Kapitán Samuel Walker z Texaských rangerů získal některé z prvních revolverů Colt vyrobených během Seminolské války a na vlastní kůži se přesvědčil o jejich účinném použití, když jeho patnáctičlenná jednotka porazila v Texasu větší sílu 70 Komančů. Walker si chtěl objednat revolvery Colt pro použití Rangery v mexicko-americké válce a vydal se do New Yorku hledat firmu Colt. Dne 4. ledna 1847 se s Coltem setkal v obchodě se zbraněmi a objednal si 1 000 revolverů. Walker požadoval několik změn; nové revolvery měly pojmout 6 nábojů namísto 5, měly mít dostatečnou sílu k zabití člověka nebo koně jedinou ranou a měly se rychleji nabíjet. Velká objednávka umožnila společnosti Colt založit nový obchod se střelnými zbraněmi. Colt si na výrobu svých zbraní najal Eliho Whitneyho Blakea, který byl zaveden ve zbrojním průmyslu. Colt použil jeho prototyp a Walkerova vylepšení jako základ pro novou konstrukci. Na základě tohoto nového návrhu Blake vyrobil první tisícikusovou zakázku známou jako Colt Walker. Společnost pak obdržela objednávku na dalších tisíc kusů; Colt se dělil o zisk po 10 dolarech za pistoli u obou objednávek.
Z peněz, které vydělal prodejem Walkerů, a z půjčky od svého bratrance, bankéře Elishy Colta, koupil Colt od Blakea stroje a nástroje na stavbu vlastní továrny: Colt’s Patent Fire-Arms Manufacturing Company v Hartfordu. První pistole s otočným závěrem vyrobené v továrně byly pojmenovány „Whitneyville-Hartford-Dragoons“ a staly se tak populárními, že se slovo „Colt“ často používalo jako obecné označení pro revolvery. Pistole Whitneyville-Hartford Dragoon, které byly z velké části vyrobeny ze zbytků dílů Walker, jsou známy jako první model při přechodu od řady Walker k řadě Dragoon. Od roku 1848 následovaly další zakázky na to, co je dnes známo jako revolvery Colt Dragoon. Tyto modely vycházely z koltů Walker a během tří generací drobné změny jednotlivých modelů ukazovaly vývoj konstrukce. Vylepšení se týkala 7 1⁄2palcové (190 mm) hlavně pro zvýšení přesnosti, kratších komor a vylepšené nabíjecí páky. Kratší komory se nabíjely na 50 grainů prachu místo 60 grainů u dřívějších Walkerů, aby se zabránilo výskytu prasklých válců. Nakonec byla na konec nabíjecí páky instalována pozitivní západka, která zabraňovala jejímu poklesu v důsledku zpětného rázu.
Kromě použití ve válce s Mexikem byly revolvery Colt používány jako poboční zbraně civilisty i vojáky. Coltovy revolvery byly významným nástrojem používaným během expanze na západ. Revolver, který dokázal vystřelit šestkrát bez opětovného nabití, pomohl vojákům a osadníkům odrazit větší síly, které nebyly vyzbrojeny stejným způsobem. V průběhu roku 1848 Colt představil menší verze svých pistolí známé jako Baby Dragoons, které byly vyrobeny pro civilní použití. Během roku 1850 generál Sam Houston a generál Thomas Jefferson Rusk lobbovali u ministra války Williama Marcyho a prezidenta Jamese K. Polka za přijetí Coltových revolverů pro americkou armádu. Rusk svědčil: „Coltovy opakovací zbraně jsou nejúčinnějšími zbraněmi na světě a jedinou zbraní, která umožnila hraničáři porazit jízdního indiána v jeho specifickém způsobu boje“. Poručík Bedley McDonald, který byl Walkerovým podřízeným, když byl Walker v Mexiku zabit, uvedl, že 30 rangerů použilo revolvery Colt, aby udrželi 500 Mexičanů v šachu. Colt použil tuto obecnou konstrukci pro revolver Colt 1851 Navy, který byl větší než Baby Dragoon, ale ne tak velký jako verze v plné velikosti. Zbraň se stala standardní poboční zbraní amerických vojenských důstojníků a osvědčila se i mezi civilními kupci. Po výpovědi Houstona a Ruska se další otázkou stalo, jak rychle dokáže Colt zásobovat armádu. Jako správný oportunista vyslal Colt po skončení války s Mexikem své agenty na jih od hranic, aby zajistili prodej mexické vládě.
