Na čínském pobřeží vzniká armáda mořských obrů. Tajemní a velkolepí se zvedají z vln s roztaženými končetinami a jemně víří ve větru. Od severu Šanghaje až po Hongkong, na tisícikilometrovém úseku vod, budou jednoho dne stovky těchto nadpozemských výtvorů schopny dodávat dostatek energie pro napájení milionů domácností a podniků.
V době, kdy stále zuří pandemie a klimatická krize, Čína postupně buduje své větrné elektrárny na souši i na moři. Přestože Covid-19 velkou část světa semlel, čínská snaha dobýt globální trh s obnovitelnými zdroji energie pokračuje rychlým tempem: staví větší kapacitu větrných elektráren na moři než zbytek světa dohromady.
Od roku 2017, kdy dosáhla milníku jednoho gigawattu (energie, která by stačila na napájení 100 milionů domácích LED žárovek), se pokrok nezadržitelně blíží. Čína je nyní světovým lídrem v počtu nových instalací větrných elektráren na moři. Očekává se, že do roku 2030 dosáhne kapacity 52 gigawattů. „Na pozadí klimatických změn bylo velkou hnací silou to, že vláda chtěla rozvíjet nové odvětví, vytvářet pracovní místa a hospodářský růst a zároveň snižovat produkci uhlí,“ říká Feng Zhao, ředitel pro strategii v Global Wind Energy Council.
A výstavba nebyla vždy zaměřena na Jihočínské moře. Na okraji pouště Gobi, nedaleko mongolských hranic, kde vítr kvílí v řídce osídlených nížinách, se nachází základna větrných elektráren Jiuquan. Stavba byla zahájena v roce 2009, ale největší větrná farma na planetě zůstává nedokončená. Některé turbíny byly dokonce kvůli nízké poptávce vypnuty.
Ačkoli pouštní větry budou věčně foukat vichřici, okolní venkovské vesnice tolik elektřiny vyrobené turbínami nutně nepotřebují. Mezitím Peking a ekonomické centrum Číny leží nejméně 20 hodin jízdy autem. „Větrné zdroje na pevnině jsou fantastické, ale instalován byl jen zlomek gigawattů,“ vysvětluje Zhao. Vláda se pokoušela vybudovat přenosové kabely, aby překonala více než tisícikilometrovou vzdálenost, ale s omezeným úspěchem. „V některých regionech zůstalo více než 20 % elektřiny vyrobené turbínami neodebráno – to je obrovské plýtvání.“
Odtud obrat k větrné energii na moři v roce 2015. Podle Zhaoa byl vedle humpoláckých čísel gigawattů tento přechod úspěšný. „Offshore se snadno přenáší, vítr podél východního pobřeží a průmyslových měst je dobře osídlen, je to snadné pro spotřebu energie. Ekonomika je tam větší, což znamená, že se tam dá vydělat více peněz. A nemusíte stavět dlouhé elektrické kabely.“
Ale i přes obrovský nápor na větrnou energetiku na moři není největším trhem Čína – je to Velká Británie. Spojené království s 10,4 gigawatty instalovaného výkonu, což je o tři více než Německo a Čína, stále vede. Dale Vince, majitel ekologické společnosti Ecotricity, označuje Británii za „Saúdskou Arábii větrné energie“. Je to jistě dostatečný průvan: na naše větrné ostrovy dopadá 40 % všech evropských poryvů, přičemž 20 % veškeré roční potřeby elektřiny v zemi se vyrábí z větru. „Je to vedoucí zdroj obnovitelné energie, protože dozrál jako první – existuje mnohem déle než solární energie,“ vysvětluje Vince. „A většině lidí se líbí: větrná energie je jednoduchá, čistá a bezpečná.“
Na konci 90. let, za první Blairovy vlády, začaly turbíny vyrůstat po celé zemi – Vincův první větrný mlýn byl postaven v jeho rodném Cotswoldsu v roce 1996. Větrné elektrárny na pevnině však v roce 2016 fakticky zakázal tehdejší premiér David Cameron, když je vyřadil z vládního systému dotací na nízkouhlíkovou elektřinu. Politika však pomohla vytvořit boom offshore. „Jeho úspěch neuvěřitelně snížil cenu – je téměř na stejné úrovni jako na pevnině,“ říká Vince. „Je to šílenství vzhledem k tomu, v jak obtížném prostředí se staví, ale turbíny se staly tak velkými a staví se v takovém měřítku, že dochází k řádné ekonomii z rozsahu.“
Také bývá menší odpor k větrným elektrárnám na moři. Ve Skotsku výstavba na pevnině většinou nerušeně pokračuje: bez dotací je díky dostatku vichřic stále rentabilní. Ale od Shetlandských ostrovů až po Highlands a Borders se obyvatelé shromažďují proti turbínám v okolní krajině. Stížnosti sahají od jejich hlučnosti; přes jejich dopad na místní krajinu a divokou přírodu; až po prudký pokles cen nemovitostí, které je uvězní v domech, které si nikdo nekoupí.
