Tradiční ekonomové měli jen malý zájem o analýzu rodinných jednotek. Když ekonomická teorie nestačila k vysvětlení fenoménu, kdy ženy začaly masově vstupovat do pracovního procesu, získala spotřebitelská ekonomie pozornost i významné příspěvky ekonomických teoretiků. K hlavním teoretickým základům patří produkční model domácnosti Garyho Beckera, modely alokace času a Stiglerova teorie vyhledávání informací.
Spotřebitelská ekonomie uzavírá, že ekonomové rodinných jednotek byli silně ovlivněni poslední „spotřebitelskou érou“; kterou bylo „hnutí moderního spotřebitele“ v 70. letech 20. století. Spojení mezi spotřebitelskou ekonomií a politikou spojenou se spotřebou bylo zjevné, ačkoli síla tohoto spojení se liší mezi univerzitami a jednotlivci.
Mnoho aspektů spotřebitelské ekonomie je pravidelně měřeno Federálním rezervním systémem a Úřadem pro ekonomickou analýzu a je k dispozici veřejnosti. Z těchto a dalších akademických zdrojů je pravidelně zveřejňována řada ukazatelů, jako jsou osobní příjmy, celkové zadlužení domácností a ukazatel míry zadlužení spotřebitelů.
Vliv ekonomiky spotřebitele na ekonomiku je další oblastí studia ekonomie. Nazývá se „spotřební ekonomika“, což je termín známý z Hazlittovy Ekonomie v jedné lekci.