Mnoho lidí se domnívá, že vyšší cena biopotravin není odůvodněna skutečnými rozdíly ve způsobu jejich produkce. Pokud jsou však potraviny certifikované jako biopotraviny, existuje mnoho rozumných ekonomických faktů, které vysvětlují, proč stojí více než konvenční.
Několik z těchto zvýšených nákladů přichází až s certifikací. Proto je nespravedlivé, aby výrobci a zpracovatelé, kteří nejsou certifikováni, používali termín „ekologický“ a účtovali si vyšší cenu. OCO prosazuje regulaci ekologického zemědělství, která zajistí rovné podmínky pro všechny ekologické podniky v Ontariu.
Tady je devět důvodů, proč certifikované biopotraviny stojí více než konvenční:
Omezená nabídka a rostoucí poptávka
V celosvětovém měřítku poptávka po biopotravinách rychle roste. Podle posledních zpráv dosáhl prodej biopotravin 80 miliard amerických dolarů, což jsou asi dvě procenta celosvětového prodeje potravin. Pro srovnání, pouze asi 0,9 procenta (43,7 milionu z 4,9 miliardy hektarů) světové zemědělské půdy je v ekologické produkci. Platí standardní ekonomická pravidla: když nabídka převyšuje poptávku, náklady rostou.
Stejný problém s nedostatečnou nabídkou mají zemědělci i při nákupu ekologických vstupů (např. půdních přísad, jako jsou organické minerály a hnůj, a ekologických krmiv, jako je obilí a seno). Protože dodavatelů ekologických vstupů je méně, jejich cena je vyšší. To zvyšuje provozní náklady ekologického pěstitele.
Ekonomie z rozsahu
Ekologické farmy v Kanadě mají v průměru rozlohu přibližně 231 hektarů – o 60 až 85 hektarů méně než průměrná kanadská farma. Mnozí zastánci ekologického zemědělství považují menší velikost farem za nutnost „pravého“ ekologického zemědělství a věří, že menší, diverzifikovanější farmy jsou schopny lépe pečovat o půdu a půdu. Větší producenti a zpracovatelé si však mohou za své produkty účtovat méně, protože mít více půdy, větší vybavení, větší hustotu zásobování a větší kapacitu infrastruktury znamená, že výroba každé prodané položky stojí méně. I kdyby ekologičtí zemědělci chtěli být větší, kapitál potřebný k dosažení takového rozsahu není pro ekologické a malé výrobce tak snadno dostupný jako pro konvenční a zavedené výrobce. Kapitál často znamená dluh a obsluha dluhu je také nákladná.
Vyšší dopravní náklady
Pro ekologické zemědělce může být problémem blízkost farmy ke společné infrastruktuře a trhům. Protože ekologických farem je méně, životně důležitých zpracovatelských a odbytových center, ke kterým tyto farmy potřebují přístup, je méně a jsou vzdálenější. Například ekologičtí zemědělci mohou být nuceni cestovat dvakrát tak daleko, aby měli přístup k ekologickému výtahu na obilí nebo jatkám, a výrobci, kteří prodávají přímo spotřebitelům (např. na farmářských trzích), musí za svým zbožím cestovat do velkých městských center.
Syntetické složky potravin jsou levné
Zpracovatelé ekologických potravin musí dodržovat stejně vysoké standardy jako výrobci ekologických potravin – což znamená, že existuje dlouhý seznam složek, které nemohou do svých výrobků zahrnout. Často není k dispozici žádná certifikovaná ekologická verze nebo je alternativa dražší. Konvenčně připravené nebo zpracované potraviny mohou obsahovat libovolný počet levných syntetických alternativ, které výrobcům potravin umožňují snížit náklady. Používání menšího množství konzervačních látek a přídatných látek může také zkrátit dobu trvanlivosti, což zvyšuje potenciální ztráty v celém hodnotovém řetězci. Čerstvější výrobek je sice zdravější a chutnější, ale jeho dodání na trh přináší problémy s infrastrukturou a distribucí, které zvyšují náklady.
