Jak už miliony fanoušků dobře vědí, studio volalo kvůli Black Pantherovi, který momentálně boří pokladny po celém světě. Film o titulním superhrdinovi-králi fiktivního afrického národa Wakanda utržil o uplynulém víkendu v USA téměř 250 milionů dolarů, což je druhý největší čtyřdenní otvírák všech dob (hned po Star Wars: Síla se probouzí). Celosvětově už vydělal přes 700 milionů dolarů a zdá se, že je téměř jisté, že někdy dosáhne miliardy. Což znamená, že Cooglerovi teď zbývá: cokoli bude chtít.
Ale když se Marvel ozval, nebyl Coogler žádný režisér blockbusterů, ale nadějný mladý filmař, který měl na kontě pouhé dva celovečerní filmy: zmíněného Creeda a Fruitvale Station z roku 2013, silný příběh o zabití mladého černocha policií v Oaklandu, který natočil za pouhých 900 000 dolarů – méně, než kolik pravděpodobně stál catering Black Panthera. Postava a svět však dokonale zapadají do příběhů, které vždy miloval – nejprve jako fanoušek komiksů, když vyrůstal v Oaklandu, a později jako začínající studentský filmař na USC. „Chtěl jsem vyprávět epické příběhy, příběhy, které jsou velké a fantastické,“ říká Coogler. „Líbil se mi ten divácký pocit, kdy jsem měl pocit, že jsem letěl letadlem, cítil jsem se zadýchaný a nemohl jsem na to přestat myslet ještě několik dní poté. Chtěl jsem točit věci, které lidem ten pocit dají – ale chtěl jsem to dělat pro lidi, kteří vypadají jako já, a pro lidi, se kterými jsem vyrůstal.“
Populární na Rolling Stone
Přesto si Coogler před podpisem smlouvy udělal čas na to, čemu říká „moje due diligence“ se studiem. „Nejdůležitější pro mě byla témata příběhu – aby věděli, kde mi hlava stojí, a ujistili se, že na to přistoupí,“ říká. „Byl jsem velmi upřímný ohledně myšlenky, kterou jsem chtěl v tomto filmu prozkoumat, a to, co znamená být Afričanem. To byla jedna z prvních věcí, o kterých jsem mluvil. A je to naprosto zaujalo.“
A tak si Coogler zamluvil cestu do Afriky. Jeho první zastávkou bylo Kapské město. Nikoho neznal, ale spřátelil se se zaměstnancem hotelu a požádal ho, zda by mohl navštívit muže v místě jeho bydliště, v městečku zvaném Gugulethu. „Byla to zkušenost, která mu změnila život,“ říká. „Zjistil jsem, že jeho kmen – byl to Xhosa – rituály, které dělají, jsou velmi podobné věcem, které dělám se svou rodinou. Téměř totožné.“ Vytáhne telefon a pustí si video, na kterém sedí v kruhu s partou jihoafrických mužů a střídavě chlemtají z kbelíku pivo. „To jsem já při rituálu Xhosa se staršími muži,“ poznamená Coogler. „A kdybyste šli na náš dvorek, slibuju, že by to tam vypadalo přesně takhle.“ Pro ilustraci přehrává další video, toto zachycuje jeho rodinu, jak zpívá na narozeninové oslavě v Oaklandu. „Chápete, co tím myslím?“ říká. „Je to stejný druh společenství. A já si uvědomil: ‚No jo – Afroameričané jsou skutečně Afričané. Chce to mnohem víc než to, co se nám stalo, aby nás o to připravilo.“
V Kapském Městě se Coogler také vydal na sólový výlet na Stolovou horu, třítisícový výběžek, který se tyčí nad městem. Při pohledu z vrcholu na Afriku rozprostírající se před ním ho zasáhly dva poznatky. „Prvním bylo, jak je Afrika obrovská,“ říká. „Je prostě neomezená – je to jedno z prvních míst, kde jsem byl a která se nedají vyfotografovat.“ Druhé bylo osobnější: „Uvědomil jsem si, že je to první místo, kde jsem měl pocit, že bych mohl být pohřben.“
Říká, že začal přemýšlet o „tomto pojetí nás jako národa“ – má na mysli Afroameričany – „kteří jsou na tomto místě, z něhož nepocházíme, uvězněni. Když se mě lidé ptají, odkud pocházím, říkám jim, že z Bay Area, a tam je cítit hrdost. Ale pravda je, že my z toho místa opravdu pocházíme. Z místa, odkud jsou všichni.“
