Foto NPS
Mamuti patří mezi nejznámější savce doby ledové. Podoba těchto obřích chlupatých předků slona ztělesňuje dobu ledovou. Mamuti se poprvé objevili v Severní Americe před více než milionem let a vyvinuli se z dřívějšího druhu mamuta, který přešel do Severní Ameriky na počátku doby ledové. Mamuti migrovali po celém kontinentu, od Kanady až po Nikaraguu a Honduras.
Mamut kolumbijský byl tak vysoký, že by člověk musel stát ve druhém patře budovy, aby se dotkl jeho hlavy, a vážil stejně jako pět aut naskládaných na sebe. Pyšnil se také velkými kly, které snadno dosáhly šířky dvou jízdních kol položených na sebe. Na rozdíl od svého příbuzného mamuta srstnatého. Mamut kolumbijský neměl mnoho srsti. Severní Amerika byla obecně teplejší než domovina mamuta srstnatého v Eurasii.
Mamut kolumbijský měl některé společné rysy s moderními slony. Mohli žít ve stádech jako sloni, jak naznačují některá fosilní naleziště. Na základě našich znalostí o slonech se mamut kolumbijský mohl dožít až 65 let. Mamuti i sloni mají také podobné hřebenovité zuby, které se hodí k žvýkání rostlin. Tyto zuby rostly v souborech, přičemž nové zuby nahrazovaly staré, jak zvíře stárlo. Tyto hřebenové zuby se používaly k drcení travin, křovin, stromů a dřevin. Stejně jako současní sloni museli mamuti denně sníst velké množství této potravy, aby poháněli svá velká těla. Kolumbijští mamuti s největší pravděpodobností strávili většinu dne konzumací stovek kilogramů potravy.
Velký apetit mamutů je přitahoval k pastvinám a hojnosti zelené a bujné vegetace rostoucí v okolí jezera Otero. Před vznikem dun byla pánev Tularosa zelenější a bujnější. Jezero Otero bylo pro mamuty centrem života. Dnes zde vidíme stopy těchto velkých zvířat. Ve vyschlých zbytcích jezera Otero se zachovalo mnoho těchto stop. Nejčastěji nacházíme zkamenělé stopy mamuta na dávném dně jezera Otero.
Těmto živočichům se dařilo na různých místech kontinentu, ale na konci doby ledové se klima začalo oteplovat a vysychat, což způsobilo úbytek životního prostředí těchto obřích zvířat. Ve stejné době vtrhli do Severní Ameriky lidé, kteří lovili mamuty a další velká zvířata jako potravu. Kombinace těchto událostí s největší pravděpodobností způsobila velký pokles populace. Mamut kolumbijský vyhynul před 13 000 až 10 000 lety.