Starověcí Babyloňané a Egypťané nám zanechali několik spisů o růstu dětí a rozdílech ve výšce mezi etnickými skupinami. Koncem 18. století se ve vědecké literatuře začaly objevovat roztroušené doklady o růstu dětí, z nichž nejcitovanější jsou studie Jambertsovy z roku 1754 a roční měření syna Montbeillarda publikované Buffonem v roce 1777 . Louis René Villermé (1829) si jako první uvědomil, že růst a výška jedince v dospělosti závisí na socioekonomické situaci země. V 19. století počet studií o růstu rychle rostl, přičemž se zvyšoval zájem také o rychlost růstu . Günther dokumentoval měsíční přírůstky výšky u skupiny 33 chlapců různého věku . Kotelmann poprvé zaznamenal růstový spurt dospívajících . Ve skutečnosti se adolescentní růstový spurt jeví jako nový výdobytek v historii lidského růstu a zdá se, že jeho velikost a intenzita je největší u vysoké a bohaté populace . Na počátku 20. století byly pro většinu evropských národů publikovány národní růstové tabulky s údaji o výšce, hmotnosti a pokusy o propojení hmotnosti a výšky, i když žádná z nich nebyla referencí ve vlastním slova smyslu, protože údaje byly obvykle získány z malých a nereprezentativních vzorků. Po roce 1930 se stalo populárním rentgenové snímkování ruky a zápěstí pro určení kostního věku. Současné auxologické poznatky vycházejí z rozsáhlých celostátních studií provedených v 50., 60. a 70. letech 20. století, z nichž mnohé zahájil James Tanner . Koncem 70. let se mezi historiky a ekonomy objevila nová antropometrická škola. Hlavním cílem této školy bylo zhodnotit sekulární změny branné výšky v průběhu posledních 100-200 let a spojit je se socioekonomickými změnami a politickými událostmi v jednotlivých zemích . V 80. a 90. letech 20. století se přidaly nové matematické přístupy, z nichž metoda LMS byla důrazně doporučována pro konstrukci moderních růstových referenčních tabulek : M znamená průměr, S znamená parametr škálování a L znamená Boxovu-Coxovu sílu, která je nutná k transformaci zkreslených údajů na normalitu.
Mimochodem, mnoho národních a mezinárodních referenčních tabulek růstu je založeno na této technologii. A vzhledem k obecné myšlence, že růst a výška dospělých jsou zrcadlem stavu výživy, zdraví a bohatství , byly tyto techniky obecně přijaty pro rutinní screeningové programy v oblasti veřejného zdraví. Antropometrie byla také považována za nezbytnou pro bezpečnostní účely, pro použitelnost průmyslových výrobků a stala se rutinou pro automobilový a oděvní průmysl, pro nábytek, bydlení a mnoho dalších aspektů designu v moderním prostředí.
Růst je definován jako zvětšování velikosti v průběhu času. Rigidní metrika fyzikálního času však přímo nesouvisí s tempem, jakým se organismus vyvíjí, dospívá a stárne. Kalendářní čas se liší svým významem u rychle zrajícího a u pomalu zrajícího organismu. Rychle dozrávající děti se jeví jako vysoké a „starší“, než by odpovídalo jejich kalendářnímu věku, pozdě dozrávající se jeví jako „příliš mladé“ a často nízké, i když oba mohou později dosáhnout stejné dospělé velikosti. Zatímco pro výšku, hmotnost a další amplitudové parametry existují metrické stupnice, pro zrání a vývojové tempo žádné spojité stupnice neexistují. Místo toho jsme zvyklí pracovat s náhražkami, jako je pětistupňová Tannerova škála pro stanovení puberty a věkové ekvivalenty pro popis kostního zrání. V poslední době se klade stále větší důraz na oddělení tempa (tempo vývoje a zrání) a amplitudy (velikost v určitém stavu zralosti) .
