Fascinující kniha o někdy nepolapitelné historické postavě – tolik pomlouvané milence Eduarda III., Alici Perrersové. Perrersová byla historií (ne)vykreslována jako lakotná, chamtivá žena z nižších vrstev, která měla Eduarda III. pevně omotaného ve svých hadích závitech, stoupala do nemožných výšin, než padla v nemilosti, zbavena majetku, pozemků a důstojnosti mocnými muži, kteří hluboce nesnášeli moc, jíž vládla, a to, co začala reprezentovat – zkorumpovaný dvůr. Přesto se tato žena zdánlivě nízkého původu vyšvihla z pozice jedné z komorných královny Filipy a stala se nejen královskou milenkou a hybatelkou doby, ale i jednou z nejbohatších majitelek půdy v tehdejší Anglii.
Key zpochybňuje předchozí soudobé zprávy o tolik nenáviděné Perrersové a uplatňuje logiku toho, co je o ní známo z listin, dvorských zápisů a dopisů (mimo jiné), a kritizuje způsob, jakým ji historie vykreslila. Vychází z představy, že byla nízkého původu, a naznačuje, že musela být přinejmenším středostavovského původu, aby mohla číst, případně psát a mluvit jinými jazyky (už jen pro komunikaci s králem musela dobře ovládat francouzštinu), i když tyto dovednosti neovládala. Vzhledem k tomu, že francouzštinou by se mluvilo jen mezi středními a vyššími vrstvami, je to jedno z vodítek, stejně jako její jméno a možné příbuzenské vztahy. Kay vysvětluje, kde jiní historikové možná učinili nesprávné domněnky o výchově Perrersové, a snaží se to uvést na pravou míru – aniž by však byl dogmatický. Spíše předkládá alternativní myšlenky a důkazy a nechává čtenáře rozhodnout. Kay také poukazuje na to, že Perrersová musela mít výjimečné obchodní schopnosti, aby získala majetek, jaký získala, nehledě na to, že měla respekt a věrnost některých z nejlepších podnikatelů (i když poněkud pochybných) v Londýně i v zahraničí – mužů, kteří později zaplatili vysokou cenu za svůj profesionální vztah k této ženě. Když už nic jiného, Perrersová byla chytrá operátorka – ale nečekejte, že by to uznali její současníci nebo (většinou mužští) historici, kteří přišli později. Ti spíše opakovali a zdůrazňovali všechny negativní vlastnosti těch, kteří se snažili očernit a obětního beránka v období po vládě Eduarda III. a ztěžovali, ne-li znemožňovali, jakékoli alternativní čtení této ženy.
Na Kayově líčení je fascinující (a předpokládám, že autorka Vanora Bennetová z něj vycházela při psaní své podivuhodné knihy The People’s Queen), že Kay staví Perrersovou do centra mnoha událostí, k nimž došlo nejen za vlády Eduarda, ale dokonce i jeho nástupce, nešťastného a zhýralého Richarda II.Ať už se jednalo o podporu různých podnikatelů, šlechticů, biskupů a snahu o jejich přízeň u krále, nebo o nějaké zapojení do selského povstání v roce 1381, Kay předkládá přesvědčivé argumenty pro to, že Perrersová byla, pokud ne ústřední, tak pravděpodobně klíčovou postavou. Není pochyb o tom, že by se znala sChaucerem (ačkoli ten se o ní zjevně nezmiňuje, ačkoli Kay se domnívá, že její fyzický popis existuje v Canterburských povídkách, a to nikoli jako žena z Bathu, jak se domnívali někteří jiní historikové, ale spíše jako mlynářova žena v této povídce).
Spíše než aby se řídil tradičními představami o Perrers jako chamtivé, sobecké ženě, která se nezastaví před ničím, aby získala, co může, dokud může (i když Kay uznává, že to pravděpodobně dělala také), obdivuje ji také jako ženu doby, která využila dostupných prostředků – svého důvtipu, umu a šarmu – k tomu, aby se prosadila způsoby, které jinak nebyly ženám, natož ženě z bylinného rodu, dostupné.
Celkově mi tato kniha připadala opravdu zajímavá a souvislosti a analýzy přesvědčivé. Doba ožívá stejně dobře jako Perrersová, a i když mohla být vymazána z dějin bezprostředně po svém pádu, není pochyb o tom, že přesto zanechaladostatečnou stopu, aby mnozí historici a spisovatelé chtěli odhalit, co ji přimělo a znovu ji oživit – já jsem rozhodně ráda, že to Kay udělal.