„Kdysi jsem se divil, že jsi tak odborně servilní.“
V seriálu Mad Men představoval dychtivý reklamní pracovník Jamese Wolka Bob Benson – jakýsi zlatý retrívr v bezvadném preppy obleku, který byl vždy připraven s extra šálkem kávy nebo talířem s lahůdkami na pohřeb – jednu z nejžhavěji diskutovaných záhad sezóny, hned po tom, zda bude Megan Draperová v podání Jessicy Paré zavražděna. Teorií bylo mnoho. Byla věčně čiperná naděje, která jako by se nevysvětlitelně zhmotnila v SCDP (později přejmenované na SC&P), špionkou konkurenční agentury, reportérkou v utajení, Donovým dítětem lásky, nebo vládní agentkou?
V minulé epizodě „Laskavosti“ se zdálo, že Bob je gay, protože se zdálo, že si dělá zálusk na Peta Campbella (Vincent Kartheiser) tím, že se jemně dotýká nohou svého šéfa a zdánlivě mu vyznává lásku. Když jsem se na panelu Akademie televizního umění a věd, který jsem minulý víkend moderoval, zeptal tvůrce Mad Men Matthewa Weinera, zda je Bob Benson gay, dementoval to s tím, že to, co proběhlo mezi Bobem a Petem, tomu nutně nenasvědčuje. Otázka se tedy vznáší ve vzduchu jako kouř z jedné z Donových cigaret: Kdo je vlastně Bob Benson?“
Bob Benson ale není špion, tajný reportér ani G-man. (Není to ani sám Don Draper, jak se někteří zmateně domnívají.) Pravda je svým způsobem mnohem přízemnější:
V epizodě seriálu Mad Men z tohoto týdne, „Kvalita milosrdenství“, se Bobova tajná minulost vynořila z velmi nečekaného zdroje. Lovec hlav Duck Phillips (Mark Moses) zjistil, když dostal od Peta za úkol najít pro Boba stopy, že Bobova osobní složka „by klidně mohla být napsaná párou“. Všechny informace, které jsme se v této sezóně o Bobovi dozvěděli – konexe s modrou krví, mrtvý otec, jeho pracovní zkušenosti atd. – byly fikcí chytře vytvořenou mazaným společenským šplhavcem, který chtěl opustit své kořeny v Západní Virginii a přetvořit se v uhlazeného dobrodruha.
Zní to jako někdo, koho známe?
Jsou zde zřetelné odstíny jak postavy Toma Ripleyho Patricie Highsmithové – kterou nejlépe ztělesnil Matt Damon ve filmu Anthonyho Minghelly Talentovaný pan Ripley z roku 1999 -, tak i narážky na Dona Drapera Jona Hamma, který získal práci v reklamě jednoduše tím, že otravoval Rogera Sterlinga (John Slattery), dokud nepodlehl Donovu nadšení. Stejně jako Bob má i Don špinavou minulost, která je v rozporu s uhlazeným manažerem, jehož svět vidí. Na rozdíl od Dona Bob nepřevzal ničí identitu, aby naplnil podvod. Možná lhal, manipuloval a obelhával ostatní kolem sebe, ale nespáchal žádný zločin, o kterém bychom věděli.
Bob Benson je mladším stínem Dona Drapera, nezatíženým válečnou službou, záměnou identity ani krádeží, kterou Don zvěčňuje krádeží života jiného člověka. Je to „buran“, který se rychlou řečí dostal k práci v agentuře a pokouší se stoupat po žebříčku úspěchu tím, že se na své cestě vtírá každému, nachází jeho marnosti a slabosti. (Zde bychom si také měli vzpomenout na J. Pierponta Finche z filmu Jak uspět v podnikání, aniž byste se o to opravdu snažili, kde shodou okolností hrál Robert Morse z Mad Men). Dozvídáme se, že Bob byl tři roky sluhou vyššího viceprezidenta jedné blue-chip firmy a cestoval se svým zaměstnavatelem do Evropy na lodi Queen Elizabeth … dokud „nezmizel s elektrickým ořezávátkem a celým jejich seznamem vánočních pohlednic“.
To, čeho Bob dosáhne, je mistrovské přerod, výměna jednoho života za jiný, přičemž ze své podstaty věří, že identita je něco tekutého a dočasného; neurčuje nás navždy. Ze sluhy se může stát účetní, ze zálesáka manhattanský princ s modrou krví. („Pochválil jsi mi kravatu,“ říká Bob Petovi. „Byl to nejšťastnější den mého života.“) Ale pravda, jak se Don neodmyslitelně obává, má potenciál nás nakonec vždycky předběhnout, ať už je to Sally (Kiernan Shipka), která odhalí otcovy cizoložné vady, nebo Pete, který se dozví o Bobově pravé identitě, či Peggy (Elisabeth Mossová), která si uvědomí, že její bývalý mentor je „monstrum“.
