NEW YORK – Společnost Bossa Nova Robotics Inc. dnes na veletrhu NRF 2020 oznámila, že plánuje rozšířit nasazení svých skladových robotů ze současných 350 prodejen Walmart na 1 000 do konce roku. Dalších 650 robotů bude obsluhovat partnerská společnost NCR Corp., uvedla společnost Bossa Nova.
The Robot Report o tomto rozšíření hovořil se Sarjounem Skaffem, spoluzakladatelem a technologickým ředitelem společnosti Bossa Nova se sídlem v Pittsburghu.
Jaké poznatky si společnost Bossa Nova odnesla z rozšiřování svých prvních 50 a poté 350 robotů v prodejnách Walmart?
Skaff: Museli jsme se naučit spoustu věcí. Jak nejlépe zajistit, aby roboti nebyli pod dohledem a pracovali s minimálními prostoji?
Naučili jsme se také, jak dodat data do minuty od naskenování uličky bez ohledu na to, kolik jich je a jak jsou uličky dlouhé. Velmi tvrdě jsme pracovali na odemčení velkých funkcí pro škálovatelnost.
Když se nám to podařilo, další fází je využití těchto funkcí a našich partnerství, která nám pomohou s položením nohou nebo mozku na podlahu.
Kdo poskytuje software a hardware při tomto rozšíření? Museli jste měnit návrhy, abyste vyhověli poptávce?
Skaff: Je to všechno software Bossa Nova, od konce do konce. Rádi bychom se stali partnery v oblasti terénních operací, abychom posílili nasazení robotů.
Jedním z poznatků z našich prvních 350 robotů bylo, co se týče toho, co je potřeba k montáži a servisu robotů ve velkém měřítku. Již dříve jsme ohlásili robota Bossa Nova 2020, který bude naším pracovním koněm – ne nutně pro toto rozšíření, ale protože se poohlížíme po letošním roce pro správu zásob na pultech.
Inventurní robot Bossa Nova 2020 má nová světla, senzory a zpracování hran. Zdroj: ČSÚ, s. r. o:
Jste spokojeni s vývojem strojového učení a umělé inteligence?
Skaff: Pro porozumění obrazu je to nyní docela dobré. Chystáme se udělat další krok a přidat hloubku pro „RGBD“ – barvy s hloubkou – to bude další skok v přesnosti a rychlosti.
Čím více dat budeme shromažďovat, tím rychleji se budou systémy strojového učení zlepšovat. Posunout data na vyšší úroveň, to není jen hardware nebo software, ale také řešení. Jde o to, jak data interpretujete a jak na jejich základě jednáte.
Moderní maloobchodníci se snaží vyhovět novým požadavkům zákazníků, kteří chtějí nakupovat jakýkoli produkt kdykoli a jakýmkoli způsobem. Proto se obchody snaží využít své zásoby k dodání zboží do hodiny. Všichni se snaží vyhrát tento závod o poslední míli.
O doručovací roboty, průmyslový internet věcí a sítě 5G je velký zájem. Co si o nich myslíte?
Skaff: Stejně jako současný rozmach robotiky, který umožnil Microsoft Kinect a kamery v mobilních telefonech, bude další skok záviset na tom, jak bude vybudována ostatní infrastruktura. Chvíli to potrvá.
Jaký zájem jste zaznamenali od jiných prodejců kromě Walmartu?
Skaff: Bylo to napříč všemi obory. Je pro nás snazší udělat krok směrem k větším obchodům, supercentrům a hypermarketům, ale přicházejí k nám i menší obchody.
Bossa Nova 2020 je tenčí a může se dostat do úzkých uliček. Do hry pak vstupují různé aspekty snímání dat.
Pod tím vším bude náš motor umělé inteligence v podstatě společný pro všechna snímaná data, společný pro všechny zásoby, které skenujeme. Jakmile najdeme více dat, kombinace senzorů a AI poskytne způsoby, jak je škálovat.
Co přináší NCR do vašeho partnerství?
Skaff: NCR je 100 let stará korporace působící ve 120 zemích. Naše partnerství se společností NCR není nové, pouze se rozšiřuje. Společnost nám pomáhá s nasazením, servisem a údržbou našich robotů a také s geografickou expanzí.
