Jednoho chladného lednového večera nesla Aurora do Prázdné láhve krabici s chromovanou tyčí a dřevěným podstavcem. Víčka měla pomalovaná stříbrnými třpytkami a na sobě bílou mikinu s kapucí, na které bylo napsáno „Money makes me cum“.
Aurora, bavička pro dospělé už jedenáct let, si svou přenosnou tyč sestavila už mnohokrát, mnohokrát předtím. Ale dnešní večer byl výjimečný. Ostatní účinkující, oděné do červeného latexu a krajek, kovových škrtidel a lesklých bot na stehnech, se mísily s dychtivými a přátelsky se tvářícími návštěvníky. Shromáždili se kolem ní uprostřed parketu a nechali jí dostatek prostoru, aby se vyhnula úderům houpajících se podpatků na platformě. V baru v ukrajinské vesnici se konal Capricorn Rising, benefiční akce pořádaná organizací Sex Workers Outreach Project (SWOP). Peníze získané z lístků do tomboly, triček, odznáčků a spropitného, které účinkujícím večera věnovali, pomohou financovat bezplatnou právní poradnu, „vřelou linku“ (pro podporu bez naléhavosti horké linky) a programy pomoci na ulici.
Zatímco hudba pulzovala jako v transu, Aurora obkroužila tyč s dokonalou, rozvážnou mírou. Mikinu s kapucí měla zapnutou tak, aby jí zakrývala obličej. Dav okouzleně sledoval, jak se s nacvičenou a teatrální lehkostí pomalu vysouká z mikiny a odhaluje bílé body a třpytivý stříbrný vršek bikin. Vytáhla se na tyč, obrátila tělo a zavěsila se za jednu nohu, která svírala kov jako had. Aurořiny gravitaci vzdorující pohyby vyvolaly v davu jásot a spršku dolarových bankovek. Později řekla, jak „úžasné“ bylo tančit ne pro své stálé zákazníky, ale pro publikum shromážděné na podporu práv sexuálních pracovnic. „Ráda jim předávám energii,“ řekla. „Je to správný pocit.“
Osmatřicetiletá žena je součástí probíhající hromadné žaloby, v níž tvrdí, že VIP’s Gentlemen’s Club neoprávněně klasifikoval tanečnice jako nezávislé smluvní partnerky namísto zaměstnanců podle federálních a státních zákonů. Hromadná žaloba podaná v roce 2016 u okresního soudu Spojených států amerických pro severní okres Illinois tvrdila, že tanečníci v klubu VIP’s byli de facto zaměstnanci klubu, ale byli placeni prostřednictvím spropitného od zákazníků namísto hodinovou mzdou. Jedním z hlavních cílů žaloby je přiznat tanečnicím zpětně mzdu za hodiny strávené prací v době, kdy byly údajně nesprávně zařazeny.
Původní žaloba také tvrdí, že tanečnice platily za práci „domácí poplatky“ a musely se dělit o spropitné s „manažery a s neobsluhujícími zaměstnanci nebo zástupci klubu“, jako je DJ, interní vizážistka a „domácí maminka“, která zajišťovala jídlo a někdy i toaletní potřeby v šatně. Vyžadovat to od zaměstnanců je nezákonné, ale mnoho striptýzových klubů tato pravidla běžně zavádí, protože tanečnice jsou na papíře vedeny jako nezávislí dodavatelé. Vedení Rick’s Cabaret (dříve VIP’s a nyní pod novým vlastníkem) uvedlo, že jim bylo „doporučeno žalobu nekomentovat“.
Tato žaloba zdaleka není anomálií. Dva chicagské striptýzové kluby v současné době čelí hromadné žalobě za špatné zařazení zaměstnanců (druhá byla podána proti divadlu Admiral v roce 2018). Zábavní podniky pro dospělé po celé zemi se s takovými žalobami potýkají již desítky let a někdy tyto případy řeší vyplacením statisíců nebo dokonce milionů dolarů. V závislosti na tom, kolik tanečníků se k žalobě připojí a kolik hodin jednotliví tanečníci odpracovali, se jednotlivé výplaty mohou pohybovat ve stovkách nebo tisících dolarů.
Aurora si pro tento příběh vybrala jméno, které používá profesionálně – jméno, které není jejím zákonným jménem. Chápe, že mnoho tanečníků se odmítá připojit k žalobám, protože se obávají, že se dostanou na černou listinu. Podle Aurory se může zdát, že právní kroky příliš nepomohou ukončit koloběh: kluby jsou žalovány, kluby upraví vedení, kluby opět upadnou do bezohledných praktik. Tento cyklus podle ní delegitimizuje sexuální práci.
