Track také přišel v příhodný okamžik – v návaznosti na pronikání západní estetiky do high-stylového vesmíru v posledních několika letech a také po úspěchu stylově rozmanitých country interpretů, jako je Kacey Musgraves, kteří ukázali, že country hudebník může být majákem pohody daleko za zdmi žánru. Dokonce i Kanye West se nedávno vydal na venkov a své poslední album představil na kovbojském ranči ve Wyomingu.
V jinou chvíli by estetická volba „Old Town Road“ mohla být vnímána jako čistý kýč, ale nyní je to kýč s příměsí vkusu. A přestože vyřazení písně z countryového žebříčku odráželo počáteční rozhořčení, nálada se brzy změnila. Někteří country zpěváci prohlásili, že jim „Old Town Road“ připadá jako country, respektive jako dostatečně country. Nechtěli být na špatné straně cool.
Billy Ray Cyrus, který se připojil k remixu písně, není countryovým insiderem na vrcholu svých sil, ale díky svému pop-country crossoverovému hitu „Achy Breaky Heart“ z roku 1992 je stále interpretem, který má v Nashvillu velký ohlas. Cyrusova sloka v „Old Town Road“ je čirým pozlátkem, směsicí hiphopového chvástání a úžasu countryového chlapce ve velkém městě: „Utratil jsem spoustu peněz za svou zbrusu novou kytaru/Baby’s got a habit, diamantové prsteny a sportovní podprsenky Fendi/Ridin‘ down Rodeo in my Maserati sports car“. Vystoupení je nenucené a ukazuje verzi country hudby, která je kosmopolitní, flexibilní a sebevědomá.
Zda bude Cyrusův spolupodpis stačit k tomu, aby průmyslová část Nashvillu přijala „Old Town Road“, se teprve uvidí. Je to proto, že pokud jde o žebříčky a běžné postupy, country není ani tak žánrem nebo souborem zvuků, jako spíše oligarchií, produktem omezeného počtu nahrávacích společností; mediálního prostředí, které se do značné míry spoléhá na rádia (s dramaturgy, kterým může chybět představivost, jak už dávno vědí countryové interpretky); a hlubokého úzkého hrdla, pokud jde o nové talenty a nové nápady. (Abychom byli spravedliví, country v tom není samo: V roce 2012 se k-popová hvězda Psy dostala na první místo žebříčku Billboard Hot Rap Songs s písní „Gangnam Style“, která byla – a stále je – jednou z největších virálních písní na YouTube v historii, ale v americkém kontextu v žádném případě nebyla rapovou písní.)
Počáteční odpor Nashvillu naznačuje některé neblahé věci o country jako žánru: že si možná nedokáže dělat legraci sám ze sebe; že se může dívat přezíravě na outsidery, zejména na černošské interprety; že sám sebe chápe pouze optikou ochrany své ústřední ideologie, a ne jako všežravý zvuk v dialogu se zbytkem popu a zbytkem Ameriky. Country hudba se zabývá hranicemi a každý nový vpád považuje za příležitost ke krizi identity. Je to divoký kontrast se současným hip hopem, který sám sebe chápe jako hudbu, která si široce půjčuje a s radostí experimentuje.
Snad největší obžalobu toho, jak vedení country hudby naložilo s „Old Town Road“, však přináší zběžný poslech některých dalších písní v žebříčku. Třeba „Look What God Gave Her“, nový singl Thomase Rhetta, možná ur-country gentlemana posledních let. Je to jemná soulová píseň se slabým diskotékovým nádechem, není v ní nic country kromě vnímané příslušnosti interpreta. Jinde se objevují soft-rockové balady a R&B písně, žádná z nich nepodléhá ničemu podobnému skepsi, jakou přivítal Lil Nas X, jehož referenční body by ve skutečnosti mohly být klasičtější country (i když lomeno kýčovitou optikou).