Kromě logického doplňování našich podniků je to skvělá kulturní shoda. Společnost NCR funguje jako nejsvižnější ze začínajících firem. Má opravdu moderní sídlo v Atlantě s otevřeným prostorem, kde se každý týden setkává generální ředitel s celou společností. Jsou opravdu nároční a znovuobjevují sami sebe.
Když už mluvíme o partnerství, uvažovala by Bossa Nova v dohledné době o akvizici?
Skaff: Je příliš brzy na to, abychom to řekli. Chceme sloužit celému maloobchodu – to je vše, na co se právě teď zaměřujeme.
Jako u každého startupu je naším úkolem zůstat soustředění. Naším jádrem je robotika a umělá inteligence. Spolupráce se společností zabývající se maloobchodními řešeními, jako je NCR, která již disponuje terénními pracovníky pro servis a podporu, pak dává velký smysl.
Jak zatím reaguje personál prodejen na roboty Bossa Nova? Stávají se časem pohodlnějšími?
Skaff:
Všeobecně řečeno, stavíme robota do pozice nástroje produktivity, moderní obdoby pistole na snímání čárových kódů. Na robota pohlížíme jako na nástroj nebo dokonce jako na součást týmu. Lidští spolupracovníci mu dají jmenovku.
Pokud by zaměstnanci roboty nepodporovali, nikdy by nepřežili, ale protože znají problémy, které je třeba řešit, může robot pomoci s určením priorit. Obchody získají lepší a rychlejší data, a to nejen o zásobách. Kromě lokalizace výrobků v regálech vidí i provozní problémy, které pak mohou seřadit a řešit podle závažnosti.
Protože robot skenuje dříve, než je třeba jednat, mohou se manažeři rozhodnout, v jakém pořadí budou problémy řešit. Roboti tak zvyšují efektivitu celého týmu, přičemž rozhodovacími nástroji jsou snímání a analýza.
Zkoumá Bossa Nova kromě baleného spotřebního zboží také potraviny a produkty?
Skaff: Potraviny jsou velmi důležité. Ve skutečnosti jsou dnes potraviny online nejrychleji rostoucím segmentem trhu. Z anekdotického hlediska je těžké přimět lidi, aby důvěřovali robotovi, který za ně vybírá zeleninu.
S rozpoznáváním zraku to rozšíříme i na čerstvé produkty, chladicí boxy a chladničky. Rozšíříme oblast působnosti tak, aby zahrnovala celý obchod, včetně oblečení.
A co provozy v zázemí prodejny, protože online prodejci je používají jako distribuční uzly?
Skaff: Tomu se bráníme. V přední části obchodů je tolik příležitostí a my teprve začínáme. Odvětví sloužíme lépe tím, že děláme to, co děláme, lépe a rychleji a že zůstáváme soustředění.
Teď, když jsme dobře poznali trh, chceme využít naše znalosti a kontakty. Když rozšíříme svou působnost na různé formáty prodejen spíše než na zázemí, budeme maloobchodníkům sloužit lépe.
Jak moc se společnost Bossa Nova obává rostoucí konkurence v oblasti maloobchodní robotiky?
Skaff: Doufáme, že si udržíme náskok, a rozhodně je to potvrzení našeho technologického přístupu. Když jsme v roce 2013 začínali, nebylo nic. Obchody si nemyslely, že by roboti byli bezpeční nebo že by si je zákazníci pořídili, a mnoho investorů nemělo zájem. Pilně jsme pracovali na tom, abychom to překonali.
Znovu to bude správná kombinace senzorů, která to vyřeší pro celé odvětví. Pro velké obchody má robot své opodstatnění, ale pro ty menší mohou být řešením stacionární kamery. Vytváříme umělou inteligenci, která bude sloužit oběma koncům spektra a všemu mezi nimi.
Má Bossa Nova globální ambice?
Skaff: Máme. Řešíme univerzální problém. Každý maloobchod, bez ohledu na to, kde na světě se nachází, bez ohledu na to, jak dobře je řízen, má potřebu fungovat lépe.
NCR má mezinárodní zastoupení, které nám pomůže fungovat za hranicemi. Již máme pobočku ve Velké Británii a doufáme, že budeme sloužit celosvětovému průmyslu.