?OBRAZ: Toto je rekonstrukce života nového oviraptorosaurního dinosaura druhu Anzu wyliei. zobrazit více
Kredit: S laskavým svolením Boba Walterse
Pittsburgh, Pensylvánie… Tým vědců oznámil objev bizarního, ptákům podobného dinosaura, pojmenovaného Anzu wyliei, který poskytuje paleontologům první dobrý pohled na skupinu dinosaurů, která byla téměř sto let zahalena tajemstvím. Anzu byl popsán ze tří exemplářů, které dohromady zachovávají téměř celou kostru, což vědcům dává pozoruhodnou příležitost studovat anatomii a evoluční vztahy Caenagnathidae (vyslovuje se SEE-nuh-NAY-thih-DAY) – dlouho záhadné skupiny teropodních dinosaurů, do níž Anzu patří. Vědecký článek popisující tento objev dnes vyšel ve známém a volně přístupném časopise PLOS ONE.
Tři popsané fosilní kostry Anzu byly objeveny v Severní a Jižní Dakotě, ze zhruba 66 milionů let starých hornin formace Hell Creek, horninové jednotky proslulé hojnými fosiliemi slavných dinosaurů, jako jsou Tyrannosaurus rex a Triceratops.
Tým vědců, kteří Anzu zkoumali, vedl Dr. Matthew Lamanna z Carnegie Museum of Natural History v Pittsburghu. Mezi spolupracovníky Dr. Lamanny patří Dr. Hans-Dieter Sues a Dr. Tyler Lyson z Národního přírodovědného muzea Smithsonian Institution ve Washingtonu a Dr. Emma Schachner z University of Utah v Salt Lake City. Podle Dr. Lamanny „je Anzu zdaleka nejkompletnější kaenagnát, který byl kdy objeven. Po téměř sto letech hledání máme my paleontologové konečně fosilie, které ukazují, jak tito tvorové vypadali prakticky od hlavy až k patě. A téměř ve všech ohledech jsou ještě podivnější, než jsme si představovali.“
Pekelné kuře
S délkou zhruba 11 stop a výškou v bocích 5 stop by Anzu připomínal spíše gigantického nelétavého ptáka než „typického“ teropodního dinosaura, jako je T. rex. Jeho čelisti byly zakončeny bezzubým zobákem a na hlavě měl vysoký, zaoblený hřeben podobný kasuárovi (velký pozemní pták pocházející z Austrálie a Nové Guineje). Krk a zadní nohy byly dlouhé a štíhlé, rovněž srovnatelné s kasuárem nebo pštrosem. Ačkoli se z exemplářů z Anzu dochovaly pouze kosti, u blízkých příbuzných tohoto dinosaura bylo nalezeno zkamenělé peří, což silně naznačuje, že i nový tvor byl opeřený. Tím však podobnost s ptáky končí: přední končetiny Anzu byly zakončeny velkými ostrými drápy a ocas byl dlouhý a robustní. Doktor Lamanna říká: „Žertem jsme tu věc nazvali ‚slepice z pekla‘ a myslím, že je to docela příhodné. Pojmenovali jsme ji tedy po Anzuovi, démonovi podobnému ptáku ze starověké mytologie.“
Druh je pojmenován po vnukovi správce Carnegie Museums of Pittsburgh, Wyliem.
Kameny Anzu wyliei nejenže vykreslují obraz tohoto konkrétního druhu, ale vrhají světlo na celou skupinu dinosaurů, jejíž první důkazy byly objeveny téměř před 100 lety. V roce 1924 popsal paleontolog Charles Whitney Gilmore druh Chirostenotes pergracilis z páru fosilních rukou nalezených o deset let dříve v horninách starých ~74 milionů let v kanadské Albertě. Později, v roce 1940, byl pojmenován Caenagnathus collinsi na základě zvláštní spodní čelisti ze stejných ložisek. Nedávno, po studiu těchto a dalších fragmentárních fosilií, Hans Sues a další paleontologové určili, že Chirostenotes a Caenagnathus patří do stejné skupiny dinosaurů, Caenagnathidae, a že tato zvířata byla blízkými příbuznými asijských oviraptoridních teropodů, jako je Oviraptor.
Asijští příbuzní
Oviraptor („zloděj vajec“) je všeobecně známý, protože první fosilní kostra tohoto zvířete, popsaná v roce 1924, byla nalezena na hnízdě s dinosauřími vejci, což naznačuje, že tvor zahynul při nájezdu na hnízdo. Tento názor převládal až do 90. let 20. století, kdy byl nalezen stejný typ vejce s mládětem oviraptorida uvnitř, což dokazuje, že spíše než plenitelem hnízd byl oviraptor starostlivým rodičem, který zahynul při ochraně svých vajec. Bylo objeveno více než tucet druhů oviraptoridů, všechny v Mongolsku a Číně, a mnohé z nich jsou známy z krásně zachovalých, kompletních nebo téměř kompletních koster. Kromě toho bylo od 90. let 20. století objeveno několik malých, primitivních příbuzných oviraptoridů v mnohem starších, ~125 milionů let starých horninách v severovýchodní Číně. Mnoho z nich je rovněž zastoupeno kompletními lebkami nebo kostrami, z nichž některé si zachovaly zkamenělé peří. Vědci zjistili, že kaenagnatidi, oviraptoridi a tyto archaičtější čínské druhy jsou si navzájem blízce příbuzné, a sjednotili je jako skupinu teropodů Oviraptorosauria. Výskyt oviraptorosaurů v Asii i Severní Americe nebyl pro paleontology překvapením, protože tyto kontinenty byly během druhohor („věku dinosaurů“) často propojeny a dinosauři a další suchozemští živočichové se mezi nimi mohli pohybovat. Protože však jejich fosilie byly velmi neúplné, zůstávali kaenagnatidi nejhůře známými příslušníky Oviraptorosauria, a dokonce jednou z nejméně prozkoumaných skupin ze všech hlavních dinosaurů. „Po mnoho let byli kaenagnatidi známi jen z několika kousků kostry a jejich vzhled zůstával velkou záhadou,“ říká Dr. Sues.
