Pravidla

Ústava stručně organizuje základní politické instituce země. Hlavní text se skládá ze sedmi článků. Článek I svěřuje veškerou zákonodárnou moc Kongresu – Sněmovně reprezentantů a Senátu. Velký kompromis stanovil, že zastoupení ve Sněmovně reprezentantů bude založeno na počtu obyvatel a každý stát má právo na dva senátory. Funkční období členů Sněmovny je dvouleté, senátorů šestileté. Mezi pravomoci svěřené Kongresu patří právo vybírat daně, půjčovat si peníze, regulovat mezistátní obchod, zajišťovat ozbrojené síly, vyhlašovat válku a určovat zasedací pořádek členů a jednací řád. Sněmovna zahajuje řízení o impeachmentu a Senát o něm rozhoduje.

Článek II svěřuje výkonnou moc úřadu prezidenta Spojených států. Prezidentovi, zvolenému sborem volitelů na čtyřleté funkční období, jsou svěřeny povinnosti běžné pro šéfy výkonné moci, včetně funkce vrchního velitele ozbrojených sil, sjednávání smluv (musí souhlasit dvě třetiny Senátu) a udělování milostí. Rozsáhlé jmenovací pravomoci prezidenta, které zahrnují členy federální justice a vlády, podléhají „radě a souhlasu“ (většinovému schválení) Senátu (článek II, oddíl 2). Původně mohli být prezidenti voleni opakovaně, ale dvacátý druhý dodatek (1951) později zakázal, aby byla jakákoli osoba zvolena prezidentem více než dvakrát. Ačkoli formální pravomoci prezidenta jsou ve srovnání s pravomocemi Kongresu z ústavního hlediska značně omezené a neurčité, řada historických a technologických faktorů – například centralizace moci ve výkonné moci během války a nástup televize – značně rozšířila neformální povinnosti úřadu a zahrnula další aspekty politického vedení, včetně navrhování zákonů Kongresu.

Článek III svěřuje soudní moc do rukou soudů. Ústava je vykládána soudy a Nejvyšší soud Spojených států je posledním odvolacím soudem státních a nižších federálních soudů. Pravomoc amerických soudů rozhodovat o ústavnosti zákonů, známou jako soudní přezkum, má jen málo jiných soudů na světě a Ústava ji výslovně nepřiznává. Princip soudního přezkumu byl poprvé prosazen předsedou Nejvyššího soudu Johnem Marshallem v případu Marbury v. Madison (1803), kdy soud rozhodl, že má pravomoc rušit národní nebo státní zákony.

Podle souboru soudních rozhodnutí, která ji vykládají, nabývá Ústava významu v širším smyslu v rukou všech, kteří ji používají. Kongres při nesčetných příležitostech dal dokumentu nový rozsah prostřednictvím zákonů, například zákonů o zřízení výkonných ministerstev, federálních soudů, teritorií a států, o kontrole nástupnictví v prezidentském úřadu a o zavedení systému výkonného rozpočtu. K výkladu ústavy přispěl i šéf exekutivy, například při vývoji exekutivní dohody jako nástroje zahraniční politiky. Praktiky mimo literu ústavy založené na zvyklostech a obyčejích jsou často uznávány jako ústavní prvky; patří k nim systém politických stran, nominační procedury prezidenta a vedení volebních kampaní. Prezidentský kabinet je do značné míry ústavní „konvencí“ založenou na zvyklostech a vlastní fungování systému volebního kolegia je také konvencí.

Článek IV se částečně zabývá vztahy mezi státy a výsadami občanů států. Mezi tato ustanovení patří ustanovení o plné víře a kreditu, které vyžaduje, aby státy uznávaly úřední akty a soudní řízení jiných států; požadavek, aby každý stát poskytoval občanům z jiných států všechny výsady a imunity, které mají občané tohoto státu; a záruka republikánské formy vlády pro každý stát.

Článek V stanoví postupy pro změnu Ústavy. Změny mohou být navrhovány dvěma třetinami hlasů obou komor Kongresu nebo konventem svolaným Kongresem na žádost zákonodárných sborů dvou třetin států. Navrhované změny musí být ratifikovány třemi čtvrtinami zákonodárných sborů jednotlivých států nebo konventy v tolika státech, v závislosti na rozhodnutí Kongresu. Všechny následné dodatky byly navrženy Kongresem a všechny kromě jednoho – jednadvacátého dodatku (1933), který zrušil prohibici (osmnáctý dodatek) – byly ratifikovány zákonodárnými sbory jednotlivých států.

Článek VI, který zakazuje náboženské testy pro držitele úřadů, se rovněž zabývá veřejnými dluhy a nadřazeností Ústavy a cituje tento dokument jako „nejvyšší zákon země; …any Thing in the Constitution or Laws of any State to the Contrary notwithstanding“. Článek VII stanovil, že Ústava začne platit po ratifikaci devíti státy.

Národní vláda má pouze ty ústavní pravomoci, které jsou jí delegovány buď výslovně, nebo implicitně; státy, pokud nejsou omezeny jinak, mají všechny ostatní pravomoci (Desátý dodatek). Národní pravomoci jsou tedy vyjmenovány (článek I, oddíl 8, odstavce 1-17) a státní pravomoci vyjmenovány nejsou. Státní pravomoci se často nazývají zbytkové nebo vyhrazené pravomoci. Pružná neboli nezbytná a vhodná klauzule (článek I, oddíl 8, odstavec 18) uvádí, že Kongres má pravomoc „vydávat všechny zákony, které jsou nezbytné a vhodné k provádění“ různých pravomocí svěřených národní vládě. Z toho vyplývá, že kromě delegovaných pravomocí má Kongres i implicitní pravomoci, což je teze, kterou stanovil předseda Nejvyššího soudu Marshall v rozsudku McCulloch v. Maryland (1819). Otázka národní versus státní moci však nebyla tímto rozhodnutím zcela vyřešena a mnoho politických bitev v amerických dějinách – včetně debat o nullifikaci, otroctví, rasové segregaci a potratech – bylo často sporem o ústavní výklad implicitních a zbytkových pravomocí.

Soupeřící koncepty federální nadřazenosti a práv států se ostře projevily v otázkách regulace obchodu. Obchodní doložka jednoduše zmocňovala Kongres „k regulaci obchodu s cizími národy a mezi několika státy a s indiánskými kmeny“. Zejména od série rozhodnutí z roku 1937 vykládá soud regulační pravomoc Kongresu podle obchodní doložky široce, protože se začaly používat nové metody mezistátní dopravy a komunikace. Státy nemohou regulovat žádný aspekt mezistátního obchodu, který Kongres předběžně vyloučil

.