Když jste nemocní, můžete nenuceně říct: „Mám bacil“ nebo „Myslím, že mám nějaký virus“. Dnes většina z nás považuje existenci mikroorganismů za samozřejmost drobné živé organismy, které jsou příliš malé na to, abychom je viděli pouhým okem.
Historie mikroorganismů
Teorie o neviditelných částicích způsobujících nemoci jsou staré téměř dva tisíce let, ale až koncem roku 1600 vědci konečně spatřili mikroorganismy pod mikroskopem a mohli se přesvědčit, že jsou živé.
Holandský vědec Antony van Leeuwenhoek byl pravděpodobně prvním člověkem, který popsal organismy, které byly předtím neviditelné. Van Leeuwenhoek tyto organismy nacházel na nejrůznějších místech a nazval je „živočichové“.
Živočichové všude kolem
V dopise napsaném Královské společnosti van Leeuwenhoek popsal nález tisíců živočichů ve vlastních ústech.
Oškrábal si zubní plak ze zubů, smíchal ho s vodou a dal pod mikroskop. Ke svému překvapení van Leeuwenhoek napsal: „Bylo zde tak obrovské množství živých živočichů, že jsem si představoval, že jich mohu vidět dobrý tisíc v množství tohoto materiálu, které nebylo větší než setina zrnka písku.“
Van Leeuwenhoek své čtenáře ujistil, že si zuby pravidelně čistí, ale přesto, jak napsal, „všichni lidé žijící v našem Spojeném Nizozemí nejsou tak početní jako živí živočichové, které dnes nosím v ústech.“
Nemoci a živočišné částice
Sám sice nijak nespojoval své živočišné částice s příčinou nemocí, ale ještě před jeho smrtí jiní vědci vyslovili domněnku, že tuberkulózu způsobují živočišné částice podobné těm, které pozoroval van Leeuwenhoek.
.