Není divu, že rock’n’roll – hudba založená na sebestředné oslavě osobní svobody – vypadá dnes v rukou cisgenderových bělochů, jakkoli „probuzených“, trochu podezřele. A upřímně řečeno, vzhledem k ostudné historii této hudby, kdy byli černošští umělci nespravedlivě odměňováni, a vzhledem k zakořeněné kultuře znásilnění, která ještě nebyla v éře #MeToo po Weinsteinovi plně prozkoumána, je to příhodné. Jak tedy v roce 2018 reprezentovat rockového hrdinu i mezikulturního spojence? David Byrne, Američan světlé pleti skotského původu, který nikdy nestavěl explicitní aktivismus do centra své tvorby, v poslední době nabídl několik solidních příkladů: turné po světě s duhově zbarvenou kapelou, coververze hymny #BlackLivesMatter „Hell You Talmbout“ od Janelle Monáe, braní si k srdci dobře míněnou kritiku na sociálních sítích a vedení projektu občanské angažovanosti plného zoufalství. Je to ale otázka, na kterou si nakonec musí každý umělec odpovědět sám.
Jack White jako by s ní na Boarding House Reach – chaotickém, rozverném, potrhlém, vyjukaném setu, který zní duchovně hladově, kolektivně a poučně trochu ztraceně – zápasil. Je to jeho nejpodivnější deska, ale jako obvykle ukazuje jeho pokračující oddanost temnému umění rocku: spletitým kulturním kořenům, „omylem“ vylepšeným nahrávacím tradicím, samolibé zuřivosti a přitažlivě zmatené megalomanii.
Populární na Rolling Stone
Obrázek na obálce, jakýsi portrét umělce jako mladého transsexuála, signalizuje představu umělecké identity jako fluidního území. Je to zjevné přitakání rockové historii (vedle optiky, což je úhel pohledu, který White nikdy nespí), Transformerovi Lou Reeda a Bowiemu a The New York Dolls, a také nebinární povaze hudby, pocházející od člověka, který ze spolupráce se smíšeným pohlavím udělal pravidlo prakticky ve všech svých dílech. Ve světle nedávných zvukových výstřelků („Necítím se být ani mužem, ani ženou,“ řekl White časopisu Uncut) by to také mohlo naznačovat duchovní solidaritu s trans komunitou, i když by ho někdo mohl obvinit z vykořisťovatelského kooptování téhož.
Boarding House Reach jako by se zamýšleli i nad rasovou fluiditou rocku. Je příznačné, že se neobrací ani tak k adoptivnímu městu Jacka Whitea Nashvillu, jako spíše k jeho rodnému Detroitu, průmyslovému gigantu a magnetu Velké migrace, který vedle Stooges, MC5 a Lestera Bangse formoval i Arethu Franklinovou, George Clintona a Juana Atkinse. A to nemluvím o rapperech s bledými tvářemi, kteří si z angažovanosti v černošské kultuře udělali někdy až problematický chalupářský průmysl, včetně Eminema (jehož spojenectví zahrnuje jeho pro-Colin Kaepernick, pro-militaristický virální „freestyle“ na loňském udílení BET Hip-Hop Awards) a Kida Rocka (který v poslední době na svých webových stránkách prodává trička „GOD GUNS & TRUMP“). White se zmínil, že na Boarding House Reach měl na mysli hrdiny Motor City Funkadelic, stejně jako sedmdesátkové jamování Milese Davise, a na zvuku je to znát. LP také vychází z hiphopově laděného acid funku, který White ukoval na albu Lazaretto z roku 2014 (titulní skladba, instrumentální singl „High Ball Stepper“), a objevují se na něm záblesky Paul’s Boutique a zlaté éry Bomb Squad.
Stejně jako na většině „rockových“ desek v poslední době i zde výrazně figuruje elektronika, ovšem v překvapivých podobách. Ústřední triptych „Hypermisophoniac“, „Ice Station Zebra“ a „Over and Over and Over“ je groovová bouře ve třech s nejmodernějšími digitálními uměleckými Critter & Guitariho syntezátorovými skvadrami, heavy metalovými blast beaty, úchylnými kytarovými exkurzemi, oldschoolovými rapovými flow a jazzovými klavírními asy. Rapy jsou úderné od člověka, jehož nezájem o hip-hop je na denním pořádku, i když možná v očích veřejnosti přehnaný, zvlášť u člověka, který spolupracoval s rappery ještě před svým přerušeným team-upem s Jay-Z. Většinou White zní jako odrbaný, abstraktně laděný battle rymer ve stylu 80. let, který pravděpodobně moc bitev nevyhrál. Jinde experimentální odbočky končí ve slepé uličce: „Everything You’ve Ever Learned“ působí jako bezcílné blbnutí s nově vybalenými digitálními hračkami.
Ale v nejlepším případě je duch ujeté volné hry vzrušující a
osvěžující, což je samo o sobě důstojný cíl, zejména vzhledem ke kalibru hráčů
(bubeníci MVP Carla Azar a Louis Cato, multiinstrumentalisté DJ Harrison a
Neal Evans). Stejně jako téměř celá Whiteova tvorba dokáže působit svěže,
originálně a přitom hluboce zakořeněně v historii. V písni „Ice Station Zebra“
, pojmenované podle špionážního filmu z roku 1968, v němž hrál queer bílý idol (Rock Hudson)
a černý fotbalový hrdina (Jim Brown), White rýmuje „yo“ a „Caravaggio“
, aby kázal o tom, jak probíhá tvůrčí ovlivňování a hudební výměna. „Všichni
tvořící jsou členy rodiny/Předávají si geny a nápady v harmonii/Ti
hráči a cynici si možná myslí, že je to divné/ Ale když přetočíte kazetu, všichni
kopírujeme boha,“ plyne. Možná samoúčelně a možná vysloveně v
rozporu s jeho nedávnou diskreditací DJ Khaleda za kopírování Santanovy „Maria Maria“ na „Wild
Thoughts“. Ale filozofická důslednost je jedna věc, umění druhá, a
v uzavřeném okruhu písně White obhajuje vesmírnou jednotu stejně
logicky a věrně groovy detroitské tradici we’re-all-in-this-mess-together
jako cokoli na „Cosmic Slop“ od Funkadelic. Power to him.