Když Derek Jeter a Alex Rodriguez nedávno usedli ke společnému rozhovoru pro CNBC, zdálo se, že tazatele Boba Pisaniho zajímá více osobní život bývalých Yankees než oficiální příležitost, kterou byl charitativní den BTIG. Ptal se na Jeterovy plány na koupi klubu Miami Marlins, na vztah A-Roda s Jennifer Lopezovou a dokonce i na staré zprávy o napětí mezi oběma hvězdami. „Vytahujete historky staré asi 20 let,“ odpověděl zmatený Jeter. „History Channel,“ řekl Rodriguez a nepříjemně se zasmál.“
Rozhovor se od té chvíle stal jen trapnějším. Zatímco oba vypadali Pisaniho otázkami zmatení, A-Rod to zvládl jako uhlazený mediální profesionál, kterým se stal po odchodu do důchodu, zatímco nevrlý Jeter vypadal uraženě. Budoucího člena Síně slávy, kterému Yankees v neděli vyřadí číslo, však možná frustrovalo víc než jen Pisaniho otázky. Podle Dana LeBatarda z ESPN je Jeterův vztah s Rodriguezem možná stále na bodu mrazu.
„Vlastně jsem se fakticky dozvěděl, že Jeter byl vedle sebe naštvaný z toho rozhovoru, který musel dělat s Alexem Rodriguezem, především proto, že mu nikdo neřekl, že tam bude muset sedět vedle Alexe Rodrigueze,“ řekl LeBetard v úterý ve svém rozhlasovém pořadu.
Proč by měl Jeter problém sedět vedle A-Roda? Pojďme se na jejich vztah podívat přes History Channel, ano?
Related: Co se stalo s Judgeovým létem? Yankees mají nejlepší rekord v baseballu
Po většinu baseballové historie byl shortstop nejslabší odpalovací pozicí na hřišti. Na konci 90. let však tato pozice zažila jakousi pálkařskou renesanci, což podnítilo vznik této fotografie, která se letos dočkala 20. výročí.
Nepochybnými lídry tohoto boomu ofenzivní produkce z pozice shortstopa byli Rodriguez a Jeter. Oba hráči prorazili v roce 1996. Rodriguez se v dresu Seattlu Mariners blýskl skvělými statistikami, když dosáhl na metu 358 bodů a 36 homerunů, což mu vyneslo druhé místo v hlasování o nejlepšího hráče AL. Jeter získal ocenění pro nováčka roku AL, ale co je důležitější, trefil se na 417 bodů v sezóně, která skončila prvním vítězstvím Yankees ve Světové sérii od roku 1978.
První sezóny Rodrigueze a Jetera sloužily jako mikrokosmos pro většinu jejich kariér. Rodriguez běžně plnil statistiky průměrných týmů, zatímco Jeter se běžně prosazoval na spojkách, když Yankees pokračovali ve vyhrávání šampionátů. Protože byli cenní každý jiným způsobem, bylo těžké jednoznačně určit, který z nich byl lepší. Přesto se Jeterovi dostávalo více pozornosti, což způsobilo, že se jejich vztah rozpadl.
Raná léta
Jeter a Rodriguez se poprvé setkali v roce 1993 na univerzitním baseballovém zápase mezi University of Michigan (Jeter chodil na střední školu v Kalamazoo) a University of Miami (Rodriguez chodil na střední školu v Miami). Rodriguez byl tehdy údajně Jeterem fascinován. Jako nejlepší hráči draftu v roce 1992 a 1993 prorazili v roce 1996 jako superhvězdy a v roce 1997 se společně objevili na obálce časopisu Sports Illustrated, Jako přátelé byli nerozluční. Podle knihy The Captain, kterou v roce 2011 o Jeterovi napsal Ian O’Connor, si hráči Yankees a Mariners každého z nich dobírali kvůli jeho náklonnosti k tomu druhému. Vypadalo to na největší baseballovou bromanci.
A-Rodova chyba
Přes svá čísla si Rodriguez nezískal tolik pozornosti médií jako Jeter. Přece jen hrál v Seattlu na rozdíl od New Yorku. Ačkoli byli Mariners konkurenceschopní, nemohli se přiblížit půvabu Yankees ze středu dynastie. Ani A-Rodův osobní život se nemohl přiblížit tomu Jeterovu, protože krátká stopa v pruhovaném se rychle stala známou díky řadě jeho vysoce postavených přítelkyň. Mnozí se domnívají, že to v A-Rodovi vzbudilo žárlivost, která vedla k sérii výroků, jež jeho vztah s Jeterem nenapravitelně poškodily.
První přišel poté, co Rodriguez v roce 2000 podepsal historickou desetiletou smlouvu na 252 milionů dolarů s Texas Rangers. „On prostě nedělá silová čísla,“ řekl ESPN v narážce na to, proč si zaslouží větší smlouvu než Jeter. „A v obraně nedělá všechny ty věci.“
Poté, v dubnu 2001, promluvil pro Esquire:
Alex je neusměvavý, s tvrdou tváří. „Na Mikeu Lupicovi mě nejvíc štve,“ říká, „že ze mě dělá největšího blbce na světě, a pak vezme chlapa, jako je Jeter, a postaví ho úplně nahoru.“
Tolik k bratrstvu shortstopů sjednocených pod otcovstvím Honuse Wagnera.
