Příběh projektu Brittany běží maraton začal v roce 2011 na gauči po práci. Bylo pozdě, dokonce i na New York, ale spolubydlící Brittany O’Neillová a Paul Downs Colaizzo byli ve svém bytě na Upper West Side stále ponořeni do hovoru.
O’Neillová prožívala existenciální krizi. Její práce v podfinancovaném mimobroadwayském divadelním souboru nikam nevedla, následné dlouhé noci plné alkoholu ji unavovaly a tělo, které viděla v zrcadle, se jí nelíbilo. Věděla, že se musí změnit. Ale jak se sakra mohla vymanit z koloběhu práce, chlastu a mizerného jídla?
„Šlo o to, co mohla v tu chvíli ovládat,“ říká Colaizzo. Po hodinách úvah se rozhodli, že potřebuje nějakou fyzickou aktivitu, a nakonec, že by si měla jít zaběhat. Koneckonců se shodli na tom, že žádná nebude produktivnější, účinnější a jednodušší než začít běhat. „Nevyrůstala jsem v žádném sportu, takže jsem nic jiného neuměla,“ říká O’Neillová.
Příští sobotu si tedy O’Neillová hodila na sebe to nejbližší běžecké vybavení, které měla – 15 let staré šortky Aeropostale a tričko – a vyšla ven. Začala s malými krůčky a oběhla pár koleček kolem bloku. Do bytu se vrátila s pocitem bolesti, ale s pocitem úspěchu, který jí nepřinášela její bezvýchodná práce ani opíjení se s přáteli.
Její nový život začal nabírat obrysy. Téměř denně běhala v Central Parku, kde cítila kamarádství s různorodou skupinou běžců, kteří park obývají v každou hodinu. Opustila divadelní angažmá a začala pracovat v technickém oboru, což jí umožnilo naplánovat si běhání do pracovního dne. Konečně pocítila pozitivní životní impuls, její tělo se pomalu začalo podobat atletce, kterou se stala, a sebevědomí se začalo hromadit.
„V cíli nebyly žádné jásající davy ani žádná stuha, ale ten pocit, který jsem měla, byl výjimečný.“
Tři měsíce poté, co si dala za úkol oběhnout blok, si stanovila další velký cíl: uběhnout celou 6,1mílovou smyčku Central Parku. Týdny předtím zkoumala trasu kvůli jejím nejčastějším zlomovým bodům, jako je osmdesátimetrové stoupání na Harlem Hill. „V hlavě jsem si z toho udělala velké monstrum,“ říká O’Neillová. „Byla jsem připravená na to, že se mi to nepodaří, a dovolila jsem si to ujít, kdybych musela. Ale zároveň jsem si říkala, že pokud dokážu běžet dál, bez ohledu na to, jak pomalu, tak se to počítá.“
Když konečně zdolala kopec, běžela dál, i když ji bolely nohy, pálily plíce a začali ji míjet chodci. Dokončení této smyčky bylo jedním z nejpyšnějších okamžiků jejího života. „V cíli nebyly žádné jásající davy ani stuha, ale ten pocit, který jsem měla, byl výjimečný,“ říká O’Neillová. „Z nedostatku lepšího výrazu jsem měla pocit, že nejsem poražená.“
Její přátelé si všimli, jak moc se mění. Během O’Neillova tréninku a zkoušek začal Colaizzo, zkušený dramatik, psát částečně biografický film o její proměně s názvem Brittany běží maraton. Nápad ho napadl, když O’Neillová odjela na svůj úplně první běh, a pracoval na něm tajně dva měsíce, než se s ní o koncept podělil. Colaizzo si nebyl jistý, jak přesně bude reagovat na to, že ji zkarikuje, ale O’Neillovi šlo spíš o výsledky její postavy v maratonu.
„První otázka, kterou mi Brittany položila, byla, za jak dlouho to zvládla,“ říká Colaizzo. Když dostal zelenou, začal přebírat autentické okamžiky, které O’Neillová prožívala, a přidával k nim fraškovité fiktivní prvky, například snobského spolubydlícího influencera. Brittanyino příjmení bylo změněno na Forglerová a Colaizzo ji napsal jako sexy popletu, kterého už nebaví být pro všechny komickou postavou a v rámci snahy, aby ho brali vážně, začne běhat.
Najít vstupenky
Colaizzo vzal zpracování na hollywoodské kontakty, kde produkční společnost Tobeyho Maguirea film rychle koupila jen na základě slovního podání. „Řekl jsem jim, že je to o tom, jak se moje kamarádka dává dohromady a snaží se uběhnout newyorský maraton,“ říká Colaizzo.
Přestože O’Neillová nikdy nepožadovala žádnou odměnu, Colaizzo jí dal část svého honoráře za napsání scénáře jako něco na způsob „přátelského honoráře“.