„Kořenem této mentality je, že to není skutečné odvětví a že to není skutečné místo práce,“ řekla. „A já chci, aby se to změnilo. Teď vím, že spousta tanečnic nechce být zaměstnankyněmi, a neříkám, že všechny tanečnice musí být zaměstnankyněmi. Ale říkám, že jako s kontraktory s námi stále musí být zacházeno jako s lidmi. Víte? A ne vždy se s námi jako s lidmi zachází.“
Na území města existují pouze tři striptýzové kluby s tanečnicemi: Rick’s Cabaret poblíž Goose Island, Pink Monkey v University Village a historické Admiral Theatre, které bylo poprvé otevřeno v roce 1927 jako vaudeville a nyní v něm vystupují zcela nahé umělkyně. Nedostatek klubů v Chicagu rozhodně není způsoben nedostatkem místa nebo obyvatel, dokonce ani nedostatkem zájmu návštěvníků klubů. Od padesátých do počátku osmdesátých let 20. století bylo centrum Rush Street obdobou chicagské čtvrti Pigalle v Paříži, kde se nacházely jazzové kluby, nekonečné množství barů a restaurací, kluby s nahými umělci nebo umělci nahoře bez a prakticky všechny nezákonné aktivity, po kterých by člověk mohl toužit. Hluk noční scény na Rush nakonec utlumila přestavba, vyšší nájemné pro majitele podniků a přísnější městské zákony, například vyhláška z roku 1993 omezující nahotu v podnicích prodávajících alkohol.
Neznalci zábavního průmyslu pro dospělé mohou považovat práci tanečníka za čistě fyzickou. Tanečníci však často popisují svou práci jako prodej, jako podnikání postavené na fyzické a emocionální práci. Každý večer u VIP tanečníci vyhodnocovali dav a věnovali se nejslibnějším zákazníkům, aby jim prodali nerozdělenou pozornost. Pozorovaly, okouzlovaly, vystupovaly na podpatcích s nebeskou platformou, někdy i v desetihodinových směnách. Výplata mohla být sladká: za rušné noci nebo když tanečnice potkala toho správného zákazníka, mohla si domů odnést stovky dolarů a při vzácných příležitostech překonat tisícovku. Za špatné noci však mohla odejít s prázdnou.
Mnoho tanečníků si užívá svobodu, kterou přináší práce nezávislého dodavatele, i když to znamená vzdát se zaměstnaneckých výhod, jako je placené volno, zdravotní péče nebo odškodnění za zranění. Bez ochrany zaměstnanců se však tanečníci musí spojit a stávkovat nebo se soudit, když požadují lepší zacházení. V roce 2017 vytvořila skupina 30 newyorských striptérek pod vedením tanečnice Gizelle Marie stávku #NYCStripperStrike na protest proti rasové diskriminaci na pracovišti. Tvrdily, že „bottle girls“ a barmani v jejich klubech, většinou instagramově známé bělošky a Latinoameričanky, kradou spropitné určené tanečnicím. Tvrdily také, že vedení klubu vylučuje ženy tmavší pleti z práce ve VIP pokojích, kde se dá vydělat nejvíce peněz. Vedení, které barmanky najalo, aby přivedly více klientely, odmítlo cokoli podniknout.
Prvním americkým striptýzovým klubem, v němž vznikly odbory, byl Lusty Lady v San Francisku. Klub najal pouze pět černošek z asi 70 tanečnic a nedovolil černošským tanečnicím pracovat v dražších VIP místnostech. Protože tanečnice v Lusty Lady byly zaměstnankyně, Siobhan Brooksová – která v klubu pracovala v roce 1996 a nyní je socioložkou a docentkou na Kalifornské státní univerzitě ve Fullertonu – mohla ve spolupráci s místními odbory podat na klub stížnost pro rasovou diskriminaci. Tanečníci, kteří jsou uvedeni jako nezávislí dodavatelé, se však obvykle nesdružují v odborech, zejména proto, že by se jim nedostalo stejné ochrany a výsad jako zaměstnancům v odborech. Hromadná žaloba je pro tanečníky často nejlepší možností, jak posílit svá práva.
