Amanda Berry Smithová byla jednou z mála evangelistek, které zanechaly osobní zprávu o svém působení. Narodila se otrockým rodičům 23. ledna 1837 v Long Green ve státě Maryland. Její otec Samuel Berry si přivýdělkem vydělal dostatek peněz, aby si mohl koupit svobodu pro sebe, svou ženu Mariam Matthewsovou a jejich pět dětí. Přestěhovali se do okresu York v Pensylvánii, kde se jejich domov stal stanicí podzemní dráhy. Tam se jim narodilo dalších sedm dětí. Přestože Amanda Smithová absolvovala necelé tři měsíce formálního školního vzdělání, naučila se s pomocí rodičů číst a psát. Krátce pracovala jako pradlena a služebná, aby uživila rodinu, než se v roce 1854 provdala za Calvina M. Devina. Ten zemřel jako voják Unie v občanské válce. V roce 1863 se přestěhovala do Filadelfie a provdala se za Jamese H. Smithe, diakona v africké metodistické episkopální církvi. Smithová měla s prvním manželem dvě děti, s druhým tři, ale dětství přežila pouze jedna dcera, Mazie.
V průběhu prvního manželství Smithová konvertovala ke křesťanství. Stala se aktivní členkou hnutí Holiness, které vyzývalo všechny věřící bez ohledu na jejich situaci nebo postavení, aby veřejně sdíleli svou víru. Smithovou zaujal zejména kontroverzní princip posvěcení, tedy přesvědčení, že očištění od úmyslného hříchu je možné dosáhnout skrze víru. Smithová uvádí, že posvěcení zažila v roce 1868. Po smrti svého druhého manžela v roce 1869 začala Smithová kázat v kostelech a na táborových shromážděních Svatosti v New Yorku a New Jersey a v 70. letech 19. století se stala oblíbenou řečnicí pro černošské i bílé publikum. Ačkoli nebyla vysvěcena ani finančně podporována církví AME či jinou organizací, stala se v roce 1878 první černoškou, která působila jako mezinárodní evangelistka. Dvanáct let sloužila v Anglii, Irsku, Skotsku, Indii a různých afrických zemích.
V roce 1892 se Amanda Smithová vrátila do Spojených států a usadila se v Chicagu, kde pokračovala v kázání. V roce 1899 Smithová otevřela domov pro černošské sirotky, později nazvaný Průmyslová škola Amandy Smithové pro dívky v Harvey ve státě Illinois. Psala měsíčník Helper, který jí pomáhal získávat finanční prostředky pro školu, a v roce 1893 vydala svou autobiografii. V roce 1912 odešla na odpočinek do Sebringu na Floridě a zemřela v březnu 1915.
Konzultovaná díla: Andrews, William L., Frances Smith Foster a Trudier Harris, eds., The Oxford Companion to African American Literature, New York: Garraty, John A. a Mark C. Carnes, eds., American National Biography, vol. 20, New York: Oxford University Press, 1999; Harris, Sharon M., ed., Dictionary of Literary Biography, sv. 221: American Women Prose Writers, 1870-1920, Detroit: Gale Group, 2000; Melton, J. Gordon, Religious Leaders of America: A Biographical Guide to Founders and Leaders of Religious Bodies, Churches, and Spiritual Groups in North America, Detroit: Gale Group, 1999.
Monique Prince
.