Po Kapském Městě se Coogler vydal do Lesotha, hornatého království, jehož geografie ho ochránila před nejhorší kolonizací, a pak do Keni, blíže k místu, kde se nachází fiktivní Wakanda. „Ryanova cesta dala filmu tolik informací, jako žádný z našich komiksů,“ říká šéf Marvel Studios Kevin Feige. „Proto film vypadá tak, jak vypadá, a zní tak, jak zní.“
„To pojetí, kdy jsme jako trosečníci na místě, odkud nepocházíme. Když se mě lidé ptají, odkud jsem, říkám jim, že z Bay Area. Ale pravda je, že z toho místa opravdu pocházíme.“
-Ryan Coogler, režisér filmu Black Panther
Daniel Kaluuya, který ve filmu hraje W’Kabiho (a který se narodil v Anglii ugandským rodičům), říká, že první cesta zpět vás nemůže nezměnit. „Poprvé jsem tam jel, když mi bylo sedm let,“ říká Kaluuya, který se za hlavní roli ve filmu Get Out uchází o Oscara. „A když jdete kolem a vidíte, že všichni jsou černí, od prezidenta až po uklízečku – vidíte svou černotu úplně jinak.“
Když Coogler usedl, aby začal psát svou verzi Wakandy, přemýšlel o příbězích, které Afroameričané často slýchají jako děti. „V diaspoře máme tendenci slýchat o Africe jako o fantaskním místě,“ říká. „Protože je těžké vyprávět dítěti o otroctví – je to tak strašné a hrozné, že to tak nějak musíte něčím vyvážit. Takže dostáváme tuto pohádkovou verzi Afriky. ‚Byli jsme králové a královny, chodili jsme a jedli dokonalé jídlo a všichni byli svobodní‘.
„Stává se z toho,“ říká, „něco jako Wakanda.“
Filmová verze Wakandy je ohromující místo s okázalými kostýmy a oslnivou technologií poháněnou vibraniem. (Přesto se Coogler snažil zajistit, aby „se vším tím technologickým pokrokem nevynechal kulturu. Afrika je kultura, která byla kolonizována a často démonizována, takže šlo o znovuzískání určitých věcí jako krásných a mocných“). Snad nejvýraznější jsou role žen: vědeckých géniů a smrtících bojovnic a altruistických špiónek a majestátních královen, které nakonec zachraňují situaci častěji než muži. „To je Afričan, člověče!“ Coogler se směje. „To je svět mého kmene. Moje žena je černoška, která je neuvěřitelně silná a chytrá – a čím víc jí jdu z cesty, tím lepší je můj život. Myslel jsem si, že to je jedna z věcí, díky kterým je T’Challa geniální. Ví, jak ustoupit z cesty úžasným ženám ve svém životě.“
Pro zalidnění hereckého obsazení najal Coogler nejen Afroameričany, ale i několik Afričanů – Lupitu N’yongo z Keni, Danai Gurira ze Zimbabwe přes Iowu, Johna Kaniho z Jihoafrické republiky. (Nemluvě o černošských hercích z jiných částí diaspory: Německa, Guyany, Trinidadu a Tobaga). „Je to pracovní prostředí, které jsem v této branži ještě nikdy nezažil,“ říká Kaluuya. „Většina štábu byla černá – nebo mnohem víc než obvykle. Nejrevolučnější to pro mě bylo za kamerou. Jako třeba: ‚Jo, tohle můžeme udělat. Tohle je film od Marvelu a my to děláme.“
Na filmovém junketu den po premiéře herec Andy Serkis, který hraje padoucha Ulyssese Klauea, vyprávěl historku o scéně, kterou sdílí s bílým Angličanem Martinem Freemanem, jenž hraje agenta CIA. „Chystali jsme se na naši scénu,“ řekl Serkis, „a Ryan k nám přišel a řekl: ‚Víte, já jsem vlastně ještě nikdy nerežíroval dva bílé herce‘.“ Serkis se zasmál. „Bylo to trochu vtipné, tragické a trochu šílené.“
Když ale tuto historku přednesu Cooglerovi – smutnou skutečnost, že talentovanému černošskému filmaři trvalo tři filmy, než dostal příležitost režírovat dva bělochy -, nesouhlasí s touto premisou. „Není to situace, kdy by mi lidé tuto příležitost upírali,“ říká. „Příběhy se prostě nehodily k tomu, abych natočil scénu, ve které by hráli jen běloši. Točím filmy, které chci točit.“
Hvězda filmu Blank Panther Chadwick Boseman mluví o tom, jak si poprvé vyzkoušel oblek Blank Panthera, o googlování sebe sama a dalších věcech. Podívejte se níže.