Adelaide Pagano je advokátkou v bostonské firmě Lichten & Liss-Riordan, která vedla mnoho případů týkajících se práv zaměstnanců exotických tanečnic, včetně probíhajících žalob proti VIP’s a Admiral. Řekla, že špatné pracovní zařazení tanečnic je rozšířené, ale tanečnice často nepodávají hromadné žaloby k soudu, protože se obávají odvety ze strany vedení klubu a obávají se o své soukromí. Doporučuje, aby tanečníci, kteří jsou najímáni jako nezávislí dodavatelé, doložili důkazy o kontrole klubu nad jejich prací, včetně fotografií písemných pravidel nebo manuálů a kopií textových zpráv od vedení.
„Víte, takový je prostě svět,“ řekla mi Aurora o podnikání. Seděla v obývacím pokoji v křesle s nízkým polštářem, nohy složené vedle sebe a občas si potáhla z jointa. Světla nad hlavou byla zhasnutá, ale pár stolních lamp jí dodávalo uklidňující záři. Většinu volného prostoru za námi zabíraly dvě nerezové tyče. „Každý se pokusí něco sehnat. Ani se jim nedivím. Já to chápu.“
Aurora se poprvé dostala ke striptýzu poté, co vyhrála tisíc dolarů v amatérské soutěži o nejlepší noční stojku měsíce v Jimmyho restauraci v Chicago Heights. Brzy ji najali. Bydlela u rodičů a tancem se živila, aby jim pomohla zaplatit hypotéku a vydělala si dost peněz na cestování. (Aurora poprvé letěla letadlem ve svých 26 letech.) Od té doby Aurora pracovala na místech po celé zemi, a dokonce tančila u tyče na pódiu při turné Snoop Dogga. Před několika lety začala Aurora ve svém bytě vyučovat osobní lekce tance u tyče, a to jak pro sexuální pracovnice, tak pro osoby mimo tuto branži. Provozuje také portál Tip Rail, kde prostřednictvím sociálních médií a blogu nabízí rady tanečnicím, „zdroj pro zvyšování úrovně vaší striptérské kariéry“.
Zpočátku Aurora váhala, zda se má k žalobě proti VIP’s připojit. „Pak jsem se naštvala,“ řekla. „Vždycky mě to štvalo, ale znáte to, cítíte se bezmocní. Jako byste chtěli něco udělat, ale nevíte, na koho se obrátit, nevíte, komu důvěřovat.“
Pomocí skupin na Facebooku a e-mailu jsme požádali tanečníky ve městě, aby vyplnili anonymní dotazník o pracovních podmínkách. Ačkoli odpověděla jen hrstka tanečníků, zaznamenali jsme ozvěnu stížností, které popsala Aurora a žaloby po celé zemi, včetně tanečníků, kteří jsou nuceni nosit specifické šaty nebo účes, a barevných tanečníků, kteří čelí rasové diskriminaci. Přesto nám ženy, které odpověděly, sdělily, že se k žalobě na svůj klub nepřipojily. „Bála jsem se, že všechny zůstaneme bez místa, kde bychom mohly pracovat,“ napsala jedna z tanečnic, která uvedla, že pracuje v klubu Admiral. „Něco takového by vás mohlo dostat na černou listinu striptýzových klubů,“ napsala další. (Vedení klubu Admiral na otázky týkající se tohoto příběhu neodpovědělo.)
Pro Auroru má připojení se k žalobě větší cenu než jen to, že dostane zpět své staré domácí poplatky. „Doufám, že někdo udělá krok zpět a podívá se na to, jak systém funguje, a řekne si: Tohle nedává žádný smysl.“
Minneapolis, který má méně než čtvrtinu obyvatel Chicaga, ale čtyřikrát více striptýzových klubů, nedávno dokázal, že rozsáhlá změna zastaralé legislativy je možná. V roce 2017 našlo státní ministerstvo zdravotnictví ve většině striptýzových klubů ve městě skvrny od spermatu. Do září 2019 přijala městská rada bezprecedentní vyhlášku, která posílila ochranu bavičů pro dospělé a prosadila zlepšení pracovních podmínek. „Ukázali jsme městské radě, že problémem klubů nejsou falešně předpokládané problémy ‚neřesti‘, ale problémy finančního vykořisťování,“ napsal v e-mailu Eric Sprankle z Minnesotské státní univerzity v Mankatu.
