Golfista Chi Chi Rodríguez vděčí za svůj věhlas především své charismatické osobnosti, vtipu a upřímné velkorysosti. Na běžné profesionální golfové túře vyhrával jen zřídka. Rodríguez však získal mnoho golfových vítězství na Champions Tour (dříve Senior PGA).
Vyrůstal v chudobě v Portoriku
Juan „Chi Chi“ Rodríguez se narodil 23. října 1935 v Rio Piedras v Portoriku, chudé oblasti poblíž San Juanu. Jako páté ze šesti dětí onemocněl Rodríguez ve čtyřech letech křivicí a tropickou sprue, které byly způsobeny nedostatkem vitamínů. Nemoc byla téměř smrtelná a způsobila, že jeho kosti byly tenké a velmi citlivé na tlak a bolest. Když bylo Rodríguezovi sedm let, jeho rodiče se rozešli, a přestože matka bydlela poblíž, děti žily s otcem Juanem starším.
Král jednovětých vtipů Rodríguez později žertoval, že když vyrůstal, byl tak chudý, že pil mléko vidličkou, aby déle vydrželo, a že jeho dům byl tak malý, že v něm nebylo dost místa na to, aby si to rozmyslel. Jeho popis nebyl daleko od pravdy. Rodríguez, který často chodil bez bot, poznal útrapy hladu a nedostatku. Až do dospívání nevlastnil zubní kartáček a zuby si čistil mýdlem a prstem nebo kouskem dřevěného uhlí. Navzdory neúnosné chudobě jeho otec, který pracoval 16 hodin denně při sekání cukrové třtiny a nikdy nevydělával více než 18 dolarů týdně, vštípil Rodríguezovi hluboký smysl pro pomoc druhým. Rodríguez mnohokrát viděl, jak se jeho otec, ač sám hladový, podělil s neznámým dítětem nebo rodinou, která to podle něj potřebovala víc. Rodríguez na to nikdy nezapomněl.
Když bylo Rodríguezovi pouhých šest let, začal pracovat na horkých a prašných polích s cukrovou třtinou a vydělával si desetník denně nošením vody dělníkům na poli. Když mu bylo sedm let, vydělával už dolar denně tím, že okopával pole cukrové třtiny pluhem taženým volským potahem. Jednoho dne náhodou narazil na dnes již neexistující Berwind Country Club. Ačkoli Rodrígueze samotná hra golfu nezajímala, caddie, kteří chodili po boku dobře oblečených mužů, byli něco jiného, a když mu bylo osm let, stal se v Berwindu forecaddiem. Na nošení bagů byl příliš malý, jeho úkolem, za který dostával čtvrtinu za kolo, bylo sledovat, kam míček letí.
Přehledně…
Vybraná ocenění: Charles Bartlett Award, Golf Magazine, 1974; Richardson Award, Golf Writers Association of America, 1981; First Ambassador of Golf Award, 1981; Salvation Army Gold Crest Award; Byron Nelson Award, 1986, 1987; Hispanic Achievement Recognition Award, 1986; Senior Player of the Year, 1987; Senior Arnold Palmer Award, 1987; Golden Tee Award od Metropolitan Golf Writers Association, 1987; National Puerto Rican Coalition Life Achievement Award, 1987; Replica Hispanic Man of the Year, 1988; Fred Raphael Golf Achievement Award, 1988; Bobby Jones Award, 1989; Roberto Clemente Cup Award, 1989; „Caring for Kids“ Award, 1990; uveden do Florida Sports Hall of Fame, 1991; Pathfinder Award od Indiana Youthlinks, 1991; Jackie Robinson Humanitarian Award, 1991; uveden do PGA World Golf Hall of Fame, 1992; „Good Sport Award“ od Sports Illustrated for Kids, 1992; uveden do Tampa Bay Walk of Fame, 1992; American Education Award od American Association of School Administrators, 1993; Jimmy Demaret Award od Liberty Mutual a Legends of Golf, 1993; Herb Graffis Award od National Golf Foundation, 1993; uveden do World Sports Humanitarian Hall of Fame, 1994; čestný doktorát, Georgetown College, Lexington, Kentucky, 1994; Grand Marshall, 106th Tournament of Roses Parade, Pasadena, Kalifornie.
