NFL se minulý týden postarala o vlny, když oznámila zrušení zápasu v Síni slávy profesionálního fotbalu v roce 2020, což je první soutěž, o kterou přišla kvůli probíhající pandemii COVID-19. Tento znepokojivý trend pokračuje i v červenci, kdy liga podle zprávy stanice NBC Sports zkrátí první a poslední týden svého předsezónního programu.
Tento krok připraví Los Angeles Chargers o předsezónní domácí utkání s Dallas Cowboys 16. srpna a také o cestu do Santa Clary, kde se 3. září utkají se San Francisco 49ers. V souladu s tím nyní Chargers absolvují svůj exhibiční debut v roce 2020 na stadionu SoFi proti Los Angeles Rams. Tento zápas se odehraje 22. srpna v 19:00 SEČ.
Ačkoli NFL zatím oficiálně neoznámila zkrácení předsezónní přípravy ani její zdůvodnění, rozhodnutí přichází v návaznosti na oživení COVID-19 v celé zemi. Tento týden zavedlo několik států včetně Kalifornie další omezení pro podniky a osoby na veřejných prostranstvích v naději, že se podaří šíření viru zkrotit. Liga a NFLPA musí ještě pokročit v oblasti testování a bezpečnosti hráčů, což jsou hlavní problémy s blížící se sezónou 2020.
Rozhodnutí NFL nutně omezí potenciální expozici hráčů a personálu klubů a také poskytne další prostor pro tréninkový kemp. V současné době se většina týmů hlásí 28. července, ačkoli snížení počtu předsezónních zápasů vyvolává určité pochybnosti, zda liga toto datum dodrží. NFL již omezila tréninkové kempy na týmová zařízení a zakázala společné tréninky s jinými kluby.
I přes tyto obavy NFL i NFLPA opakovaně vyjádřily přesvědčení, že se základní část sezóny 2020 uskuteční podle plánu.
— Jason B. Hirschhorn je oceňovaný sportovní novinář a člen Pro Football Writers of America. Sledujte ho na Twitteru: @by_JBH