Více fosilií, více znalostí
Téměř kompletně zastoupená kostra Anzu otevírá okno do anatomie tohoto i dalších druhů kaenagnatidů. Vyzbrojen tímto bohatstvím nových informací byl Dr. Lamanna a jeho tým schopen rekonstruovat vývoj těchto mimořádných živočichů podrobněji než kdykoli předtím. Analýza příbuzenských vztahů Anzu znovu potvrdila, že kaenagnathidi tvoří přirozenou skupinu v rámci Oviraptorosauria: Anzu, Caenagnathus, Chirostenotes a další severoameričtí oviraptorosauři jsou si navzájem příbuznější než většina jejich asijských příbuzných – což bylo v posledních letech zpochybňováno. Analýza týmu navíc potvrdila nedávnou hypotézu, že obrovský (a výstižně pojmenovaný) Gigantoraptor – s hmotností nejméně 1,5 tuny největší vědecky známý oviraptorosaurus – je také neobvyklým členem Caenagnathidae, a nikoli oviraptoridem, jak se původně předpokládalo. „Zjišťujeme, že caenagnathidé byli úžasně rozmanitou skupinou dinosaurů,“ říká Dr. Lamanna. „Zatímco někteří byli velcí jako krocan, jiní – jako Anzu a Gigantoraptor – byli takoví, které byste rozhodně nechtěli potkat v temné uličce. Podle všeho tito oviraptorosauři obývali mnohem širší škálu tělesných velikostí a ekologií, než jsme si dosud mysleli.“
Anatomie a dávné prostředí Anzua poskytují vhled i do stravovacích a habitatových preferencí kaenagnatidů. Ačkoli preferovaná potrava těchto oviraptorosaurů zůstává jakousi hádankou, Dr. Lamanna a jeho spolupracovníci se domnívají, že kaenagnathidi byli pravděpodobně všežravci – podobně jako lidé zvířata, která mohla jíst buď maso, nebo rostliny. Studie hornin, v nichž bylo nalezeno několik nejkompletnějších koster kaenagnátů, navíc ukazují, že tyto vrstvy byly uloženy ve vlhkém prostředí záplavových oblastí, což naznačuje, že tito dinosauři taková prostředí upřednostňovali. Tímto způsobem se kaenagnatidi zřejmě výrazně lišili od svých příbuzných oviraptoridů, kteří byli nalezeni v horninách usazených v suchých až polosuchých podmínkách . „V průběhu let jsme si všimli, že Anzu a někteří další dinosauři z formace Hell Creek, jako například Triceratops, se často nacházejí v bahnitých horninách, které se usazovaly na dávných záplavových územích. Jiní dinosauři, například kachnozobí, se nacházejí v pískovcích usazených v řekách nebo vedle nich,“ říká doktor Lyson, který první zkamenělinu z formace Hell Creek našel na rodinném ranči v Severní Dakotě, když mu bylo pouhých šest let.
Anzu vedl život, který byl plný nebezpečí. Kromě toho, že sdílel svůj křídový svět s nejznámějším masožravcem všech dob – T. rexem – se zdá, že tento oviraptorosaurus také hodně trpěl. Dva ze tří exemplářů vykazují jasné známky zranění: jeden má zlomené a zahojené žebro, zatímco druhý má artritickou kost palce u nohy, která mohla být způsobena avulzní zlomeninou (kdy šlacha odtrhla kus kosti, ke které byla připojena). Dr. Schachner říká: „Tato zvířata zjevně dokázala přežít poměrně velké trauma, protože dva z exemplářů vykazují známky polozahojených poškození. Zda byla tato zranění důsledkem boje mezi dvěma jedinci, nebo útoku většího predátora, zůstává záhadou.“
Jakkoli nám kostry z Anzu poskytují mnoho poznatků, paleontologové se mají o severoamerických oviraptorosaurech stále co učit. Probíhající studie těchto a dalších důležitých fosilií slibují, že odstraní další záhady obklopující tyto pozoruhodné ptákům podobné tvory. „Téměř sto let jsme my paleontologové o těchto dinosaurech nevěděli téměř nic,“ uzavírá doktor Lamanna. „Nyní jim díky Anzu konečně začínáme přicházet na kloub.“
Plně kloubový odlitek Anzu wyliei je k vidění na výstavě Dinosauři ve své době v Carnegie Museum of Natural History.
Carnegie Museum of Natural History, jedno ze čtyř Carnegie Museums of Pittsburgh, patří mezi špičková přírodovědná muzea v zemi. Udržuje, uchovává a interpretuje mimořádnou sbírku 22 milionů předmětů a vědeckých vzorků, které slouží k rozšíření znalostí o evoluci, ochraně přírody a biologické rozmanitosti. Carnegie Museum of Natural History vytváří nové vědecké poznatky, rozvíjí vědeckou gramotnost a inspiruje návštěvníky všech věkových kategorií k nadšení pro vědu, přírodu a světové kultury. Více informací získáte na telefonním čísle 412 622 3131 nebo na webových stránkách http://www.carnegiemnh.org.
.