„Neměl jsem problém podepsat svá životní práva,“ říká O Neill se smíchem. „Neměla jsem nic společného s komponováním neuvěřitelných dialogů, které Paul sestavil. Ale intenzivně to odpovídalo tomu, jak jsem se v té době cítil.“ Peníze použila na získání certifikátu osobního trenéra a odborníka na výživu. V dnešní době stále trénuje klienty a využívá svých vlastních zkušeností k motivaci ostatních, a to vedle své současné práce pro humanitární organizaci Mezinárodní záchranný výbor.
Od chvíle, kdy jí Colaizzo prozradil koncept filmu, si O’Neillová začala pohrávat s myšlenkou zaběhnout vlastní maraton. Již dříve se účastnila téměř každého běhu na 10 nebo 5 km, který procházel Central Parkem, ale chtěla větší výzvu. „Ta myšlenka mě nadchla, protože to bylo to poslední, co by ode mě lidé čekali,“ říká. „Vždycky jsem byla velká a líbila se mi myšlenka ukázat lidem, že vzhled nevypovídá o všem.“
V roce 2012 se rozhodla pro newyorský maraton a poté, co se nedostala do závodní loterie, vybrala dostatek peněz, aby získala charitativní průkazku.
Šest měsíců po maratonu si O’Neillová během brooklynského půlmaratonu přivodila zranění kotníku. Bylo to zlé: kostní ostruha a natržená šlacha, které si vyžádají operaci. Náhle se ocitla bez nohou, vrátila se ke starým zvykům a strávila měsíce na gauči pojídáním čínského jídla a opětovným sledováním seriálu Six Feet Under. „Asi jsem ten čas mohla využít produktivněji,“ žertuje.
Maraton v roce 2012 zrušil hurikán Sandy, ale mělo to i svou světlou stránku – alespoň pro O’Neillovou. Mohla si schovat náprsenku na maraton 2014 a po sešití šlachy a oholení kostní ostruhy měla čas na řádnou rehabilitaci.
Pokud dostala další šanci, O’Neillová se plně oddala procesu a začala trénovat nejen tvrdě, ale i chytře.
„Z té zkušenosti jsem se naučila, že nejdůležitější na tréninku je nezranit se,“ říká. „Udělala jsem si nadměrné množství rešerší a přečetla jsem asi devět knih o maratonech.“ V dobách, kdy běhala pětikilometrové a desetikilometrové tratě, se nikdy nevyhýbala večernímu posezení s přáteli, ale měsíce předcházející onomu listopadu byly jiné. „Byla jsem tak soustředěná,“ říká O’Neillová. „To období si vyžádalo hodně pochopení od mého manžela a mých přátel.“ Oddanost se vyplatila.
O’Neillová na ten maraton vzpomíná jako na nejšťastnější den svého života, přestože se jen měsíc předtím vdala. „Je mi to líto, ale je to pravda!“ říká. „Napětí, o kterém jsem si myslela, že tam bude, tam nebylo, bylo to samé vzrušení.“ Běžci zažili jeden z nejchladnějších a největrnějších startů maratonu za poslední roky, teploty se pohybovaly kolem čtyřicítky a nárazy větru dosahovaly 40 mil za hodinu. „Při přejezdu prvního mostu foukalo tak silně, že jsem myslela, že nám odletí náprsenky!“
Drsné podmínky ustoupily do pozadí, když O’Neill uviděl diváky čekající na brooklynské straně mostu Verrazano. Tleskali a křičeli její jméno – které měla nalepené na tričku. „Asi čtyři hodiny jsem se cítila jako rocková hvězda.“ Dala si za cíl doběhnout za méně než čtyři a navzdory větru dosáhla času 3:55:57.
Colaizzo na ni čekal v cíli. Zastavil se na třech různých místech včetně cílové rovinky, aby ji s manželem povzbudil a vyfotil. „Mrazí mě, jen si na to vzpomenu,“ říká. „Na to, že se z této stagnující existence dostala k tomuto obrovskému osobnímu úspěchu.“
Když byla dotázána na podrobnosti o tom, jak se její skutečný zážitek ze závodu srovnává s tím, co se odehrává ve filmu – v němž hraje O’Neillovou herečka z filmu Workaholics Jillian Bellová -, říká, že byla požádána, aby mnoho detailů utajila, aby se vyhnula spoilerům. Mohla se však podělit o to, jak její skutečný maratonský zážitek skončil: zhltla 14 dolarů mraženého jogurtu z 16 Handles a usnula dřív, než dorazily dvě objednané pizzy.
„Moje maratonské dny skončily,“ říká O’Neillová. „Ale běhat nikdy nepřestanu, pořád mi to do života tolik přináší. A když se blíží newyorský maraton, jsem vždycky hned vedle a fandím cizím lidem a brečím jako blázen.“