Začal hrát golf
V době, kdy se stal plnohodnotným caddy, Rodrígueze zaujala hra golfu Vstával brzy ráno, aby se vytratil na hřiště trénovat. V jediný den v týdnu, kdy měli caddies dovoleno hrát, tvrdě soupeřil s ostatními chlapci. Rodríguez si plnil podomácku vyrobené nadměrné golfové boty novinami, aby mu seděly na menší nohy, a promenádoval se po hřišti, přičemž v kapse cinkal kousky rozbitého skla, aby to vypadalo, že má spoustu drobných.
Přes svou malou výšku, pouhých 180 cm a 130 kg, měl Rodríguez už jako dítě neuvěřitelnou koordinaci rukou a očí. Dokázal klackem trefovat kameny a víčka od lahví, které po něm někdo házel, a stal se expertem na používání násady od koštěte, kterou trefoval netopýry, kteří létali do domu. Podle internetových stránek Latino Sports Legend se „naučil hrát golf s holemi vyrobenými ze stromů guavy a plechovek zatlučených do míčků“. Když se Rodríguez postavil ke své první skutečné golfové hře, dokázal míček z plechovek odpálit na více než sto metrů.
Baseball byl Rodríguezovou první láskou, nikoliv golf. Ve skutečnosti jeho přezdívka Chi Chi pochází od portorického člena Síně slávy Chi Chi Florese. Přestože Flores nebyl nejlepším baseballovým hráčem všech dob, Rodríguez ho obdivoval, protože se snažil víc než ostatní. Svým kamarádům říkával: „Já jsem Chi Chi Flores,“ a tak mu všichni začali říkat Chi Chi a jméno mu zůstalo.
Rodríguez v prvním ročníku přerušil studium na střední škole. Když mu bylo 19 let, přihlásil se na dvouletou vojenskou službu a sloužil ve Fort Sill v Oklahomě, kde vyhrál postní mistrovství v golfu. Po návratu do Portorika v roce 1957 Rodríguez rok pracoval jako sanitář na psychiatrické klinice. Jeho práce spočívala v tom, že pomáhal krmit a sprchovat duševně nemocné pacienty. Rodríguez, který byl vždy laskavým ošetřovatelem, si práci na klinice užíval, ale zlákal ho příslib lepšího života, který mu mohl poskytnout golf. Přijal práci caddyho v nově otevřeném resortu Dorado Beach, kde si vydělal maximálně 1,70 dolaru za 18 jamek, a začal pracovat s golfovým profesionálem Petem Cooperem, desetinásobným vítězem PGA, který stále příležitostně jezdil na turné. Cooper změnil Rodríguezův úchop a nutil ho trénovat rány wedgí z 50 yardů, dokud se mu nepodařilo přimět míček, aby se na tvrdém greenu zakousl do kamene.
Šokován a rozzloben pobuřujícím chováním
V roce 1960 se pětadvacetiletý Rodríguez díky šeku na 12 000 dolarů od Laurance Rockefellera, spolumajitele Dorado Beach, přihlásil na PGA Tour. V doprovodu Coopera se Rodríguez setkal a trénoval s mnoha herními velikány, včetně Sama Sneada, Tommyho Bolta a Bena Hogana. Na svém prvním turnaji, Buick Open 1960 v Grand Blancu ve státě Michigan, se v neděli po prvních devíti jamkách držel ve vedení. Méně než hvězdných 42 ran na zadní devítce ho srazilo na deváté místo, ale i tak to bylo dost dobré na to, aby získal svou první výplatu 450 dolarů.