Nyní je nezákonné, aby manažeři a majitelé klubů přijímali spropitné od tanečníků; v klubech jsou vyvěšena pravidla týkající se práv zaměstnanců a chování k zákazníkům; zaměstnanci dostávají kopie svých smluv; kluby musí vypracovat písemný plán, jak budou uchovávány záznamy z bezpečnostních kamer; jako manažer nebo bezpečnostní pracovník nesmí být zaměstnán nikdo, kdo byl během pěti let odsouzen v souvislosti s domácím násilím; a není povolena žádná odplata vůči zaměstnancům za nahlášení porušení pravidel. „Čas vypršel, pokud jde o přístup k řešení sociálních problémů nebo nepříjemností v oblasti zábavy pro dospělé,“ uvedla Jayne Swiftová, lektorka na Minnesotské univerzitě a organizátorka SWOP Minneapolis. „Je načase přejít k pracovněprávnímu a lidskoprávnímu přístupu, který uznává, že sexuální pracovníci jsou členy jakékoli komunity, v níž se pohybují.“
Codi Schei, devětadvacetiletá sexuální pracovnice a členka představenstva chicagské pobočky SWOP, uvedla, že radní se zatím nesnaží naslouchat tomu, co sexuální pracovnice říkají, že potřebují. „Politika úctyhodnosti je v tomto typu advokacie neblahou realitou a mnoho skupin v mocenských pozicích stále váhá se spoluprací se sexuálními pracovnicemi kvůli rozšířené kriminalizaci, škodlivé stigmatizaci a chybným stereotypům,“ napsala Scheiová v e-mailu.
Chicagská vyhláška o alkoholu již desítky let zakazuje nahotu v klubech s licencí na prodej alkoholu – zcela nahé divadlo Admiral Theatre má přísnou politiku zákazu alkoholu, Pink Monkey nahoře bez používá BYOB a v kabaretu Rick’s, který podává alkohol, si tanečnice musí na bradavky a spodní část prsou nanášet zakrývající vrstvy tekutého latexu. V prosinci 2019 deník Sun-Times informoval, že radní Matt O’Shea a Michele Smithová trvají na tom, že tanečnice nahoře bez v klubech prodávajících alkohol jsou vykořisťovatelské a vedou k obchodování s lidmi.
Ve stejném měsíci však město urovnalo federální žalobu z roku 2016 podanou umělkyní a bavičkou Beou Sullivan-Knoffovou, která tvrdila, že vyhláška o prodeji alkoholu je sexistická a transfobní, protože vyžaduje, aby v podnicích prodávajících alkohol byla zakryta pouze „ženská prsa“. Součástí urovnání byl požadavek, aby město předložilo novelu, která by z vyhlášky vyškrtla současnou genderovou formulaci a umožnila všem bavičům pro dospělé vystupovat nahoře bez, a to i v podnicích s licencí na prodej alkoholu. Proces změny vyhlášky čeká na další schválení městskou radou. Chicagský odbor práva se k současnému stavu vyhlášky nevyjádřil.
Pro Auroru je zbavení se tekutých latexových návleků na bradavky v její práci vítané, především proto, že latex dráždí její pokožku. „Mám naději,“ řekla Aurora. „A myslím, že se to zlepší. Jen si myslím, že to bude trvat dlouho. Jen potřebujeme více sexuálních pracovnic na úřadech. To je řešení. Potřebujeme více sexuálních pracovnic, které se stanou političkami.“
Rozhovory pro tento článek se uskutečnily před pandemií nového koronaviru. Noc v Empty Bottle se nyní čte jako sociálně-distancující noční můra a budoucnost klubů – až se věci znovu otevřou, nebo po další epidemii, a vlastně dokud nebude existovat vakcína – je nejistá.
Houstonskému striptýzovému klubu bylo povoleno otevřít, pokud bude fungovat jako restaurace bez tanečnic, „i když budou baviči plně oblečení“. Portlandský klub začal provozovat službu „drive-thru“, kdy tanečnice vystupují pod stanem na parkovišti, zatímco zákazníci čekají na jídlo. A klub na předměstí Chicaga byl otevřen nelegálně, ale „nikdo se tam neukázal“. Některé kluby mezitím natáčejí soukromé show se sólovými tanečnicemi v prázdných VIP místnostech a videa prodávají. Aplikace jako OnlyFans, kde uživatelé vytvářejí vlastní obsah pro placené předplatitele, a další virtuální striptýzové kluby na sociálních sítích jsou oblíbenou volbou pro ty, kdo provozují sexuální služby. Sexuální pracovnice jsou mezi žadateli o podporu v nezaměstnanosti, i když někteří si nejsou jisti, zda vůbec mají na podporu nárok. Auroře téměř zmizel příjem a obává se, že se svým partnerem budou muset do srpna opustit svůj byt. Zmínila se o možnosti přestěhovat se zpět k rodičům.
