Leonardo da Vinci byl italský polyhistor vrcholné renesance, který je všeobecně považován za jednu z nejrozmanitějších osobností. Ačkoli jeho sláva zpočátku spočívala v jeho malířských úspěších, proslavil se také svými zápisníky, do nichž si zapisoval kresby a poznámky o vědě a vynálezech; ty se týkají nejrůznějších témat včetně anatomie, astronomie, botaniky, kartografie, malířství a paleontologie. Leonardův génius ztělesňoval myšlenku renesančního humanismu a jeho souborné dílo tvoří přínos pro pozdější generace umělců, jemuž může konkurovat pouze jeho současník Michelangelo.
Leonardo, vlastním jménem Leonardo di ser Piero da Vinci, se narodil jako nemanželské dítě notáře Piera da Vinci a venkovanky Cateriny ve Vinci v italské Florencii. Leonardo se vzdělával v ateliéru slavného italského malíře Andrey del Verrocchia. Velkou část svého dřívějšího pracovního života strávil ve službách Ludovica il Moro v Miláně, později pracoval v Římě, Bologni a Benátkách. Poslední tři roky života strávil ve Francii, kde v roce 1519 zemřel.