Aileen Jacksonová z kampaně Scotland Against Spin žije ve stínu větrné farmy v East Renfrewshire na okraji Glasgow. Vysvětluje, že její dům je ze všech stran obklopen turbínami vysokými až 110 metrů. „Dříve jsme měli nádhernou, nedotčenou krajinu, která je nyní plná neustále se pohybujících vertikálních staveb. Ne vždy je rušivá hlasitost hluku, ale jeho charakter: jako když nad hlavou neustále krouží letadla.“
Jiní vedou kampaň proti plánovaným lokalitám. „Shetlandům hrozí, že se stanou jednou z největších průmyslových větrných elektráren na pevnině v Evropě, přestože jsou jednou z nejmenších komunit,“ tvrdí místní obyvatelka Christine Hughsonová. „Je to průmyslový projekt na jednom z nejodlehlejších, nejdivočejších a nejnerušenějších ostrovů v okolí. Stavební práce již zdecimovaly půdu a teprve začaly,“ tvrdí. Výstavba větrných elektráren na moři obchází některé problémy spojené s přetvářením milované venkovské krajiny.
V březnu vláda oznámila, že větrné elektrárny na pevnině mohou od příštího roku soutěžit o zakázky na čistou energii, čímž připravila půdu pro další boom na pevnině. Luke Clark ze společnosti RenewableUK cituje nedávný nezávislý průzkum veřejného mínění, podle něhož je proti větrné energii na pevnině pouze šest procent respondentů. Dodává, že toto odvětví úzce spolupracuje se skupinami na ochranu přírody a že developeři spolupracují s místními komunitami a plánovacími úřady. „Větrné farmy přinášejí místním komunitám obrovské ekonomické výhody, protože přitahují miliardové investice a vytvářejí místní pracovní místa: v pobřežním průmyslu ve Velké Británii pracuje 13 300 lidí.“
Přes některé zaryté odpůrce, smrtící pandemii a globální recesi nevykazují dlouhé čepele větrné energie žádné známky zpomalení. Pokud něco, pak to dokazuje robustnost tohoto odvětví. Zatímco se svět potýkal s koronavirem, bylo v první polovině roku instalováno dalších dva a půl gigawattu větrných elektráren na moři. Do provozu bylo uvedeno také deset nových farem v Evropě, USA, Velké Británii a Číně.
V Číně, ať už na moři nebo mimo něj, je nyní více než 135 000 turbín, které ročně vyrobí více než 235 gigawattů elektřiny. Je také největším světovým vývozcem solárních panelů. Ale neměla být právě Čína pohromou klimatické krize? Největší producent uhlíkových emisí na planetě? Ačkoli uhelné elektrárny zůstávají páteří čínské ekonomiky, objevují se náznaky, že pomalu uvolňují místo obnovitelným zdrojům.
Zhao označuje 12. pětiletý plán komunistické strany, který začal v roce 2011, za bod obratu. „Byla zde velká snaha řešit klimatické změny. Jako místní obyvatel jsem četl mnoho kritiky na adresu vlády. Ale bez její podpory by nebylo možné splnit cíle v oblasti obnovitelných zdrojů. To, co dělá, je mnohem lepší než Donald Trump.“ Dodává, že rozloha Číny a 1,4 miliardy obyvatel znamená, že se vyrábí obrovské množství energie z obnovitelných zdrojů – i když se do atmosféry stále pumpuje spousta oxidu uhličitého.
Čína si klade za cíl, aby do roku 2050 – ve stejném roce, kdy chce být Velká Británie uhlíkově neutrální – pocházela polovina veškeré energie z obnovitelných zdrojů. Klíčovou roli v tom bude hrát vítr. „Líbí se mi, co Čína dělá,“ říká Vince. „Z vyspělého světa přichází pokrytectví ohledně jejích elektráren – touto fází jsme si už prošli. Musíte vyvážit kritiku jejích uhelných návyků s rychlostí, s jakou se obrátila k obnovitelným zdrojům. Bez Číny bychom neměli dnešní úspěšný solární a obnovitelný průmysl.“
Do příštího roku by měl čínský sektor větrné energie na moři předstihnout britský trh. Co z toho vyplývá pro britský průmysl větrné energie? Podle Zhaa na velmi dobrém místě. „Podnikání pouze v Evropě bude znamenat omezený růst. Pokud se rozšíří do Asie, Severní Ameriky a dokonce i do Afriky, koláč se zvětší. Technologie se mohou přenášet, inovace se šíří po celém světě. Je to velká příležitost a je to dobré pro planetu.“
Dale Vince, majitel společnosti Ecotricity, bude jedním z řečníků na konferenci WIRED Smarter. Tato virtuální akce, která se koná od 13. do 15. října, zkoumá způsoby, jak mohou vedoucí představitelé firem proměnit narušení ve strategii.