Ještě před několika měsíci v lednu se Aurora potácela po kuchyni, oblečená v červené kostkované mikině a bílých chlupatých pantoflích. Místo práce u Ricka se ten večer rozhodla věnovat se svým osobním webovým stránkám Tip Rail. Jeden z příspěvků na blogu s názvem „Jak být spojencem“ pojednává o běžných mylných představách o sexuálních pracovnicích a o tom, jaké výrazy by lidé z branže neměli používat (například vypustit ze svého slovníku slovo „prostitutka“). „Vím, že se chystá rok 2020, ale pořád na nás někdo kouká skrz prsty, pořád řešíme nějaké blbosti a upřímně, prostě nechceme, aby nám někdo připomínal práci mimo zaměstnání poté, co jsme do pěti ráno řešily toho zkoksovaného investičního bankéře, který nás nepřestával nutit prohlížet si fotky všech jeho jachet,“ napsala Aurora. „Chceme si prostě dát zatracenou omeletu a koukat na psy na instagramu.“
Aurora uvedla, že podobné příspěvky přímo prospívají sexuálním pracovnicím nejen tím, že řeší stigma, ale také tím, že vytvářejí komunitu. „Pomáhá nám to vědět, že existuje myšlenková soudržnost,“ vysvětlila. „Všichni jsme zažili určitou míru stigmatizace, a to snad posílí ostatní lidi v našem odvětví, aby věděli, jak ji rozpoznat, když k ní dochází, a co říct.“
Aurora si účtuje 297 dolarů za odborný mentorský kurz a 57 dolarů za základní kurz, ale svůj veřejný obsah poskytuje zdarma. Ví, že ne každý si může dovolit za služby platit. „V určité fázi mé kariéry jsem toho moc neměla,“ řekla. „Je důležité pomáhat lidem, kteří si opravdu sami pomoci nemohou.“
Řekla, že ten den nejedla dost sacharidů, a tak si ušlehala jednu palačinku. Řekla mi, že se na Instagram Live chystá rozebrat význam slova „péče o sebe“ a demystifikovat ho pro všechny ze svých 154 sledujících, kteří se budou chtít naladit. „Někdy ano, nechat se namasírovat, posypat okvětními lístky růží. Ale jde o koncept, kdy víte, jak se věnovat tomu, které části vašeho života potřebují péči o sebe sama.“
Aurora seděla u kuchyňské linky a podepřela si telefon. Když se stream spustil, vysvětlovala své myšlenky s vřelou bezprostředností, i když se snažila, aby jí obrazovku nezakrývala toulavá černá kočka. Aurora řekla, že ať už její směna v klubu dopadne jakkoli, vždycky se vrátí domů a postará se o sebe. Unavené a pohmožděné nohy si nasouká zpátky do tepláků nebo legín. Pije hořčíkovou vodu a nosí pěnové oddělovače prstů, někdy dokonce i do postele. Když má víc času a energie, pálí šalvěj a medituje. „Děkuji vesmíru, že mi pomáhá ukázat se jako člověk, kterým mám být,“ řekla. „Děkuji mu za dary, které mi dal. Nechávám odejít veškerou negativitu a vdechuji pozitivitu.“
Mluvit na Instagram Live je pro Auroru snadné. Celé roky svého života vedla rozhovory s cizími lidmi, muži v baru popíjela předražené pivo a napůl sledovala jakýkoli sportovní zápas, který zrovna běžel v televizi. Její skutečnou vášní je však vystupování a výchova dalších tanečníků. Po skončení svého patnáctiminutového livestreamu mi Aurora pověděla o programech, které plánuje nabídnout: základní tipy a triky pro „baby striptérky“ (termín pro ty, které jsou v branži nejmladší) a pro zkušenější tanečnice individuální metody, jak si udržet příjem v klubu i mimo něj.
„Miluju to mnohem víc než tanec,“ řekla Aurora. „Chci říct, že tanec pořád miluju, ale tohle je něco jiného. Můžu pomáhat lidem. Pomohla jsem už spoustě mužů. Chci pomáhat ženám.“ v
Doplňující zpravodajství Logan Cruz