Vzhledem k této dichotomii byla nedávno zpochybněna řada tradičních koncepcí růstu. Již více než půl století existují roztroušená pozorování tempa i amplitudy při hladovění a nemoci. Hladovějící populace nejsou nutně nízké populace, ale vyvíjejí se pomalým tempem; dobře živené a ekonomicky bohaté populace nejsou nutně vysoké. Brundtlandová a kol. publikovali vynikající příklad toho, že ani dlouhodobé hladovění nemá vliv na konečnou výšku. Výrazná porucha růstu u školaček v Oslu v době německé okupace za druhé světové války nebyla poruchou amplitudy, ale poruchou tempa. Dříve hladovějící kohorty později dosáhly normální výšky v dospělosti. Podobná pozorování u válečných a poválečných školáků byla publikována v Německu . Porucha tempa byla pozorována také u chronických onemocnění. Aswani a spolupracovníci ukázali, že pacienti s cystickou fibrózou (CF) rostou špatně v každém věku, ale nakonec dosáhnou normální konečné výšky. Také Wiedemann a spolupracovníci uvedli, že ve skupině 4 306 pacientů s CF se původně nízké skóre SD výšky s věkem zvyšovalo a v dospělosti bylo dosaženo normálních výškových průměrů.
Děti z nízkého socioekonomického prostředí jsou obecně nižší než děti z bohatého prostředí. Lidé z chudých národů bývají nižší než lidé z bohatých národů. Výška souvisí s nerovností domácností. Při bližším pohledu se však souvislost mezi růstem, konečnou výškou a ekonomikou stává méně zřejmou. Bohatí lidé nebyli vždy vysocí. Dokonce i nejbohatší evropští obchodníci 19. století byli podle měřítek 21. století malí a plodili nízké potomky. Průměrná výška evropských národů se v polovině 19. století pohybovala mezi 161 a 165 cm bez důkazů, že by zámožní lidé (s výjimkou aristokratů) byli vyšší . Je důležité si všimnout, že sekulární posun ve výšce byl posunem celkovým. Rozptyl výšky se od poloviny 19. století nezměnil. Jinými slovy, bohatí příslušníci historických evropských společností byli nižší než moderní lidé z nízkých socioekonomických vrstev. Výška se vždy shlukuje kolem průměru, dnes i v 19. století.
To platí i pro migranty. Maysko-americké děti, narozené v rodinách z Guatemaly, které migrovaly do Spojených států, se posunují ve výšce přibližně o +11,5 cm ve srovnání s mayskými dětmi žijícími v Guatemale. Celé rozpětí výšky migrantů, od nejmenších po nejvyšší, se posouvá in toto a shlukuje se v blízkosti nového vyššího cíle v USA . Migrující populace se obvykle asimilují směrem k výšce svých hostitelů. To bylo pozorováno i po znovusjednocení Německa v roce 1989: nízcí lidé z východního Německa se výškově dohnali k novému cíli .
Tato a mnohá další pozorování ilustrují úžasný vliv výživy a zdraví na vývojové tempo a zároveň ukazují, že ani jeden z těchto dvou faktorů nevykazuje podobně výrazný vliv na amplitudovou složku růstu, jak je vidět u lidí, kteří mění své sociální a ekonomické zázemí, jako jsou migranti a slučující se populace. Pomocí bayesovského přístupu jsme znovu analyzovali údaje o výšce ze švýcarské První curyšské longitudinální studie růstu a nalezli jsme důkazy o důležité roli sociálních faktorů v růstu. Dospívající přizpůsobují rychlost svého růstu průměrné výšce svých vrstevníků . Tento faktor nazýváme „společenský efekt“. Neznáme konkrétní cestu, kterou tento faktor působí, nicméně se zdá, že stimuluje růst u nízkých a potlačuje růst u vysokých. Efekt společenství snižuje rozptyl výšky v rámci sociálního prostředí jedince:
Efekt společenství je pouze jedním z několika faktorů, které byly v poslední době navrženy jako nové mechanismy řízení růstu (např. epigenetické značky nebo vnímání živin). Efekt společenství je „stará“ myšlenka v tom smyslu, že je rozšířením práce Villermé a dalších auxologů 19. století. Spojení mezi tímto starším a novým výzkumem silně podtrhuje vliv sociálního prostředí na růst dětí a dospívajících.
Studium lidské auxologie je stejně důležité a vzrušující jako kdykoli předtím. Důkazem toho může být naše nová kniha Auxologie: Studie růstu a vývoje člověka. V této knize 56 antropologů, endokrinologů, matematiků a kolegů z dalších oborů, kteří se zabývají studiem lidského růstu, shrnulo jak tradiční koncepty chápání lidského růstu a vývoje, tak nové, nečekané a náročné otázky moderní auxologie.