Prodloužení patentuUpravit
V tomto období získal Colt prodloužení svého patentu, protože v prvních letech za něj nevybíral poplatky. Během roku 1869 porušili patent výrobci zbraní James Warner a Massachusetts Arms. Colt tyto společnosti zažaloval a soud nařídil, aby Warner a Massachusetts Arms ukončily výrobu revolverů. Colt poté pohrozil, že zažaluje Allena & Thurbera kvůli konstrukci válce jejich dvojčinného revolveru Pepperbox. Právníci společnosti Colt však pochybovali, že by tato žaloba byla úspěšná, a případ byl vyřešen vyrovnáním ve výši 15 000 dolarů. Výroba Allenových pepperboxů pokračovala až do vypršení platnosti Coltova patentu v průběhu roku 1857. Během roku 1854 Colt bojoval o prodloužení svého patentu s Kongresem USA, který inicioval vznik zvláštního výboru, který měl vyšetřit obvinění, že Colt při zajišťování tohoto prodloužení uplácel vládní úředníky. V srpnu byl zproštěn viny a příběh se stal celostátní zprávou, když časopis Scientific American uvedl, že chyba nebyla na straně Colta, ale na straně washingtonských politiků. Díky prakticky monopolnímu postavení prodával Colt své pistole v Evropě, kde byla kvůli napjatým mezinárodním vztahům vysoká poptávka. Tím, že každému národu sdělil, že ostatní kupují Coltovy pistole, se Coltovi podařilo získat velké objednávky z mnoha zemí, které se obávaly zaostávání v závodech ve zbrojení.
Hlavní příčinou Coltova úspěchu byla důrazná ochrana jeho patentových práv. Přestože měl jediný zákonný patent na svůj typ revolveru, desítky napodobitelů jeho dílo kopírovaly a Colt se ocitl v neustálých soudních sporech. V každém z těchto případů Coltův právník Edward N. Dickerson obratně využil patentového systému a úspěšně ukončil konkurenci. Coltova horlivá ochrana jeho patentů však značně brzdila celkový rozvoj palných zbraní ve Spojených státech. Jeho zaujetí žalobami o porušení patentů zpomalilo přechod jeho vlastní společnosti na nábojový systém a zabránilo ostatním firmám v realizaci návrhů revolverů. Zároveň Coltova politika nutila některé konkurenční vynálezce k větší inovaci tím, že jim upírala hlavní prvky jeho mechanismu; v důsledku toho vytvořili své vlastní.
Colt věděl, že musí své revolvery učinit cenově dostupnými, protože zkázou mnoha skvělých vynálezů byla vysoká maloobchodní cena. Colt stanovil své ceny na nižší úrovni než konkurence, aby maximalizoval objem prodeje. Ze svých zkušeností při smlouvání s vládními úředníky věděl, jaká čísla bude muset vygenerovat, aby dosáhl dostatečného zisku a mohl investovat peníze do zdokonalení svých strojů, čímž by omezil schopnost napodobitelů vyrábět srovnatelné zbraně za nižší cenu. Ačkoli byl v tomto směru většinou úspěšný, jeho zaujetí marketingovými strategiemi a patentovou ochranou způsobilo, že propásl velkou příležitost v oblasti vývoje palných zbraní, když zavrhl nápad jednoho ze svých zbrojířů, Rollina Whitea. White měl nápad na „provrtaný“ revolverový válec, který by umožnil použití kovových nábojů v ruční zbrani. Poté, co Colt Whitea odmítl za to, že navrhl vylepšení konstrukce revolveru, předal White svůj nápad Coltovu konkurentovi, firmě Smith & Wesson, která si jeho vynález nechala patentovat a téměř 20 let bránila Coltu ve výrobě nábojových palných zbraní.
