Jihoafrický politik Nelson Mandela se narodil 18. července 1918 v Umtatě v Jihoafrické republice a zemřel 5. prosince 2013. Vystudoval práva a brzy se začal věnovat politické činnosti.
Po nastolení režimu apartheidu v zemi na konci 40. let se postavil ostře proti segregaci a rasovým předsudkům. V roce 1960 byl Africký národní kongres (ANC) zakázán po masakru v Sharpeville, při němž bylo policií zabito 67 černochů účastnících se demonstrace.
Vedení ANC vytvořilo partyzánskou skupinu Umkhonto we Sizwe (Kopí národa) a v roce 1962 byl Mandela zatčen a odsouzen k pěti letům vězení. Byl obviněn ze sabotáže a trest mu byl prodloužen na doživotí. Jihoafrický režim se kvůli mezinárodním rozpakům snažil vyjednat snížení Mandelova trestu. Propuštěn byl až v roce 1990 prezidentem Frederikem de Klerkem.
Mandela se poté stal vůdcem Afrického národního kongresu (ANC), jehož se již dávno stal hlavním představitelem. Jeho zkušenosti z boje proti apartheidu, jeho umírněný postoj v období přechodu k nesegregačnímu demokratickému uspořádání, jasný cíl dosáhnout národního usmíření, kterým se řídil ve vztazích s prezidentem de Klerkem, mu zajistily nevyčerpatelnou prestiž doma i v zahraničí. Mandela byl pravděpodobně politikem s největší morální autoritou na africkém kontinentu, což mu umožňovalo hrát roli usmiřovatele napětí a konfliktů.
V roce 1993 obdržel spolu s de Klerkem Nobelovu cenu míru za úsilí o nastolení demokracie ukončením režimu rasové segregace.
V květnu 1994 se sám stal prezidentem Jihoafrické republiky v prvních vícerasových volbách v zemi. Při vládnutí se obklopil osobnostmi ANC, ale i představiteli jiných politických směrů.
Mandela odstoupil z funkce prezidenta Jihoafrické republiky v roce 1999, kdy ho nahradil Thabo Mbeki, a vydal svůj životopis s názvem Long Walk to Freedom (1994).
.