utter.“

Ironií osudu je, že v době, kdy byl Hickok pohřben na pozemku, který zaplatil Utter, probíhal v McDanielově divadle soud s Jackem McCallem. Ve frašce soudního procesu byl McCall shledán nevinným a mohl být propuštěn. Později se však ukázalo, že proces byl nezákonný, protože Deadwoodský tábor neměl žádné pravomoci. McCalla brzy sebrali američtí maršálové, byl znovu souzen a 1. března 1877 oběšen v Yanktonu v Jižní Dakotě.

Téhož roku se Charlie vrátil do Colorada, ale v roce 1879 se vrátil do Deadwoodu, aby dohlédl na přemístění Hickokova těla na hřbitov Mt Moriah. V únoru 1879 Utter koupil Eaves Saloon v nedalekém Gayville v Jižní Dakotě. Již o měsíc později se však dostal do problémů kvůli prodeji alkoholu bez licence. V červnu byl shledán vinným z provozování nepříjemné tančírny. Brzy se vrátil do Deadwoodu a o veškerý svůj majetek přišel při tragickém požáru, který 26. září 1879 zničil velkou část hornického tábora.

Po požáru Deadwoodu začalo mnoho horníků z Black Hills opouštět Deadwood kvůli bohatším nalezištím zlata v Coloradu, Idahu, Novém Mexiku, Texasu a Jižní Americe. V únoru 1880 byl Utter v Leadville v Coloradu, kde prozkoumával četné hornické tábory nahoře i dole v údolí. Téhož roku se s Tillym rozešli a Charlie se přestěhoval do oblasti Durango v Coloradu. Poté zamířil do Socorra v Novém Mexiku, kde provozoval saloon a hráčské doupě. Během pobytu se prý zamiloval do krásné dealerky faro Minnie Fowlerové.

Za hranicemi Nového Mexika se Charlieho stopa začala ztrácet v historii. Podle životopiskyně Agnes Wright Springové se však ze záznamů dozvídáme, že jistý pan C. H. Utter cestoval do Panamy, přičemž podle některých pověstí působil jako lékař a lékárník. Tuto historku podpořil Utterův přítel jménem Upton Lorentz, který tvrdil, že Charlie se v Panamě usadil někdy kolem roku 1888. Během svého pobytu tam prý provozoval lékárnu, provozoval lékařskou praxi mezi místními indiány a dokonce rodil děti. Lorentz také tvrdil, že naposledy viděl Uttera slepého a sešlého, jak sedí v houpacím křesle před svou lékárnou v roce 1910.

Byl to Charlie z Colorada? Podrobnosti o Utterových posledních dnech života nejsou známy

.