Coltovy zbrojovkyEdit
HartfordEdit
Colt zakoupil velký pozemek u řeky Connecticut, kde během roku 1848 postavil svou první továrnu, během roku 1855 větší továrnu nazvanou Colt Armory, během roku 1856 panství, které nazval Armsmear, a nájemní byty pro zaměstnance. Pro zaměstnance zavedl desetihodinový pracovní den, v továrně instaloval mycí stanice, nařídil hodinovou přestávku na oběd a vybudoval sál Charter Oak Hall, kde mohli zaměstnanci hrát hry, číst noviny a diskutovat. Colt řídil svou továrnu s disciplínou podobnou vojenské: propouštěl dělníky za nedochvilnost, nekvalitní práci nebo dokonce za návrhy na zlepšení svých návrhů.
Colt najal Elishu K. Roota jako svého hlavního mechanika při zařizování strojního vybavení továrny. Root byl úspěšný v dřívějším podniku automatizujícím výrobu seker a pro Colta vyráběl, kupoval nebo vylepšoval přípravky, přípravky a profilovací stroje. V průběhu let vyvinul specializované stroje pro soustružení pažby nebo řezání drážkování v hlavních zbraní. Rootovi se připisuje zásluha, že „jako první sestrojil speciální strojní zařízení a použil je při výrobě komerčního výrobku“. Historik firmy Colt Herbert G. Houze napsal: „Nebýt Rootova vynálezeckého génia, Coltův sen o hromadné výrobě by se nikdy neuskutečnil.“
Továrna firmy Colt tak jako první využila koncept známý jako montážní linka. Tato myšlenka nebyla nová, ale v tehdejším průmyslu nebyla nikdy úspěšná, protože chyběly vyměnitelné díly. Rootovy stroje to u společnosti Colt změnily, protože stroje dokončily až 80 % práce a méně než 20 % dílů vyžadovalo ruční montáž a pilování. Coltovy revolvery se vyráběly strojově, ale on trval na konečném ručním dokončování a leštění svých revolverů, aby jim dodal dojem ruční výroby. Colt najímal řemeslné výrobce zbraní z Bavorska a vyvinul komerční využití gramofonu Watermana Ormsbyho k výrobě rytin „roll-die“ na oceli, zejména na válcích. Na jemné ruční rytí svých „zakázkových“ kusů najímal bavorského rytce Gustava Younga. Ve snaze přilákat do své továrny kvalifikované dělníky z řad evropských přistěhovalců postavil Colt v blízkosti továrny mimo činžovní domy vesnici, kterou pojmenoval Coltsville a domy postavil podle vzoru vesnice v Postupimi. Ve snaze zabránit záplavám z řeky vysadil do dvoukilometrové hráze německé osiky, druh vrby. Následně postavil továrnu na výrobu proutěného nábytku z těchto stromů.
5. června 1856 se Colt oženil s Elizabeth Jarvisovou, dcerou reverenda Williama Jarvise, který žil níže po řece od Hartfordu. Svatba byla okázalá a její součástí byl obřad na parníku s výhledem na továrnu i ohňostroj a salvy z pušek. Manželé měli čtyři děti: dvě dcery a syna, který zemřel v dětském věku, a syna narozeného v průběhu roku 1858, Caldwella Harta Colta.
LondonEdit
Brzy po založení továrny v Hartfordu se Colt rozhodl založit továrnu v Evropě nebo v její blízkosti a vybral si Londýn. Na Velké výstavě v londýnském Hyde Parku v roce 1851 uspořádal rozsáhlou výstavu svých střelných zbraní a zavděčil se tím, že vhodným činitelům, jako byl britský generální zbrojmistr, věnoval revolvery Colt s rytinami v pouzdrech. Na jedné výstavě Colt rozebral deset pistolí a znovu sestavil deset pistolí s použitím různých dílů z různých zbraní. Jako hlavní světový propagátor technik hromadné výroby přednesl Colt přednášku na toto téma v londýnském Institution of Civil Engineers (ICE). Členská základna ocenila jeho úsilí udělením stříbrné Telfordovy medaile. S pomocí tajemníka ICE Charlese Manbyho založil Colt svůj londýnský závod poblíž mostu Vauxhall Bridge na Temži a 1. ledna 1853 zahájil výrobu. Během prohlídky továrny byl Charles Dickens tak ohromen zařízením, že zaznamenal svůj komentář Coltových revolverů ve vydání časopisu Household Words z roku 1852:
Mezi pistolemi jsme viděli Coltův revolver; a porovnávali jsme ho s nejlepším anglickým revolverem. Výhodou Coltova oproti anglickému je, že si uživatel může vzít mířidlo; a nevýhodou je, že zbraň vyžaduje ke střelbě obě ruce.
