Přehled
V prvních letech zaoceánského obchodu musely lodě přepravující zboží mezi Evropou a Dálným východem překonávat dlouhou okružní trasu dlouhou 12 000 mil (19 308 km) kolem jihoamerického kontinentu. Již v roce 1500 se španělští vládci poprvé zabývali myšlenkou vybudování průplavu přes Panamský průliv, který by výrazně zkrátil dobu cesty. V roce 1903 nakonec smlouva mezi Panamou a Spojenými státy otevřela cestu k výstavbě Panamského průplavu, obrovského inženýrského díla, které nejen spojilo dva oceány, Atlantický a Tichý, ale otevřelo neocenitelnou tepnu pro mezinárodní obchod.
Pozadí
Přestože k výstavbě Panamského průplavu došlo až na počátku dvacátého století, první představy o něm existovaly již o několik století dříve. Kryštof Kolumbus (1451-1506) marně hledal průchod mezi severoamerickým a jihoamerickým kontinentem. V roce 1534 si španělský král Karel I. uvědomil, že by bylo vhodné prorazit cestu přes Panamu a získat tak lepší přístup k bohatství Peru, Ekvádoru a Asie. Nechal vypracovat průzkum navrhované trasy průplavu přes Panamský průliv, ale nepokoje v Evropě projekt natrvalo pozastavily.
První stavba se rozběhla až po dalších třech stoletích, kdy Francouz Ferdinand Marie de Lesseps (1805-1894) rozhodl, že jeho země by měla převzít odpovědnost za vybudování mezioceánského průplavu. Lesseps, který jen o deset let dříve dokončil egyptský Suezský průplav, se domníval, že tento nový průplav bude stejně úspěšný. Jeho posádka zahájila práce na průplavu na úrovni moře v roce 1882, ale ukázalo se, že jejich vybavení nestačí k překonání skalnatého terénu, peněz se nedostávalo a nemoci jako žlutá zimnice a malárie decimovaly francouzské dělníky. Lessepsova společnost zkrachovala a provoz byl nucen ukončit i s nedokončeným průplavem. V roce 1894 vytvořili Francouzi společnost New Panama Canal Company, která měla úkol dokončit, a vydali se hledat kupce.
Mezitím se o průliv zajímala i Amerika. Prezident Theodore Roosevelt, který se po zavraždění prezidenta McKinleyho nově postavil do čela země, začal budovat americkou vojenskou sílu a oživovat námořnictvo. Ze strategického hlediska získal průplav nový význam, protože americké impérium se rozprostíralo od Karibiku přes Tichý oceán. V té době trvalo americké bitevní lodi Oregon urazit cestu ze San Franciska do Karibiku celých 67 dní. Roosevelt byl odhodlán prokázat americkou vojenskou převahu a ukázat, že jeho země dokáže překonat vzdálenost mezi Atlantským a Tichým oceánem.
Několik let předtím americký Kongres pověřil společnost Maritime Canal Co. pod vedením milionáře J. P. Morgana vybudováním průplavu buď v Nikaragui, nebo v Panamě. Vybrána byla Nikaragua, ale finanční panika v USA způsobila, že provoz byl do pěti let zastaven. Nyní se v Kongresu rozpoutal boj mezi dokončením projektu v Nikaragui a výstavbou Panamského průplavu. V roce 1902 předložil senátor za stát Iowa William Hepburn návrh zákona o zahájení výstavby Nikaragujského průplavu, k němuž senátor za stát Wisconsin John Spooner připojil pozměňovací návrh, který návrh zákona doslova převálcoval a místo toho stanovil výstavbu průplavu v Panamě.
Spoonerův zákon poskytl prezidentu Rooseveltovi 40 milionů dolarů na nákup společnosti New Panama Canal Company od Francouzů, ale bylo třeba překonat ještě jednu překážku. Panama chtěla prodat území Americe, ale Kolumbie to odmítla. Roosevelt předpověděl, že v Panamě brzy vypukne revoluce, a měl pravdu. Místní povstání dosadilo v Panamě novou vládu, kterou USA pevně podporovaly.
