Banánovník je bylina s velmi velkými a nápadnými listy, jejíž skutečný kmen je cibule, která vyrůstá každý rok.
Květenství dává vzniknout „rukám“ tvořeným zpravidla „prsty“, což jsou žluté plody.
Banán patří do čeledi muškátovitých a druhu Musa. V tropických a subtropických oblastech je tato čeleď zastoupena pouze 6 rody a 220 druhy, z nichž 50 nebo 60 patří k typu Musa. Ten se dělí na dva podrody: Australimusa se základnou v tichomořské oblasti, bez komerčního významu. Další, Eumuds, pocházející z Asie; do této skupiny patří standardní banány, odrůda banánů, která svým významem převyšuje ostatní.
Rod Musa se dělí na pět sekcí, z nichž sekce Eumusa zahrnuje dva druhy, Musa acuminata Colla a Musa balbisiana Colla, z nichž pocházejí všechny partenokarpické banány . Tento rod zahrnuje druhy, které obsahují semena, a také významné množství kultivarů s partenokarpickými plody.
Banánovník je bylinná „vytrvalá“ rostlina, protože po oplodnění jeho nadzemní části odumírají, ale jsou nahrazeny novými výhonky, které vyrůstají z báze. Nejvyšší typy řady Cavendish dosahují výšky téměř 8 m; i když běžná výška se pohybuje mezi 3 a 6 m.
Skutečný stonek rostliny je podzemní orgán, který je viditelný vně země pouze v době květu. Nazývá se cibule nebo corm a je známý také jako hlava nebo kmen, má zároveň vlastnosti oddenku i cibule. Je to důležité zásobní zařízení, tvořené centrálním válcem obklopeným ochrannou kůrou, z níž vyrůstají kořeny, květy a výhonky; ty budou pokračovat životem rostliny. Kořeny jsou povrchové, i když například na Kanárských ostrovech se mohou prohlubovat až do hloubky 1 metru.
Listy jsou velmi velké, 2 až 4 m dlouhé a i půl metru široké, s 1 m nebo i delší lodyhou a podlouhlou eliptickou končetinou, směrem k lodyze mírně klesající, málo zvlněnou a lysou. Z koruny listů vyrůstá během kvetení ochlupený stvol o průměru 5 až 6 cm, zakončený převislým trsem, dlouhým 1 až 2 metry. Tento trs nese dvacet oválných a dlouhých listů, ostrých, červenofialové barvy, pokrytých bělavým prachem; z paždí těchto listů vyrůstají květy.
Květenství je poměrně složité. V celé ose jsou listeny (u podskupiny Cavendish červené) uspořádány do spirály, která je totožná s listovou soustavou. Každý úbor kryje skupinu květů zbavených jednotlivých úborů a uspořádaných ve dvou dvojitých řadách. Jsou hermafroditní, ale pouze ty, které jsou vidět po složení listenu, jsou samičí a plodí banány nebo „prsty“, které obsahují 3 až 20 plodů, tzv. ruce.
Plod je podlouhlý, má tvar trojúhelníkové okurky, zpočátku je zelený, po dozrání žlutý, i když barva se může lišit podle kultivaru; když zčerná, opadává ze stromu, což je důvod, proč se sbírá dříve, než dozraje.
.