To je obrovské množství biologické rozmanitosti věnované využívání určitého zdroje. Uvažte navíc, že savců je celkem jen asi 5 400 druhů, a hned uvidíte, že způsob, jakým předkládáte svou otázku, je zkreslený tak, že se snaží vyřešit falešný problém. Výhradních dřevožravců je desetkrát více druhů než savců; těžko za takových okolností tvrdit, že je jich nedostatek. Dokonce by se dalo předpokládat, že je možná tato ekologická nika docela zaplněná.
Možná by bylo lepší položit otázku takto: Jaké vlastnosti jsou lépe přizpůsobeny životní strategii založené na trávení dřeva. Na základě výše zmíněných 50 000 druhů hmyzu najdete 2 skupiny:
A – Brouci mají společnou poctivou až skromnou velikost (řekněme méně než 15 cm, průměr se blíží 1 cm). Většina z nich tráví delší larvální stadium, které může trvat až několik let, a využívá dřevo jako zdroj potravy i jako zdroj ochrany. K získávání nebo produkci enzymů schopných trávit celulózu používají různé strategie, například si je „půjčují“ od hub. Larvy mají velmi nízký energetický výdej, pohybují se velmi málo a pomalu. V dospělosti dřevo nekonzumují a v té době se stávají poměrně aktivními.
B – Termiti mají zcela odlišný přístup. Jsou velmi malí a eusociální a mají symbiotický vztah s prvoky štěpícími celulózu. Jsou relativně aktivní, což může odrážet zisk dostupné energie ze symbiotického vztahu.
Klíčem k úspěchu je samozřejmě nalezení způsobu, jak získat enzymy štěpící celulózu; ačkoli produkce některých potřebných enzymů je schopnost, kterou získalo několik druhů tohoto hmyzu, jen málokterému se podařilo získat kompletní chemickou výbavu potřebnou pro takový úkol. Získání schopnosti produkovat každý z těchto enzymů je značným evolučním úspěchem – být schopen produkovat všechny tyto enzymy je vzácný výkon, který vyžaduje více než jen jednu nebo dvě šťastné mutace. Proto většina hmyzu „podvádí“, aby našla způsob, jak tento problém obejít, a to buď získáváním potřebných enzymů z jiných zdrojů (bakterií, hub, prvoků), nebo navazováním symbiotických vztahů s nimi.
Dalším důvodem jsou nízké energetické náklady větších housenek: téměř vůbec se nepohybují – nanejvýš se během několika let proplazí a zahrabou do dřeva několik metrů. Jejich energetické výdaje na obranné chování (obranné struktury, jedy, úhybné strategie atd. – To vše je z hlediska energetických & výdajů na zdroje nákladné) se blíží nule. Téměř veškerý jejich energetický rozpočet je zaměřen na získávání a uchovávání energie z celulózy. Mohou si to dovolit, protože dřevo je ukrývá a činí je obtížně dostupnými pro predátory. Větší živočichové (pro představu uveďme něco o velikosti kočky), kteří by se nemohli ukrýt v tloušťce samotného dřeva, by také museli vynaložit podobnou část svého energetického příjmu na trávení, ale byli by bezmocní, pokud by nenašli nějaký způsob, jak se vyhnout predátorům s velmi nízkými náklady.
.