Původ Slope Day lze vysledovat až do roku 1890, kdy se na půdě Cornellovy univerzity začal pořádat každoroční námořnický ples. Námořnický ples, který se konal v říjnu den před významnou regatou na jezeře Cayuga, byl večerní taneční zábavou s kapelou za účelem získání finančních prostředků na podporu cornellské posádky a dalších sportovních programů. V den konání regaty po plese studenti tradičně vynechávali vyučování. V roce 1901 byl ples námořnictva poprvé přesunut z října na květen a akci a zábavu uspořádal výbor ve složení John L. Senior, Willard Straight a Henry Schoellkopf. Návštěvnost ve třídách následujícího dne byla nevalná a v roce 1902 vyhlásila univerzita následující den svátkem nazvaným Spring Day. Každoroční oslavy Jara Evropy zahrnovaly širokou škálu aktivit, od falešných býčích zápasů až po cirkusy, obvykle na náměstí Arts Quad. Jaro Evropy zůstalo cornellskou tradicí po více než 50 let. V 60. a 70. letech 20. století však byly oficiální oslavy Dne jara považovány za anachronismus, protože Cornell se nacházel uprostřed protestů a občanských nepokojů z doby vietnamské války.
Krátké oživení nastalo na jaře roku 1971. Sunshine Memorial Festival pořádala studentská skupina Ithaca Rapid Transit z Cornellu. Sponzorovala ho Maxwell’s Coffee House, studentská kavárna (založil ji Daniel Vlock ’74 v roce 1971 v prvácké koleji Mary Donlon Hall) a Noyes Center. Maxwell’s byla první kavárna v North Campusu a byla pojmenována podle psa ubytovaného na koleji, nikoliv podle písně Beatles.
Pro koncert bylo postaveno překližkové pódium na úpatí Libe Slope. Reproduktorový systém zajistili studenti Cornell Engineering School a byl napájen prodlužovacími kabely zapojenými do zásuvek v pokojích studentských kolejí. Několik místních kapel hrálo zdarma. Nejznámější z nich byla Boffalongo. Z Boffalongo se později stali King Harvest a byli známí svým hitem „Dancing in the Moonlight“. Odhaduje se, že se akce zúčastnilo 5 000 lidí. Hudba a tanec probíhaly až do půlnoci, kdy bezpečnostní hlídka Cornell Safety Patrol vypnula elektřinu. Na jaro a podzim 1972 byly naplánovány další dvě akce Sunshine Memorial Festival. Jak je však pro počasí v Ithace typické, skončily deštěm.
V roce 1979 se v poslední den vyučování konala akce tehdy nazvaná „Springfest“. Cornell Dining sponzorovala grilování kuřat na Libe Slope a studentům podávala pivo. V té době byl ve státě New York věk pro konzumaci alkoholu 18 let, takže univerzita mohla snadno sponzorovat jak jídlo, tak podávání alkoholu na této akci. Dalších šest let se Springfest konal za účasti živých kapel, které hrály na úpatí svahu Libe Slope, a studentů, kteří tančili a popíjeli na samotném svahu. V prosinci 1985 stát New York zvýšil věk pro konzumaci alkoholu na 21 let, a tak vedení univerzity oznámilo, že Springfest v roce 1986 se bude místo na svahu konat v oploceném areálu v severním kampusu. Studenti reagovali masivní kampaní „Take Back the Slope“. Trička, nápisy a křídy na chodnících po celém kampusu vyzývaly studenty k bojkotu oficiálního Springfestu a k „Take Back the Slope“. Učinili tak po tisících a název „Slope Day“ nahradil „Springfest“. V roce 1987 univerzita ustoupila tlaku a nechala na Slope zahrát Roberta Craye, ale v roce 1988 kapely opět zmizely a Slope Day se stal neoficiální akcí. Zhruba dalších deset let univerzita Slope Day tolerovala a kromě zákazu sudů s pivem v roce 1991 nepodnikla téměř žádné kroky k jeho kontrole. Pro mnoho studentů se středem zájmu Slope Day stala konzumace nadměrného množství alkoholu.
Od poloviny 90. let začala univerzita Slope Day postupněji omezovat, místo aby opakovala neúspěšnou strategii znovuzískání kontroly najednou. V roce 1999 se v západním kampusu začal konat SlopeFest, akce bez alkoholu s karnevalovou zábavou. V roce 2001 bylo omezeno množství a druh alkoholu, který si studenti mohli přinést na svah. Od roku 2003 převzal řízení Slope Day řídící výbor (původně organizovaný jako Rada prezidenta pro alkohol a jiné drogy emeritním prezidentem Hunterem S. Rawlingsem III), který omezil přístup na svah Libe Slope, přinesl živou zábavu a zajistil zásobování jídlem a pitím. Tentokrát se prosazení kontroly ze strany univerzity podařilo.
Studenti se nebouřili jako jejich předchůdci koncem 80. let, což vedlo ke zpřísnění univerzitních zákazů pití alkoholu na této akci.
Pozdější opatření v rámci Slope Day se snažila omezit nadměrné pití nezletilých. Náramky s kartami, které slouží jako vstupenky k nákupu alkoholu, jsou nabízeny pouze plnoletým osobám a na jeden nákup se prodává pouze jeden nápoj. Od roku 2006 se všem účastníkům rozdává voda zdarma a na studenty na svahu dohlíží několik dobrovolníků.
.