V roce 1903 podepsaly Spojené státy a Panama smlouvu Hay-Bunau-Varilla, kterou Spojené státy zaručily nezávislost Panamy a zajistily si právo vybudovat přes Panamský průliv mezioceánský průplav. Amerika získala do trvalého pronájmu 10 mil (16 km) širokou zónu průplavu.
Vliv
Úspěšnému dokončení průplavu stálo v cestě několik zásadních překážek. Především se jednalo o významný inženýrský počin. Posádky musely prokopat kontinentální rozvodí, hřeben pevniny oddělující dvě protilehlé vodní plochy. Průplav měl být největší zemní hrází, jaká kdy byla v té době postavena, s nejmohutnějšími průplavními zdymadly a vraty, jaké kdy byly postaveny.
Potenciálním problémem byla také hygiena. Teplé panamské klima bylo živnou půdou pro komáry, kteří přenášeli malárii a žlutou zimnici. Odhaduje se, že první francouzské posádky přišly v letech 1882 až 1888 o 10 000 až 20 000 dělníků kvůli epidemiím žluté zimnice. Americká vláda slíbila, že se to jejím posádkám nestane, a proto vyslala lékaře Williama Gorgase (1854-1920), aby oblast prozkoumal. V roce 1900 odborník americké armády na tropické nemoci Walter Reed (1851-1902) prokázal, že žlutou zimnici šíří samičky komára. Gorgas slíbil, že komáří populaci z oblasti průplavu odstraní, což se snáze řekne, než udělá. Jeho prvním úkolem bylo ošetřit všechny stojaté nebo pomalu tekoucí vodní plochy kombinací oleje a insekticidu. Zakryl okna drátěnými sítěmi a vyslal zdravotníky od domu k domu, aby hledali komáry a jejich vajíčka. Prováděl deratizaci domů a nemocné pracovníky umisťoval do karantény. Do prosince 1905 byla žlutá zimnice v průplavové zóně prakticky vymýcena.
Před zahájením vlastní výstavby průplavu bylo třeba vybudovat administrativní infrastrukturu. Kongres zřídil komisi pro kontrolu oblasti průplavu, která dohlížela na všechny transakce. Místní obyvatelé byli najati, aby vydláždili silnice, opravili chátrající francouzské budovy, položili novou železniční trať pro americké vagony a zavedli funkční vodovodní a kanalizační systém.
Dále komise najala svého hlavního inženýra Johna F. Wallace, aby dohlížel na projekt. Wallace zahájil výkopové práce na hoře Culebra. Culebra Cut byl úsek dlouhý 10 mil (16 km) vedoucí nejskalnatějším terénem na trase kanálu. Wallace rychle omrzely nánosy byrokracie v komisi, které mu ubíraly čas i trpělivost, a požádal Kongres o nový řídící orgán. Roosevelt komisi rychle propustil a nahradil ji sedmi novými členy. Wallace se na stavbu průplavu vrátil, ale nakonec po krátké době rezignoval.
V roce 1905 Wallace nahradil John Stevens a stavba průplavu začala naplno. Stevens se nejprve musel rozhodnout, jaký typ kanálu postavit – na úrovni hladiny moře, jak začali Francouzi, nebo pomocí zdymadel – uzavřených úseků vody sloužících ke zvyšování a snižování hladiny při pohybu lodí. Rozhodl se pro průplav se zdymadly a toto rozhodnutí podpořil i prezident Roosevelt.
Ale právě když se zdálo, že práce konečně pokročí, poslal Stevens prezidentovi dopis, v němž uvedl, že „netouží pokračovat ve službě“. Jeho rezignace byla přijata a hledal se další náhradní inženýr. Roosevelt jmenoval armádního poručíka George Washingtona Goethalse, o němž věděl, že bude vykonávat přísnou kontrolu a udrží projekt pod dohledem americké vlády. Goethals rychle zorganizoval svůj tým a zavedl systém, který měl snížit náklady a udržet všechny na uzdě.