„Je v tom velký rozdíl,“ říká Boras. „Jeter měl jednasedmdesát RBI a patnáct homerunů. Jeter a Nomar měli loni patnáct a jednadvacet homerunů. Můžete mít zlatý buldozer, ale když nemáte hlínu, kterou byste mohli tlačit…“
„Jeter byl obdařen velkým talentem kolem sebe,“ říká Alex. „Nikdy nemusel být vůdcem. Může si prostě jít hrát a bavit se. A trefuje se na druhé místo – to je úplně něco jiného než třetí a čtvrté místo v sestavě. Když jedete do New Yorku, chcete zastavit Bernieho a O’Neilla. Nikdy si neřeknete: Nenechte Dereka, aby vás porazil. Ten tě nikdy nezajímá.“
Tím fakticky skončilo jejich přátelství. Rodriguez jel během jarního tréninku k Jeterovi domů do Tampy Bay, aby se mu omluvil, ale už to nikdy nebylo jako dřív. „Když uděláš něco, co ti ublíží , je konec,“ řekl O’Connorovi Mike Borzello, hráč Yankees blízký Jeterovi. „Měl jsi svou šanci.“
Ne zcela spoluvytvářející Yankees
V roce 2004 Rangers vyměnili A-Roda a jeho astronomickou smlouvu do Yankees. Jeter zakotvil na pozici shortstopa, Rodriguez se přesunul na třetí metu a obě superhvězdy se dalších deset let snažily koexistovat na levé straně pole Yankees. Jak jsme se dozvěděli v Kapitánovi, jejich vztahy v New Yorku byly možná ještě horší, než se fanoušci domnívali.
Poté, co se Jeter v roce 2006 po nepovedeném pop flyi zahleděl na A-Roda, musel zasáhnout generální manažer Brian Cashman a shortstopovi připomenout, že všichni vidí jeho nelibost. Cashman také řekl Jeterovi, aby „předstíral“ vlídný vztah s Rodriguezem. Jeterovy pocity vůči A-Rodovi byly tak vyhrocené, že se s ním Yankees báli toto téma vůbec otevřít. „Byl by to poslední rozhovor, který bych s Derekem vedl,“ řekl jeden z představitelů Yankeeů v deníku The Captain o tom, že s Jeterem o A-Rodovi mluvili. „Byl bych pro něj mrtvý. Bylo by to jako oslovit Joea DiMaggia, aby s ním mluvil o Marilyn Monroe.“
V roce 2007 Rodriguez přiznal, že jeho vztah s bývalým nejlepším přítelem už není, co býval. „Lidé začínají předpokládat, že věci jsou mnohem horší, než jaké jsou, což nejsou,“ řekl Rodriguez. „Ale samozřejmě nejsou tak skvělé, jako bývaly. Byli jsme jako pokrevní bratři.“
Fanoušci Yankees se samozřejmě postavili na Jeterovu stranu. Představoval to, co znamená být Yankee v nejčistším slova smyslu, a to až do té míry, že fanoušci soupeřů museli uznat jeho velikost a smeknout klobouk (což doslova udělali v reklamě připomínající konec jeho kariéry). Na druhou stranu se Rodriguez stal symbolem všeho, co všichni na týmu tak rádi nenáviděli. Byl přeplácený, byl měkký a nakonec to byl podvodník.
Ne zcela se udobřil
Zdá se, že vztah Jetera a Rodrigueze se zmírnil poté, co Rodriguez přiznal, že užíval léky zvyšující výkonnost. Objevily se zprávy o tom, že spolu hovořili v klubovně, a v jednu chvíli si Jeter s tehdejší přítelkyní Minkou Kellyovou vyšli na večeři s Rodriguezem a tehdejší přítelkyní Kate Hudsonovou.
Přesto se objevily přetrvávající známky rozbrojů nebo přinejmenším frustrace z toho, že média trvají na tom, aby se jejich vztahem zabývala. V článku časopisu New York o Jeterově odchodu do důchodu krátce po zmínce o jeho dlouholetém protějšku stroze prohlásil: „Tohle není příběh o Alexovi.“
V roce 2016, kdy Rodriguez odcházel do důchodu, se prý Jeter ozval, ale A-Rod mu hned neodpověděl s tím, že „má úplně plnou schránku“. Média opět začala spekulovat o zdraví jejich vztahu.
Tím se dostáváme k úterní zprávě, že se Jeter zlobil, že byl nucen poskytnout rozhovor, když seděl vedle Rodrigueze. Bez ohledu na to, zda byla tato historka přehnaná, což je v případě A-Roda a Jetera vždy možné, dodává to důvěryhodnosti myšlence, že propast mezi bývalými nejlepšími přáteli nakonec nebude překlenuta. Zdálo se, že si to vyříkali, když se jejich kariéry chýlily ke konci, ale čím dál víc to vypadá, že Jeter, jak naznačil Cashman, to prostě umí dobře předstírat.