Tovární stroje hromadně vyráběly díly, které byly zcela zaměnitelné a mohly být sestaveny na montážních linkách podle standardizovaných vzorů a měřidel nekvalifikovanou prací, na rozdíl od hlavních anglických výrobců zbraní, kteří vyráběli každý díl ručně. Coltova londýnská továrna byla v provozu pouhé čtyři roky. Protože Colt nebyl ochoten změnit svou konstrukci jednočinného revolveru s otevřenou hlavicí na dvojčinný revolver s pevným rámem, který Britové požadovali, prodal britské armádě a námořnictvu sotva 23 000 revolverů. Během roku 1856 londýnskou továrnu uzavřel a stroje, nástroje a nedokončené zbraně nechal převézt do Hartfordu.
MarketingEdit
Když mu zahraniční hlavy států nechtěly poskytnout audienci, protože byl pouze soukromým občanem, přesvědčil guvernéra státu Connecticut, aby ho jmenoval podplukovníkem a pobočníkem státní milice. S touto hodností opět cestoval po Evropě, aby propagoval své revolvery. Používal přitom marketingové techniky, které byly v té době novátorské. Hlavám států, vojenským důstojníkům a známým osobnostem, jako byli Giuseppe Garibaldi, italský král Viktor Emanuel II. a maďarský rebel Lajos Kossuth, často věnoval na zakázku vyryté verze svých revolverů. Colt pověřil westernového malíře George Catlina, aby vytvořil sérii obrazů zobrazujících exotické scény, na nichž byla zbraň Colt výrazně použita proti indiánům, divokým zvířatům nebo banditům, což byla první forma „product placement“ reklamy. Do stejných novin umístil řadu inzerátů; The Knickerbocker jich v jednom vydání uveřejnil až osm. Nakonec najímal autory, aby o jeho zbraních psali příběhy do časopisů a cestovních průvodců. Jedním z největších Coltových sebepropagačních činů bylo zaplacení 1 120 dolarů (61 439 dolarů podle standardů z roku 1999) vydavatelům časopisu United States Magazine za zveřejnění 29stránkového plně ilustrovaného příběhu ukazujícího vnitřní fungování jeho továrny.
Poté, co se jeho revolvery prosadily, nechal Colt své zaměstnance vyhledávat nevyžádané novinové články obsahující zmínky o jeho zbraních, které by mohl převzít a přetisknout. Šel tak daleko, že si najímal agenty v jiných státech a teritoriích, aby takové ukázky vyhledávali, kupoval stovky výtisků pro sebe a za jejich napsání dával redaktorům revolver zdarma, zejména pokud takový článek znevažoval jeho konkurenci. Mnoho revolverů, které Colt rozdával jako „dárky“, mělo na zadních řemíncích vyryté nápisy jako „Compliments of Col. Colt“ nebo „From the Inventor“. Pozdější verze obsahovaly celý jeho podpis, který se používal v mnoha reklamách jako ústřední prvek a využíval jeho slávu jako zdánlivou záruku výkonnosti jeho zbraní. Colt si nakonec zajistil ochrannou známku na svůj podpis.
Jeden z jeho sloganů „Bůh stvořil lidi, Col. Colt je učinil rovnými“ (tvrdil, že každý člověk se může bez ohledu na fyzickou sílu bránit pistolí Colt) se stal v americké kultuře populárním úslovím.