Do roku 1907 více než 39 000 lidí tvrdě pracovalo na prokopávání skály v Culebra Cut. Vyskytly se však problémy. Když Francouzi hloubili Culebra Cut o několik let dříve, jejich metoda spočívala v odřezávání vrcholků kopců a shrnování hlíny na obě strany, což vedlo k sesuvům bahna. Oblast byla skutečně sužována sesuvy půdy. Američtí inženýři byli nuceni zvýšit množství vytěžené horniny a hlíny a upravit úhel zářezu, aby tento problém překonali. V roce 1908 byly kvůli nepředvídaným problémům provedeny změny v původním návrhu kanálu. Šířka byla zvětšena z 200 stop (61 m) na 300 stop (91 m) a velikost zdymadel byla zvětšena z 95 (29 m) na 110 stop (33 m).
Po dokončení se kanál táhl v délce 50 mil (80 km) přes tři soustavy zdymadel. U jeho vstupu do Atlantiku by loď proplouvala 7 mil (11 km) dlouhým prohloubeným kanálem v Limónském zálivu. Poté by jela 11,5 míle (18 km) ke dvěma souběžným soustavám zdymadel u města Gatun, které napájelo obrovské uměle vytvořené jezero. Každé ze zdymadel by zvedalo nebo spouštělo lodě o 85 stop (26 m). Pak to bylo dalších 32 mil (51 km) kanálem v jezeře Gatun do Camboa, kde začínal Culebra Cut. Další sada dvou zdymadel umístěných v Pedro Miguel a v Miraflores na pacifické straně by pak snížila loď na úroveň moře. Voda do zdymadel vtékala a odtékala obrovskými propustmi nebo kanalizací ve stěnách zdymadel. K protahování lodí zdymadly sloužila lokomotiva podobná železnici.
Deset let po zahájení stavby byl průplav v srpnu 1914 konečně dokončen a stál přibližně 387 milionů dolarů. První lodí, která průplavem proplouvala, byla betonová loď Cristobal, avšak první propagovanou plavbou byla plavba nákladní lodi Ancon. Bohužel Evropa a Spojené státy právě vstoupily do první světové války, takže provoz přes průplav byl zpočátku slabý. Zpočátku jím proplouvalo asi 2 000 lodí ročně, ale do konce války se jejich počet zvýšil na 5 000. Brzy Panamský průplav přijímal téměř všechna plavidla světového mezioceánského obchodu.
V roce 1977 podepsaly Spojené státy a Panama dvě smlouvy, které Spojeným státům poskytovaly kontrolu nad průplavem až do konce dvacátého století. USA měly dohlížet na správu, provoz a obranu průplavu a americké lodě přes něj měly volně plout tam i zpět. Dne 31. prosince 1999, právě na úsvitu nového tisíciletí, předaly USA kontrolu nad průplavem zpět Panamě. Při slavnostním ceremoniálu řekl prezident Jimmy Carter, který v roce 1977 dohlížel na původní smlouvu o převodu, panamské prezidentce Mireye Moscoso: „Je to vaše.“
Panamský průplav se měl ukázat nejen jako moderní zázrak techniky, ale měl otevřít zcela nový svět v mezinárodním obchodu. Roosevelt o svém úspěchu jednou řekl: „Průplav byl zdaleka nejdůležitější akcí, kterou jsem podnikl v zahraničních záležitostech v době, kdy jsem byl prezidentem. Když nikdo nemohl nebo nechtěl uplatnit účinnou autoritu, uplatnil jsem ji já.“
STEPHANIE WATSONOVÁ
Další četba
Knihy
Bennett, Ira. Dějiny Panamského průplavu. Washington, D.C.: Historical Publishing Co. 1915.
Chidsey, Donald. The Panama Canal-An Informal History of its Concept, Building, and Present Status [Panamský průplav – neformální historie jeho koncepce, výstavby a současného stavu]. New York: Crown Publishers Inc., 1970.
McCullough, David. The Path Between the Seas: The Creation of the Panama Canal [Cesta mezi moři: vznik Panamského průplavu]. New York: Simon and Schuster, 1977.
.