Ačkoli je Schlemmův kanál (známý také jako sklerální žilní sinus) tradičně považován za žílu, má několik strukturálních a funkčních rysů připomínajících lymfatické cévy. Je pozoruhodné, že ve fyziologických podmínkách není nikdy naplněn krví, protože se do něj nedostává arteriální krevní oběh.
Tři nedávné nezávislé průkopnické studie Aleksanteriho Aspelunda a Kariho Alitalo z Helsinské univerzity, Dae-Younga Parka a Koh Gou Younga z Institutu pro základní vědu a KAIST a Krishnakumara Kizhatila a Simona W. M. John z Howard Hughes Medical Institute, zjistili, že Schlemmův kanálek vykazuje několik znaků lymfatického endotelu, včetně exprese PROX1, VEGFR3, CCL21, FOXC2, ale chybí exprese LYVE1 a PDPN, což naznačuje, že Schlemmův kanálek je céva podobná lymfě. Vývojové studie odhalily, že Schlemmův kanál se vyvíjí prostřednictvím jedinečného mechanismu zahrnujícího transdiferenciaci žilních endotelových buněk v oku na endotelové buňky podobné lymfatickým.
Vývojová morfogeneze kanálu byla citlivá na inhibici lymfangiogenních růstových faktorů a u dospělých podávání lymfangiogenního růstového faktoru VEGFC zvětšilo Schlemmův kanál, což bylo spojeno se snížením nitroočního tlaku.
Při kombinované absenci angiopoetinu 1 a angiopoetinu 2 se Schlemmův kanál a episklerální lymfatické cévy zcela nevyvinuly, což mělo za následek buftalmus a glaukom
.