Pet totiž nedělá to, co se od něj očekává. Místo aby odhalil Boba Bensona jako podvodníka, Pete si uvědomí, že Bob je pro něj teď, když je pravda venku, mnohem cennější. Nereaguje sentimentálně ani emocionálně, ale intelektuálně. Není to ani tak akt milosrdenství, jako spíš prozíravý čin, který prospívá Petovi stejně jako Bobovi:
„Děsí mě, co bys dokázal udělat za den,“ říká Pete, když Bob prosí o odklad popravy. „Ne, Bobe, budeš mít výhodu, že už jsem tu jednou byl. Nechápu, jak to lidi jako ty dělají. Rozhodně jsi v tom lepší než cokoliv, co dělám já. Ale rád bych si myslel, že jsem se naučil nezaplétat se s takovým zvířetem, jako jsi ty.“
Pete už tu samozřejmě s Donem Draperem byl a byl nucen – z účelovosti, respektu nebo prosebného obdivu – zachovat Donovo tajemství, aby si udržel vlastní kariérní dráhu. Tentokrát však Pete ví, že může Boba vlastnit a že když se vzdá jakéhokoli trestního opatření („Kde jsi a co jsi, to není moje starost,“ říká. „Vzdávám se.“), může Boba použít jako kočku na hraní. Nebo se o to každopádně může pokusit, o čemž svědčí ten obrovský povzdech, když Pete po konfrontaci s Bobem opouští jeho kancelář.
Nápovědy k Bobově identitě byly po celou šestou sérii až do odhalení mistrovsky skrývány. Bobova touha pomoci Petovi zajistit ošetřovatelku pro jeho nemocnou matku vede k tomu, že paní Campbellová najme (a poté se zamiluje) do španělského pomocníka Manola (Andres Faucher). (Bobova dosud nevídaná schopnost mluvit španělsky byla tento týden trochu šokující, i když se s Manolem musel v nějakém ohledu domlouvat). Bob řekl Petovi, že Manolo velmi nedávno ošetřoval jeho vlastního otce, což je v rozporu s jeho výmluvou poté, co po smrti Rogerovy matky poslal propracovaný talíř s lahůdkami („Zrovna jsem myslel na to, když mi umřel otec“). Málem přišel o práci, ale zachránila ho Joan (Christina Hendricksová), ke které se přitulil, nosil jí dárky pro syna Kevina a chodil s ní na pláž.
Všechno to byla vypočítavá kampaň a při zpětném pohledu je to zřejmé od samého začátku. Bob byl až příliš nadšený a neustále číhal na periferii, nabízel, že zaplatí za šlapky nebo koupí toaletní papír. Zaváněl stejně tak zoufalstvím jako ambicemi. Hledal způsob, jak získat Peta Campbella, a dělal mu sexuální návrhy, protože v Petovi viděl osamělého člověka, který potřebuje pozornost. Bob se v některých ohledech může jevit jako tragická postava, ale také jako chytrák, člověk možná předurčený k velkým věcem jen díky síle odhodlání. Nenarodil se do světa, ale chytil ho oběma rukama.
Nesouvisí to s tím, ale stojí to za zmínku: opravdu nádherná scéna mezi Sally a Betty (January Jones), když odjíždějí po Sallyině pohovoru v internátní škole. Ve snaze navázat s dcerou kontakt Betty nechá Sally, aby jí zapálila cigaretu, a pak nabídne dospívající dívce jednu svou („Raději bych, abys to udělala přede mnou než za mými zády“). Jejich nečekaně snadný vztah zde směřuje k obrovskému průlomu, jejich společné cigarety jsou symbolem nečekané jednoty a ženskosti, když se Betty vyptává na podrobnosti Sallyiny návštěvy. Betty se v seriálu Mad Men usmívá tak zřídka, že když se usměje, má to zvláštní význam, podobá se to sfingě, která uvolňuje svou ostražitost. Ale naopak, vztah Sally a Dona nebyl nikdy tak vyhrocený. Na otázku, zda jí Don v minulosti dal pivo, Sally odpovídá tajemně: „Můj otec mi nikdy nic nedal.“
Stojí ovšem za zmínku, že zatímco Don dal Sally mnoho věcí, jeho pravé jméno – jeho pravá identita – mezi nimi není.