Julius Schachter, přední mikrobiolog Kalifornské univerzity v San Franciscu, zemřel 20. prosince na COVID-19. Bylo mu 84 let.
„Po desetiletí byl světovou autoritou v oblasti diagnostiky chlamydií,“ uvádí Tom Lietman, ředitel Francis I. Proctor Foundation for Research in Ophthalmology na UCSF a Schachterův dlouholetý spolupracovník, v prohlášení pro kolegy, které poskytl časopisu The Scientist. „Byl také legendou ve světě pohlavně přenosných chorob, objevil, že různé druhy chlamydií mohou vést k systémovému onemocnění, a vedl mezinárodní setkání o chlamydiích.“
Trachom, oční infekce související s chlamydiemi a do 90. let 20. století jedna z hlavních příčin slepoty na světě, byl středem pozornosti velké části Schachterova výzkumu. V experimentu, který Lietman nazývá „zásadním“, Schachter v roce 1999 zjistil, že hromadná distribuce perorálního antibiotika azitromycinu je účinným způsobem léčby této nemoci na úrovni celé komunity v místech, kde se trachom vymkl kontrole.
„Všichni ve zdravotnictví se učí, že nespecifické užívání antibiotik je zakázáno,“ říká Lietman v rozhovoru pro The New York Times. Ale v oblastech, kde byl trachom rozšířený, bylo příliš obtížné testovat celou komunitu a držet nemocné v karanténě. „Juliiným skokem bylo zvážit léčbu celé komunity, ať už byla nakažená, nebo ne.“
Do roka od jeho studie v roce 1999 Světová zdravotnická organizace (WHO) stanovila pokyny pro hromadnou distribuci antibiotika do zemí postižených trachomem a společnost Pfizer se podle Lietmanova vyjádření zavázala, že bude lék nabízet národním programům zdarma. Od přelomu století byla na celém světě distribuována téměř 1 miliarda dávek léku proti trachomu. Cílovým datem pro celosvětovou eliminaci trachomu jako zdravotního problému je podle WHO rok 2030, a to i díky Schachterovu výzkumu.
Schachter se narodil v Bronxu v roce 1936. V roce 1957 získal bakalářský titul z chemie na Kolumbijské univerzitě, v roce 1960 magisterský titul z fyziologie na Hunter College a v roce 1965 doktorát z bakteriologie na Kalifornské univerzitě v Berkeley. Jeho prvním zaměstnáním byl asistent výzkumného mikrobiologa na UCSF, kde zůstal 55 let a později se stal profesorem laboratorní medicíny.
V letech 1978-2003 působil jako ředitel Kolaborativního centra WHO pro referenční a výzkum chlamydií a v letech 1997-2001 předsedal Iniciativě pro diagnostiku pohlavně přenosných chorob v rámci programu UNAIDS.
Schachter dělil svůj čas mezi Německo a San Francisco a v listopadu přiletěl do Bay Area na Den díkůvzdání.
Schachter pokračoval v práci i v době, kdy byl hospitalizován s COVID-19. Lietman vypráví deníku Times o rozhovoru, který spolu vedli v den, kdy byl jeho přítel převezen na jednotku intenzivní péče.
„Musím se odsud dostat,“ řekl mu Schachter. „Musím dokončit ty čtyři rukopisy.“
Svoji první ženu Joyce Schachterovou měl v manželství od roku 1962 až do její smrti v roce 1990. V roce 2018 se Schachter oženil s Elisabeth Scheerovou, mikrobioložkou ze společnosti Roche Diagnostics, s níž byl od roku 1996. Kromě ní a dcery Sary Schachterové po něm zůstali bratr Norbert, dva synové Marc Schachter a Alexander Scheer a tři vnuci.
Oprava (13. ledna): V článku byla dříve chybně uvedena pracovní příslušnost Elisabeth Scheerové a bydliště Julia Schachtera. Rovněž nebyla uvedena první manželka Julia Schachtera, Joyce Schachterová. The Scientist za tyto chyby lituje.