Tyto epidemie mohou být důsledkem nadměrného lovu hlavního predátora hvězdice korunkaté, tritona obrovského, nebo se může jednat o přírodní jev. Je známo, že tyto hvězdice jsou úspěšnější při lovu na velkých plochách korálových útesů, když jsou korály již stresovány. V době bělení korálů nebo stresu způsobeného lidskou činností mohou být ohniska výskytu hvězdice trnité obzvláště ničivá. Tyto hvězdice se živí tak, že obrátí celý žaludek, ústy stráví tenkou vrstvu měkké tkáně z kostry korálu, a to přímo v otevřeném prostředí, a vysají dostupné živiny.
Historicky se rybáři a ochránci přírody, kteří se obávali, že hvězdice korunkatá trvale poškodí místní útesy, společně snažili kontrolovat velikost populace tohoto predátora. Na některých místech byli jedinci rozsekáni na polovinu nebo na menší kusy. Bohužel se tento postup mohl vymstít, protože hvězdice korunkatá může regenerovat ramena a v extrémních případech může být schopna regenerace pouze z poloviny jedince. Současné snahy o kontrolu hvězdice korunkaté zahrnují úplné odstranění z útesu nebo otrávení látkami, které hvězdice zabíjejí, ale ne jiné druhy na útesu (zejména korály).
Je známo, že přinejmenším jedna skupina živočichů spojených s určitými korály napadá hvězdici korunkatou, aby ochránila svůj domov. Strážní krabi (rod Trapezia) žijí mezi větvemi květákových korálů a dalších větvících se korálů a je známo, že brání své domovské kolonie před hvězdicemi korunatkami, které se na nich snaží přiživit. Krabi štípou hvězdice do trubicových nohou nebo dokonce do žaludku. Díky této symbióze krabi chrání korálovou kolonii před potenciálními predátory a na oplátku získávají bezpečné místo k životu a vyhnutí se vlastním predátorům.
Tyto hvězdice se rozmnožují chováním známým jako broadcast spawning, kdy několik samic vypouští jikry a několik samců vypouští spermie do vodního sloupce nad útesem, a to najednou. Tento způsob zvyšuje pravděpodobnost, že jikry budou úspěšně oplodněny a že oplodněné jikry nebudou sežrány predátory na povrchu útesu.
Populace hvězdice trnité kolísají mezi obdobími s velmi vysokou hustotou a obdobími s mnohem menším počtem jedinců. Lidé tento druh nevyužívají, ale vědci ho považují za znepokojivý druh – ne proto, že by jeho počty byly příliš nízké, ale proto, že lokálně vysoké počty mohou ohrozit jiné druhy.
Zapojte mládež s organizací Sailors for the Sea
Oceana spojila síly s organizací Sailors for the Sea, která se zabývá ochranou oceánů a zapojuje do ní světovou jachtařskou komunitu. Organizace Sailors for the Sea vyvinula program KELP (Kids Environmental Lesson Plans), jehož cílem je vytvořit novou generaci ochránců oceánů. Kliknutím sem nebo níže si můžete stáhnout praktické aktivity pro děti v oblasti mořských věd.