V jednom z nejneobvyklejších křížení cest v dějinách rockové hudby a pravděpodobně i populární kultury se Neil Young pravidelně setkával s nechvalně známým zločincem a šíleným vůdcem kultu Charlesem Mansonem.
Zpěvák a skladatel se s nechvalně proslulou postavou setkal v době, kdy se Manson, který měl být brzy uvězněn, sám snažil stát zpěvákem. Manson, inspirován rozkvětem kontrakultury, byl posedlý touhou stát se popovou hvězdou a podle Neila Younga k tomu měl možná nakročeno.
Manson, který vytvořil takzvanou „Mansonovu rodinu“, byl odsouzen za vraždu prvního stupně a spiknutí za účelem spáchání vraždy, když jeho stoupenci spáchali v červenci a srpnu 1969 sérii devíti vražd na čtyřech místech. Nejlépe zdokumentované jsou samozřejmě vraždy v Tate-LaBianca, při nichž tragicky zahynulo šest lidí.
Vraždy v Tate-LaBianca – podle nichž natočil Quentin Tarantino svůj veleúspěšný film Tenkrát v Hollywoodu – byly masovou vraždou, kterou provedli členové Mansonovy rodiny v roce 1969. Čtyři členové „rodiny“ vnikli do domu herečky Sharon Tateové a manžela Romana Polanského a brutálně zavraždili Tateovou a její tři přátele, kteří byli v té době na návštěvě. Tateová byla v době vraždy také v osmém a půl měsíci těhotenství.
Polanski v době vraždy v domě nebyl a místo toho odjel pracovat na filmu do Evropy, čímž se masakru vyhnul.
Ačkoli se Mansonovo jméno stalo po vraždách Tate-LaBianca mezinárodně známým, byl na okraji hudebních celebrit dobře známý jako osobitý písničkář, dokonce ještě několik týdnů před spácháním zločinů byl zdánlivě obyčejným zpěvákem jménem Charlie.
Manson, který se sám přiznal k superfanouškovství skupiny The Beatles, byl údajně posedlý deskou této skupiny z roku 1968, známou jako Bílé album – což byl faktor, který byl později v procesu s vrahy uváděn jako spouštěč vražd. Manson měl dokonce svou teorii o tom, jak vyvolat rasovou válku, označovat jako scénář „Helter Skelter“.
Vzhledem k jeho fandovství populární hudbě, které bylo stejně intenzivní jako většina věcí v jeho životě, Manson propadl myšlence stát se oblíbeným profesionálním hudebníkem. Jeho talent sice vedl k tomu, že byl v některých kruzích v Los Angeles a na mohutné hudební scéně, která kolem něj kypěla, uznáván, ale byla to právě Mansonova nejbližší spřízněnost s některými hvězdami, která mu zajistila určitou pozornost.
Konkrétně Mansonovo spojení s hudebním průmyslem přišlo prostřednictvím člena a spoluzakladatele Beach Boys Dennise Wilsona, který Mansona pravidelně zval k sobě domů – na místo, kde se často ocital i Neil Young.
Výsledek poněkud bizarně znamenal, že Young nejenže byl s Mansonem v jedné místnosti, ale také s vrahem jamoval, pomáhal mu psát novou hudbu, daroval mu motorku a dokonce se snažil budoucímu vrahovi pomoci získat profesionální nahrávací smlouvu. Je to odhalení, které otevírá oči.
V knize Shakey: Neil Young’s Biography (Shakey: Životopis Neila Younga) jsou zaznamenány kartáče, které měl hudebník s Mansonem: „Někdy v roce 1968 se několikrát setkal s Charlesem Mansonem (zajímavé je, že Young a Manson mají společné datum narození 12. listopadu). Oba dva seznámil Dennis Wilson, Youngův přítel z dob turné Beach Boyos. Manson zatoužil po nahrávací kariéře. Do ‚Helter Skelter‘ zbývaly měsíce.“
„Toto setkání myslí poskytlo spoustu potravy pro rozhovory, kdy Young řekl novináři Nicku Kentovi, že Manson byl ‚skvělý, byl neskutečný… Chci říct, kdyby měl kapelu jako Dylan na Subterranean Homesick Blues…'“
Young vzpomínal na chvíle strávené s Charlesem Mansonem: „Prostě jsme se jen tak poflakovali. Zahrál mi pár písniček, když jsme seděli ve starém domě Willa Rogerse na Sunset Boulevardu. Dennis tam měl dům a já jsem Dennise párkrát navštívil… Charlie tam byl vždycky. Myslím, že jsem ho potkal asi dvakrát nebo třikrát. Strávil jsem odpoledne s ním, Dennisem a všemi těmi děvčaty – Lindou Kasabianovou, Squeaky Frommeovou.
„Děvčata. Všímaly si jen Charlieho. Dennis a já jsme měli pocit, že tam nejsou, jasný? Teď se to možná nezdá tak neobvyklé, ale – je to tak. Protože Dennis i já jsme byli známí. Ty holky nás nemohly vidět.“
Young ke svým pocitům z Mansona přidal další vykřičník: „Byl to naštvaný člověk. Ale byl skvělý. Špatný, ale geniální jako kámen. Když mluvil, zněl jako Dylan.“
V dost možná největším podcenění, které o Mansonovi uslyšíte, Young později dodal: „Zdál se mi trochu upjatý, trochu moc intenzivní. Frustrovaný umělec. Strávil hodně času ve vězení. Frustrovaný skladatel, zpěvák. Vymýšlel písničky za pochodu, pořád něco nového, žádné dvě písničky nebyly stejné. Vzpomínám si, jak jsem hrál na kytaru, když vymýšlel písničky. Silná vůle, ten chlap.“
„Je jako jeden z hlavních hybatelů doby – když se ohlédnete za Ježíšem a všemi těmi lidmi, Charlie byl takový. Ale byl tak trochu… pokřivený. To poznáte, když si přečtete jeho slova. Je opravdu chytrý. Je však velmi klamavý. Záludný. Mate vás.“
Ukázalo se, že na Younga Mansonovy tvůrčí skladatelské schopnosti patřičně zapůsobily a viděl, jaký úspěch může mít podmanivá osobnost. Dokonce natolik, že Young udělal další krok, aby mu pomohl pokusit se získat nahrávací smlouvu. „Řekl jsem o něm Mo Ostinovi, Warner Brothers – ‚Ten chlap je neuvěřitelný‘ – vymýšlí písničky za pochodu a všechny jsou dobré.“
Young dodal: „Nikdy jsem se nedostal dál. Nikdy jsem nedostal demo.“
Manson v roce 1995 v rozhovoru ze své vězeňské cely v Kalifornii řekl jednomu tazateli, že v době, kdy pronikal do hudebního průmyslu, mi lidé kolem něj „nedávali ani hovno“, tedy kromě Neila Younga, který Mansonovi kuriózně a možná trochu náhodně daroval motorku.
Poté, co byl Young o Mansonově rozhovoru informován, odpověděl: „Charlie si mě taky pamatuje, co? Všichni ostatní ho oškubali, já mu dal motorku. Ukázalo se, že jsem dobrý chlap.“
Young později napsal píseň „Revolution Blues“ inspirovanou Mansonem. Přehrajte si tuto píseň a další Mansonův materiál níže.
.