Od počátku své kariéry nebyl Rodríguez jen golfistou, ale také showmanem a bavičem. Do golfu však vstoupil v éře, která uctívala Hogana, jenž byl znám svou vážnou, až zakřiknutou osobností, a Rodríguezovy výstřelky nebyly ostatními profesionály vždy oceňovány. Dokončoval mexický tanec s kloboukem na konci jamky a zakončoval hod kloboukem tanečním číslem pro jednoho muže a ostatní hráči si začali stěžovat, že zrychluje greeny. Někteří dokonce naznačovali, že jeho panamský klobouk způsobuje škody, když dopadne na jamku. Vtipkoval s diváky kolem hřiště, jeho sklon ke smíchu a okázalosti byl záhadou pro ty, kteří s ním spolupracovali. „Myslím, že jsme na Chi Chiho nebyli připraveni,“ řekl pro Sports Illustrated profesionál Gene Littler. „Myslím, že předběhl svou dobu.“ Mezi některými profesionály se Rodríguezovi začalo říkat Trest čtyř úderů, protože rozptyloval ostatní hráče.
Přestože se Rodríguez nikdy nevzdal svého odhodlání udělat z hraní i sledování golfu zábavu, zmírnil své chování na hřišti poté, co byl během Masters 1964 konfrontován Arnoldem Palmerem. Rodríguez si Palmera velmi vážil a vzal si k srdci, když ho Palmer požádal, aby se zklidnil. Rodríguez své chování přičítal drzé nováčkovské nezralosti a podnikl kroky k nápravě s těmi, které urazil, například se ujistil, že své výstřelky na greenu provádí až poté, co všichni ostatní dohrají jamku.
Pro ty, kteří neocenili jeho hattrick, přišel Rodríguez s novým číslem, kdy používá svou hůl jako matador, přičemž jamka hraje roli býka. Poté, co díru zabil, otřel z násady putteru pomyslnou krev a zasunul ji do své pomyslné pochvy. Stejnou sestavu předvádí už čtyři desetiletí a fanoušci ji stále očekávají a milují. „Kdykoli promění birdie putt nebo provede velkolepý approach, okamžitě spustí štych, který jsme od počátku šedesátých let viděli už milionkrát,“ poznamenal Golf Digest v roce 2000. „Na tom nezáleží. Tanec s mečem je vždy okouzlující. Je to ten vzácný bavič s vystoupením, které jako by nikdy nezestárlo.“
Začal vyhrávat turnaje
Rodríguez vyhrál svůj první turnaj v roce 1963 na Denver Open. Stal se známým tím, že měl nejměkčí ruce na tour a smrtící krátkou hru. Přestože byl Rodríguez malého vzrůstu, vytvářel při svých drivech obrovskou rychlost hlavy hole a v mládí dokázal pravidelně zahrát míček na více než 250 yardů. Jeho problémy na hřišti se téměř vždy projevovaly na greenech. Jeho nedůsledné puttování mu téměř vždy bránilo dosáhnout dalšího stupně golfové velikosti. Tak se stalo, že během 25 let na PGA Tour vyhrál pouze osm turnajů a jeho průměrný roční výdělek činil 40 000 dolarů, tedy něco málo přes 1 milion dolarů za celou kariéru.
Jeho nejlepší rok přišel v roce 1964, kdy Rodríguez vyhrál dva turnaje a skončil devátý na money listu, ale následující rok se jeho hra rozpadla. Rodríguez stále truchlil po smrti svého milovaného otce v roce 1963, navíc měl novou manželku Iwalani a její dceru, kterou adoptoval. Možná byl pro Rodrígueze tlak na uživení rodiny při golfové hře příliš velký, ale spíše to přičítal článku o puttování, který napsal do jedné golfové publikace. Dostal, jak sám říkal, „paralýzu z analýzy“. Časopisu Sports Illustrated řekl: „Za ten článek jsem dostal 50 dolarů, ale stál mě milion. Dostal bych se na parket, ale neslyšel bych kapelu.“
Rodríguezovým nejlepším umístěním na major šampionátu byla remíza na šestém místě na U.S. Open 1981, ačkoli v roce 1964 vyhrál Western Open, který byl v té době považován za major turnaj. V roce 1984 uvažoval o odchodu do důchodu, ale našel novou inspiraci, když ho Jack Nicklaus požádal, aby podpořil řadu holí pro společnost MacGregor Golf Company, kterou Nicklaus spoluvlastnil. Tato nabídka dodala Rodríguezovi ohromující sebevědomí, které ho provázelo až do jeho 50. narozenin a ohromujícího příchodu na Champions Tour (dříve známou jako Senior PGA).
