Lady Spencer-Churchillová si hotový portrét prohlédla 20. listopadu 1954 a odnesla manželovi fotografii. Byl to jeho první pohled na dílo a byl hluboce rozrušen. Lordovi Moranovi ho popsal jako „špinavý“ a „zlomyslný“ a stěžoval si, že na něm „vypadá jako pokleslý opilec, kterého vybrali ze stoky ve Strandu“. Po deseti dnech poslal Sutherlandovi dopis, v němž uvedl, že „obraz, jakkoli mistrovsky provedený, není vhodný“, a prohlásil, že obřad se uskuteční bez něj. Sutherland v odpovědi tvrdil, že premiéra namaloval tak, jak ho skutečně viděl, a že vyobrazení je upřímné a realistické. Konzervativní poslanec Charles Doughty Churchilla přesvědčil, že prezentace se musí uskutečnit, aby se neurazili členové parlamentu, kteří ji financovali.
Prezentační ceremoniál ve Westminster Hall zaznamenala BBC. Ve své děkovné řeči Churchill poznamenal, že mu byla prokázána bezprecedentní pocta, a obraz označil (v poznámce, která je často považována za kompliment) za „pozoruhodný příklad moderního umění“, v němž se snoubí „síla a upřímnost“. Reakce ostatních byly smíšené; někteří kritici chválili sílu jeho podobizny, jiní jej však odsuzovali jako ostudu. Zatímco Aneurin Bevan (labouristický poslanec a jeden z Churchillových kritiků) jej označil za „krásné dílo“, lord Hailsham (jeden z Churchillových konzervativních kolegů a přítel) jej označil za „nechutný“.
Malba měla po Churchillově smrti viset v budově parlamentu, ale místo toho byla předána jako osobní dar samotnému Churchillovi, který ji odvezl zpět do Chartwellu a odmítl ji vystavit. Žádosti o zapůjčení obrazu na výstavy Sutherlandova díla byly zamítnuty.
V roce 1978 bylo oznámeno, že lady Spencer-Churchillová obraz zničila do roka od jeho příchodu do Chartwellu tím, že jej rozbila na kusy a nechala je spálit, aby svému manželovi nezpůsobila další utrpení. Lady Spencer-Churchillová již dříve zničila dřívější portréty svého manžela, které se jí nelíbily, včetně skic Waltera Sickerta a Paula Maze. Sutherlandův portrét ukryla ve sklepeních v Chartwellu a pověřila svou osobní sekretářku Grace Hamblinovou a Hamblinova bratra, aby jej uprostřed noci odnesli a spálili na odlehlém místě. Mnozí komentátoři byli zničením uměleckého díla zděšeni a Sutherlanda odsoudili jako akt vandalismu; jiní se zastávali práva Churchillových nakládat se svým majetkem, jak uznají za vhodné.
Některé přípravné skici k Sutherlandovu obrazu jsou uloženy v Národní portrétní galerii v Londýně. Předpokládá se, že kopie portrétu je uložena v Carlton Clubu, rovněž v Londýně, i když není vystavena. Beaverbrook Art Gallery má ve své sbírce také několik studií, které Sutherland vytvořil při přípravě portrétu.
.