Organická hospodářská zvířata mají lepší životní podmínky
Mnozí spotřebitelé nevědí, že kanadské normy pro ekologické zemědělství zahrnují požadavky na humánní zacházení s hospodářskými zvířaty. Ekologický chovatel musí vytvořit a udržovat takové životní podmínky, které odpovídají přirozenému chování a zdraví zvířat, včetně přístupu ven, stínu, přístřeší, čerstvého vzduchu, množství přímého slunečního světla vhodného pro daný druh a přístupu na pastviny pro přežvýkavce. Obecně platí, že zvířata chovaná na ekologických farmách mají více prostoru, což znamená větší stáje a vyšší kapitálové náklady na menší počet zvířat.
Krátkodobá rizika ekologické produkce
Velká část zvýšených nákladů na ekologické potraviny existuje proto, že krátkodobá rizika a počáteční finanční investice potřebné pro ekologickou produkci jsou vysoké.
Ekologická produkce do značné míry závisí na budování lepší půdy, která podporuje zdravé rostliny a výnosy. Některé studie ukazují, že ekologické výnosy mohou být podobné a/nebo dlouhodobě převyšovat konvenční produkci, ale může trvat desítky let, než se vytvoří taková úroveň úrodnosti půdy a biologické rozmanitosti, která přirozeně vyživuje plodiny a hospodářská zvířata a chrání je před škůdci a chorobami. Během této doby se výnosy často snižují, což znamená, že ekologické farmy by fungovaly s finanční ztrátou – nebýt vyšších nákladů na biopotraviny.
Pufrační zóny, ekologická segregace a sledovatelnost
Aby se zabránilo úletu postřiků z jiných farem, musí ekologičtí zemědělci vyčlenit část své půdy na nárazníkovou zónu v délce nejméně osmi metrů větrolamu, živého plotu nebo volného prostoru mezi konvenčními a ekologickými plodinami. Ačkoli se to může zdát jako malý prostor, může to v součtu znamenat ztrátu produkce, která konvenčním zemědělcům nevzniká.
V zájmu zachování ekologické integrity produktu musí ekologičtí zpracovatelé rovněž udržovat ekologické a neekologické produkty vždy oddělené bez rizika jejich smíchání. To v některých případech znamená, že hospodářské subjekty musí zakoupit a udržovat další infrastrukturu, aby vyhověly požadavku na oddělování. Musí také investovat další čas a pracovní síly do čištění zařízení a vybavení, aby byla zachována ekologická integrita produktů, s nimiž manipulují.
Ekologičtí zemědělci jsou navíc povinni vést mnohem podrobnější záznamy o vstupech a produktech použitých při výrobě, a to pro účely sledovatelnosti. Vedení čistých záznamů vyžaduje čas a práci a v konvenčním zemědělství zatím neexistuje jejich ekvivalent.
Certifikace
Získání ekologické certifikace má své náklady, ale není to hlavní důvod vyšší ceny biopotravin. Ačkoli panuje názor, že certifikace je hlavním důvodem, proč certifikované ekologické zemědělství stojí více, ve skutečnosti jsou náklady na certifikaci srovnatelné s jakýmkoli jiným programem bezpečnosti a sledovatelnosti potravin a vyžadují stejně vysokou úroveň dokumentace (např. košer, bezlepkové atd.).
Náklady na certifikaci jsou však obecně vyšší u menších a různorodějších farem, protože každý typ produktu (polní plodiny, med, javorové produkty a hospodářská zvířata) musí být certifikován zvlášť. V těchto případech mohou být náklady na certifikaci faktorem vyšší ceny ekologického zemědělství – nejsou však faktorem jediným.
Vzdělávání a školení
Protože je ekologické odvětví stále považováno za poněkud výklenkové, většina ekologických farem investuje značné množství času a peněz do školení (nebo vyškolené pracovní síly), inovací a výzkumu a vývoje. Zdroje, výzkum a údaje o trhu pro ekologickou produkci jsou stále velmi omezené. V důsledku toho se ekologičtí zemědělci často stávají inovátory jménem celého odvětví – výzkum a inovace však mají své vlastní náklady.
Pokud se zemědělci nechtějí stát inovátory, musí buď investovat do vzdělávání sebe a svých zaměstnanců, nebo najmout vysoce kvalifikované zaměstnance, kteří se mohou podělit o své odborné znalosti. Najít kvalifikované a schopné pracovníky a talenty pro plodiny, jako jsou jablka a zelenina, je obtížné a nákladné
.