Rodríguez nastoupil na poslední turnaj Champions Tour v roce 1985 a v následujícím roce vyhrál tři turnaje, sedmkrát skončil druhý a odnesl si 350 000 dolarů. Ačkoli předtím vydělával více než 200 000 dolarů ročně za podporu, vystoupení a akce sponzorované firmami, byla to Rodríguezova první zkušenost s vyděláváním velkých peněz svou hrou. Za svůj nový úspěch vděčí z velké části radám v oblasti puttování, které mu poskytl známý profesionální instruktor Bob Toski, který viděl chybu v Rodríguezově postoji při puttování. V roce 1987 se Rodríguez vrátil k dominanci na seniorské túře, vyhrál sedm turnajů včetně PGA Seniors‘ Championship a vytvořil rekord jako první hráč, který dosáhl výdělku 500 000 dolarů za jednu sezónu. Po celkem třech vítězstvích na turnajích v letech 1988 a 1989 vyhrál Rodríguez třikrát v roce 1990 a čtyřikrát v roce 1991. Jeho poslední turnajové vítězství přišlo v roce 1993. Do roku 2003 vydělal na Champions Tour více než 6 milionů dolarů a jeho celkový kariérní výdělek přesáhl 7 milionů dolarů.
Projevil soucit s dětmi
Přes infarkt, který Rodríguez prodělal v roce 1998, byl na tour aktivní až do sezóny 2003. Když nebyl na golfovém hřišti a nebavil fanoušky, věnoval většinu svého času (a více než 5 milionů dolarů ze svých peněz) na pomoc problémovým dětem při překonávání překážek. V roce 1979 založil v Clearwateru na Floridě nadaci Chi Chi Rodríguez Foundation, poradenské, vzdělávací a odborné vzdělávací centrum pro děti ve věku od pěti do patnácti let.
Rodríguez, který je známý svou dobročinností, dostal nápad založit nadaci poté, co v roce 1979 přivedl dozorce z věznice pro mladistvé několik vězňů, aby sledovali Rodríguezovu hru. Rodríguez chlapce pozval, aby s ním odehráli několik jamek, a po skončení kola se vrátil do vazební věznice, aby s nimi povečeřel. „Když jsem viděl ty děti uvězněné v celách jako zvířata, zlomilo mi to srdce,“ řekl Rodríguez časopisu Life. „Kdysi jsem se od nich tolik nelišil, až na to, že mě nikdy nechytili.“ Rodríguez podpořil centrum nejen svými penězi, ale i svou přítomností. Každý týden volá do Clearwateru a několikrát ročně centrum navštěvuje.
Jako mistr herního showmanství vysvětlil Rodríguez své vystoupení pro Saturday Evening Post: „Golf je tak trochu namyšlený sport. Proto je těžké být golfovým fanouškem, protože neumí mluvit, neumí ani zakašlat, když někdo odpálí ránu. Musí být pořád potichu, ale platí si peníze a tvrdě pracují, aby se tam dostali, a když se přijdou podívat, tak se postarám o to, abych je něčím rozesmál nebo pobavil. Co by to bylo za život bez smíchu?“ To je otázka, na kterou Rodríguez nikdy nebude znát odpověď.
Zdroje
Knihy
Slovník hispánské biografie, Gale, 1996.
Periodika
Golf Digest, srpen 2002, str. 3. 103.
Golf Magazine, březen 2000, s. 178.
Knight Ridder/Tribune News Service, 19. května 1995; 10. února 1996; 11. srpna 1998.
Life, srpen 1989, s. 48-51.
Týdeník People, 21. září 1987, str. 51-53.
St. Petersburg Times, únor 1999.
Saturday Evening Post, březen 1989, s. 52-53.
Sports Illustrated, 23. listopadu 1987, s. 38-42.
On-line
„Chi-Chi Rodriguez,“ Latino Sports Legends, http://www.latinosportslegends.com/chi-chi.htm (27. března 2003).
„Chi Chi Rodriguez,“ PGA Tour, http://www.pgatour.com/players/ (27. března 2003).
Chi Chi Rodríguez Youth Foundation, http://www.chichi.org (27. března 2003).
-Kari Bethel
.