Podle nové analýzy jediné existující kostry tohoto dávného predátora na světě, nalezené v oblasti Kem Kem na marocké Sahaře, používal druh masožravého dinosaura Spinosaurus aegyptiacus k lovu kořisti v řekách plavecký pohyb poháněný ocasem.
Dva Spinosaurus aegyptiacus loví Onchopristis, prehistorickou pilovku, ve vodách říčního systému Kem Kem v dnešním Maroku. Obrázek: Jason Treat / National Geographic Staff / Mesa Schumacher / Davide Bonadonna / Nizar Ibrahim, University of Detroit Mercy.
Spinosaurus aegyptiacus je obří teropodní dinosaurus, který žil asi před 95 miliony let (období křídy) na území dnešní severní Afriky.
V předchozí studii byl tento tvor identifikován jako rybožravý dinosaurus s adaptacemi pro obojživelný způsob života, což podporovaly jeho relativně krátké zadní končetiny, široké nohy, husté kosti a protáhlé čelisti poseté kuželovitými zuby.
Návrhy, že by se mohlo jednat o skutečně vodního dinosaura, se však setkaly se značným odporem, z velké části proto, že částečná kostra neposkytovala téměř žádné důkazy o hnací struktuře potřebné k pohybu tak obrovského dinosaura ve vodě.
Výzkumný tým pod vedením badatele National Geographic a paleontologa z University of Detroit Mercy Nizara Ibrahima na lokalitu Kem Kem, kde byly v roce 2008 poprvé objeveny části kostry Spinosaura aegyptiacus.
Mezi lety 2015 a 2019 získali vědci mnoho dalších fosilií, včetně pozoruhodně kompletního ploutvovitého ocasu schopného rozsáhlého bočního pohybu a vyznačujícího se extrémně dlouhými ostny.
Poté použili fotogrammetrii k digitálnímu zachycení anatomie ocasu druhu Spinosaurus aegyptiacus.
Reconstructed skeleton and tail of Spinosaurus aegyptiacus. Měřítka – 50 cm (a-e), 10 cm (f), 1 m (g). Image credit: Ibrahim et al, doi: 10.1038/s41586-020-2190-3.
Pro kvantitativní posouzení výkonnosti ocasu vytvořili pružný model a připojili jej k robotickému systému, který napodobuje plavecké pohyby.
Poté porovnali plaveckou výkonnost ocasu modelu Spinosaurus aegyptiacus s ocasy krokodýlů, mloka a dalších dinosaurů.
Výsledky plně odpovídaly představě skutečně vodního, ocasem poháněného říčního monstra.
„Tento dinosaurus aktivně pronásledoval kořist ve vodním sloupci, nikoliv jen stál v mělkých vodách a čekal, až kolem proplují ryby. Pravděpodobně strávil většinu svého života ve vodě,“ řekl doktor Ibrahim.
„Tento nový objev mění naše dosavadní chápání dinosaurů a odráží bezmeznou zvědavost a odhodlání doktora Ibrahima odhalovat tajemství saharských dinosaurů,“ dodal Alex Moen, viceprezident badatelských programů National Geographic Society.
„Jeho práce je na pomezí vědy a průzkumu a ztělesňuje jedinečnou roli, kterou National Geographic hraje v osvětlování zázraků našeho světa.“
Tento výzkum, podpořený grantem National Geographic Society, je popsán v článku v časopise Nature.
N. Ibrahim et al. Tail-propelled aquatic locomotion in a theropod dinosaur (Vodní lokomoce poháněná ocasem u teropodního dinosaura). Nature, publikováno online 29. dubna 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2190-3
.