Svobodný stát Kongo, francouzsky État Indépendant du Congo, bývalý stát v Africe, který zaujímal téměř celé povodí řeky Kongo a rozkládal se na území dnešní Demokratické republiky Kongo. Vznikl v 80. letech 19. století jako soukromý holding skupiny evropských investorů v čele s belgickým králem Leopoldem II. Králova pozornost byla upoutána během průzkumu řeky Kongo, který v letech 1874-77 prováděl Henry (později sir Henry) Morton Stanley. V listopadu 1877 Leopold vytvořil Výbor pro studium horního Konga (Comité d’Études du Haut Congo, později přejmenovaný na Association Internationale du Congo) s cílem otevřít africké vnitrozemí evropskému obchodu podél řeky Kongo. V letech 1879 až 1882 Stanley pod záštitou výboru zřídil na horním Kongu stanice a zahájil jednání s místními vládci. Do roku 1884 podepsala Association Internationale du Congo smlouvy se 450 nezávislými africkými entitami a na jejich základě prosadila své právo spravovat celé dotčené území jako nezávislý stát. Na berlínské konferenci o západní Africe v letech 1884-85 se jeho název změnil na Svobodný stát Kongo a evropské mocnosti uznaly Leopolda za jeho panovníka.
. 1902
Encyclopædia Britannica, Inc.
Leopold na počátku 90. let 19. století rozšířil svou vojenskou kontrolu nad vnitrozemím. Arabští obchodníci s otroky v oblasti řeky Lualaby podlehli v roce 1890, kdy jejich vůdce Tippu Tib odešel na Zanzibar. Katanga, bohatá na měď a další nerostné suroviny, padla v roce 1891 poté, co Leopoldovy jednotky zastřelily vládce Msiriho. Pozdější povstání byla potlačena. Dopravní spojení do vnitrozemí bylo navázáno výstavbou (1890-98) železnice, která obcházela peřeje řeky Kongo pod Stanleyovým (dnes Malebo) bazénem; horní tok řeky a všechny její přítoky byly splavné parníkem.
Režim pod Leopoldovou neomezenou osobní kontrolou proslul svým zacházením s Konžany. Ke sběru divokého kaučuku, palmového oleje a slonoviny se využívala nucená práce. K donucení vesnic splnit kvóty na sběr kaučuku se používalo bití a bičování, stejně jako braní rukojmí: jednou z metod, kterou Leopoldovi agenti používali, byl únos rodin konžských mužů, kteří pak byli nuceni snažit se splnit pracovní kvóty (často nedosažitelné), aby bylo zajištěno propuštění jejich rodin. Vzpoura Konžanů vyvolala rychlou a tvrdou reakci Leopoldovy soukromé armády Force Publique (skupina afrických vojáků pod vedením evropských důstojníků), která vypalovala vesnice a vyvražďovala rodiny vzbouřenců. Jednotky Force Publique byly také známé tím, že Konžanům, včetně dětí, usekávaly ruce. Toto mrzačení sloužilo nejen jako trest a metoda k dalšímu zastrašování Konžanů, aby se podřídili, ale také jako prostředek (sběr useknutých rukou), kterým vojáci mohli svým velitelům dokázat, že aktivně potlačují povstaleckou činnost. Brutalita byla rozšířená v dolech a na plantážích. Počet obyvatel celého státu se údajně snížil z přibližně 20 milionů na 8 milionů.
Pravda o Leopoldově brutálním režimu se nakonec rozšířila, zejména díky úsilí Konžské reformní asociace, organizace založené britskými občany na počátku 20. století. Rozhořčení lidí v Británii a dalších částech Evropy nakonec vzrostlo natolik, že Leopold byl nucen předat svou moc v Kongu belgické vládě. V roce 1908 byl Svobodný stát Kongo zrušen a nahrazen Belgickým Kongem, kolonií kontrolovanou belgickým parlamentem.