Bartolomé de Las Casas je připomínán díky svým vášnivým knihám „Stručný popis zkázy Indie“ a „Na obranu Indiánů“ a díky své účasti na Velké debatě ve Valladolidu. Dnes je všeobecně považován za prvního člověka, který se zastal indiánů a vystoupil proti zacházení Španělů s původními obyvateli. Ve prospěch indiánů však vystupovali i další. O nich a jejich roli v událostech předcházejících Velké debatě a po ní se zmíníme v tomto oddíle.
Vystavíme také rytiny Theodora de Bry. Ten Nový svět nikdy nenavštívil, ale jeho fantastické vize o něm a jeho obyvatelích pronikly do Evropy a ovlivnily veřejné mínění o conquistadorech a Španělech v době jejich dobývání.
Las Casas vstoupil v roce 1510 ve věku 36 let do kněžského stavu a stal se prvním vysvěceným knězem v Novém světě, když přijal kněžské svěcení v Santo Domingu, hlavním městě ostrova Hispaniola.
Kázání, 1511
V neděli před Vánocemi roku 1511 pronesl dominikánský mnich Antonio de Montesinos revoluční kázání v kostele pokrytém slámou na ostrově Hispaniola. Montesinos promluvil na text „Jsem hlas volajícího na poušti“ a přednesl první významný a promyšlený veřejný protest proti způsobu, jakým jeho španělští krajané zacházejí s indiány. Miliony Američanů nikdy neslyšely jeho jméno ani nevěděly o jeho prvním volání ve prospěch lidské svobody v Novém světě, které bylo označeno za jednu z velkých událostí v duchovních dějinách lidstva.
Kázání, které pronesl před „nejlepšími lidmi“ prvního španělského města založeného v Novém světě, mělo posluchače šokovat a vyděsit. Montesinos podle Las Casase hřímal:
„Abych vás seznámil s vašimi hříchy proti indiánům, vystoupil jsem na tuto kazatelnu já, který jsem hlasem Kristovým volajícím na poušti tohoto ostrova, a proto je záhodno, abyste naslouchali ne s nedbalou pozorností, ale celým svým srdcem a všemi smysly, abyste ho slyšeli, neboť to bude ten nejpodivnější hlas, jaký jste kdy slyšeli, ten nejdrsnější a nejtvrdší a nejstrašnější a nejnebezpečnější, jaký jste kdy očekávali. Tento hlas říká, že jste ve smrtelném hříchu, že v něm žijete a zemřete za krutost a tyranii, kterou používáte při zacházení s těmito nevinnými lidmi. Řekni mi, jakým právem nebo spravedlností držíš tyto Indiány v tak krutém a strašném otroctví? Z jakého titulu jste vedli odpornou válku proti těmto lidem, kteří klidně a pokojně žili na své vlastní půdě? Proč je držíte v takovém útlaku a únavě, nedáváte jim dostatek jídla, nestaráte se o ně v jejich nemoci? Vždyť při přemíře práce, kterou od nich vyžadujete, onemocní a zemřou, nebo je spíše zabijete svou touhou každý den těžit a získávat zlato. A jak se staráte o to, aby byli poučeni o náboženství? Cožpak to nejsou lidé? Nemají rozumné duše? Nejste snad povinni je milovat tak, jako milujete sami sebe?“