V historii byli netopýři očerňováni. Záhadní a noční netopýři byli předmětem klasických hororových příběhů, novodobých mýtů a nebezpečných fám. Obavy a mylné představy o netopýrech, od těch, kteří sají krev a šíří vzteklinu, až po ty, kteří jsou hostiteli SARS a nyní jsou spojováni s koronavirem COVID-19, stále přispívají k jejich často špatné pověsti. Bohužel to může vést i k jejich špatnému zacházení a rozhodně i k nedostatečnému ocenění jejich důležité role v životním prostředí.
V útulku Bat World Sanctuary v severním Texasu je vzdělávání veřejnosti o těchto nedorozuměních a rozklíčování toho, co je a co není o netopýrech pravda, velkou součástí jejich práce. To a záchrana mnoha malých životů původních netopýrů živících se hmyzem, kteří byli zraněni, a nepůvodních kaloňů, kteří často pocházejí z obchodu se zvířaty, laboratorního výzkumu nebo v případě mláděte Simona: ze zoologických zahrad u silnic.
Seniorka Netopýřího světa Addison McCoolová vzpomíná, jak jí zavolal majitel jedné ze silničních zoo, který chtěl prodat svou expozici kaloňů, aby uvolnil místo pro jiné exotické zvíře. Poté, co viděla fotografie netopýrů v jejich malém a špinavém výběhu, McCoolová říká, že „jsme je prostě chtěli dostat pryč“. Skupina proto souhlasila s koupí netopýrů, aby zabránila jejich prodeji do jiné zoo nebo do obchodu se zvířaty. „Před záchranou majitel zoo prodával kaloňe na sjezdu plazů.“
Když byla malá skupina netopýrů převezena do zařízení Bat World Sanctuary, jehož součástí je 2 500 stop dlouhý vnitřní/venkovní výběh s více než 300 nepůvodními kaloňi, kteří nemohli být vypuštěni, byl objeven šestitýdenní Simon.
Prostě zůstal v rohu své klece. Bylo na něm vidět, že neví, kam má jít, že neví, na koho se obrátit.
„Všimli jsme si, že je tam malé mládě, které visí samo,“ říká McCool. „Jeho máma byla vystresovaná a nechtěla ho vzít zpátky. Stejně jako u většiny volně žijících zvířat mohou stresory způsobit opuštění.“ Simon se pochopitelně bál. „Zůstal sedět v rohu klece. Bylo na něm vidět, že neví, kam má jít, že neví, na koho se obrátit,“ říká. Takže po mnoha neúspěšných pokusech dát mámu a mládě dohromady, říká McCool, „jsme ho nakonec vychovali ručně.“
Simon byl umístěn do menšího rehabilitačního výběhu v zařízení spolu s dalším kaloňem krátkoocasým jménem Thomas, který měl poraněné křídlo. Thomas pomáhal Simona vychovávat podobně jako matka. „Simon opravdu velmi rychle vylezl ze své ulity, jakmile zjistil, že je v bezpečí,“ říká McCool.
Dnes je Simonovi dvanáct týdnů a připravuje se na vypuštění do velkého výběhu. „Netopýři potřebují tolik obohacení,“ říká McCool, „a tohle bude poprvé, co uvidí hračky, poprvé uvidí rostliny a spoustu dalších zástupců svého druhu.“ Naučil se létat, když dělá kolečka kolem malého výběhu, ve kterém se nyní nachází. „Opravdu se mu daří,“ říká McCool, „a je tak roztomilý.“
To je přesně ten dojem, který McCool a pracovníci útulku Bat World Sanctuary chtějí, aby si veřejnost o netopýrech udělala: roztomilý, ale také důležitý. „Rozhodně je potřebujeme,“ říká McCool. Říká, že hmyzožraví netopýři pocházející z USA poskytují nezbytnou ochranu proti škůdcům, zejména díky své zálibě v pojídání komárů. V jiných částech světa, kde jsou původní netopýři živící se nektarem, „jsou to obrovští opylovači deštných pralesů,“ říká, „roznášejí semena.“
Jsou neuvěřitelně užiteční, jsou neuvěřitelně čistotní, mají inteligenci na úrovni delfínů a mohou se dožít 25-30 let. Jsou to úžasná zvířata.
McCool říká, že diskuse na jejich stránkách na sociálních sítích, telefonáty veřejnosti, dokonce i pořádání vzdělávacích přednášek, to vše pomáhá šířit tyto tolik potřebné informace. „S lidmi mluvíme každý den. Mnoho lidí nám zavolá s obavami: ‚Viděl jsem netopýra, hrozí mi nebezpečí, i když jsem se ho nedotkl? Jsou to různé bláznivé mýty.“ Velkým z nich je podle ní vzteklina. „Ale vzteklinu má méně než půl procenta netopýrů.“ A koronavirus, o kterém se předpokládá, že možná pochází od podkovářů, „není nic, co byste našli v Severní Americe,“ říká McCool.
„Někteří lidé si myslí, že netopýři jsou jen odporná zvířata, že jsou to škůdci a nedělají nic dobrého,“ říká McCool, „ale to je nejdál od pravdy. Jsou neuvěřitelně prospěšní, jsou neuvěřitelně čistotní, mají inteligenci na úrovni delfínů a mohou se dožít 25-30 let. Jsou to úžasná zvířata.“
Na otázku, co by si přála, aby široká veřejnost o netopýrech pochopila, McCoolová odpovídá: „Nebojte se jich. Udělejte si čas na vzdělávání a opravdu se naučte, co je fakt a co mýtus. Protože spousta z toho jsou mýty.“ A věřit těmto mýtům a podporovat je, říká, „to jen škodí zvířatům a ekosystémům, které jsou na těchto zvířatech závislé.“
.