Tenkrát, když se Alexander Hamilton málem utkal s Jamesem Monroem

Jak vypráví hitový broadwayský muzikál Hamilton, Alexander Hamilton, „desetidolarový Otec zakladatel bez otce“, byl prudký a geniální přistěhovalec, který měl zásadní podíl na založení státu. Muzikál inspirovaný nejprodávanějším životopisem Rona Chernowa oživil zájem o jeho téma, včetně jeho tragického konce v souboji s Aaronem Burrem v roce 1804. Kromě jedné krátké scény však v muzikálu není zmíněno mnoho dalších (téměř tucet) výzev k souboji, které Hamilton učinil nebo přijal. Většina z těchto výzev nikdy nedospěla k výstřelu, ale jedna byla obzvlášť blízko: nepřehledná aféra ze cti s budoucím prezidentem Jamesem Monroem.

V červencovém horku roku 1797 nebyl Monroe v nejlepší náladě, protože byl právě odvolán z funkce velvyslance ve Francii uprostřed útoků federalistických odpůrců. To, že dostal od Hamiltona rozzlobený dopis týkající se událostí, které se odehrály před více než čtyřmi lety, jeho duševní stav nezlepšilo. Hamilton, další federalista, který se stavěl proti Monroeově rodící se republikánské straně, byl v ofenzivě kvůli události, o níž se Monroe domníval, že je již vyřešena: takzvané Reynoldsově aféře.

Vše se týkalo vyšetřování, které Monroe jako americký senátor za Virginii spolu se svými republikánskými kolegy Frederickem Muhlenbergem a Abrahamem Venablem podnikl v prosinci 1792. Muhlenbergův bývalý úředník Jacob Clingman a jeho společník James Reynolds byli uvězněni za účast na finančním podvodu, který se týkal vládních fondů. Clingman označil Hamiltona, tehdejšího ministra financí, za spolupachatele, který zneužil jeho postavení. Pokud by obvinění proti Hamiltonovi byla pravdivá, znamenalo by to konec jeho kariéry.

Monroe, Muhlenberg a Venable vyslechli Clingmana, Reynoldse a jeho ženu Marii a zjistili, že Hamilton příležitostně poskytoval Jamesovi peníze. Tým vypracoval 13. prosince dopis prezidentu Georgi Washingtonovi, k němuž přiložil přepisy svých rozhovorů, ale s jeho odesláním počkal až na setkání s Hamiltonem. To, co jim Hamilton 15. prosince sdělil, je šokovalo: všechny platby Jamesi Reynoldsovi byly součástí vyděračského plánu, který měl zakrýt Hamiltonův nedovolený milostný poměr s Marií, a on měl dopisy, které to dokazovaly. Kongresmani od vyšetřování upustili a Monroe se Hamiltonovi zavázal, že Clingmanovi ani Reynoldsovi nevrátí kopie žádných dopisů z vyšetřování. I v 18. století mohly sexuální intriky otřást Kapitolem.

Tady to začíná být ještě napínavější. Když Clingman sdělil Marii Reynoldsové, že se dozvěděl, že proti Hamiltonovi nebude vzneseno žádné obvinění, byla „velmi šokována“ a „nesmírně plakala“. Maria tvrdila, že Hamilton a její manžel zfalšovali korespondenci nabízející důkaz o aféře. Večer 2. ledna 1793 si Clingman zavolal Monroea se zprávou o Mariině odhalení. Monroe si zaznamenal odstavec poznámek z rozhovoru s Clingmanem, svázal všechny dokumenty týkající se vyšetřování a poslal je do úschovy svému příteli ve Virginii (pravděpodobně Thomasi Jeffersonovi).

Monroe však nečekal, že úředník, který spolupracoval s vyšetřovateli, pořídí další kopie a předá je Jamesi Callenderovi, drbajícímu novináři, který se proslavil šířením politických skandálů, včetně odhalení vztahu Thomase Jeffersona se Sally Hemingsovou. V červnu a červenci 1797 vydal Callender sérii pamfletů, které obsahovaly obvinění Hamiltona z finančních spekulací a cizoložství. Není jasné, proč si Callender pro zveřejnění útoku vybral právě tento okamžik, ale Hamilton a jeho žena Elizabeth byli přesvědčeni, že to bylo na Monroeův popud, aby se pomstil za své ponižující odvolání z Francie. Součástí pamfletů byly tajné dokumenty, které shromáždil Monroeův výbor. Jeden federalistický kongresman prohlásil, že pamflety „uspokojí ďábelskou zlobu odporné frakce“.

Hamilton pochopitelně zuřil. Dne 5. července napsal Monroeovi, Muhlenbergovi a Venableovi a požádal je, aby zpochybnili obvinění v Callenderových pamfletech. Neobviňoval je přímo, ale podezříval je, že „někde došlo k nečestné nevěře“. Do 10. července se Hamilton od Monroea stále neozval, ale dozvěděl se, že je v New Yorku na návštěvě u rodiny. Napsal stručný dopis se žádostí o „rozhovor“, který naznačoval výzvu k souboji:

Dalšího dne Hamilton a jeho švagr John Church navštívili Monroea, kterého doprovázel jeho přítel David Gelston. Oba otcové zakladatelé byli od počátku rozzlobení. Naštěstí pro nás si Gelston o setkání vedl zápis. Hamilton opět požadoval vysvětlení Callenderových pamfletů. Když Monroe řekl, že všechny dokumenty týkající se vyšetřování zapečetil a poslal svému příteli, Hamilton kontroval, že to je „naprostá lež“. Monroe se rozzuřil a oba muži vyskočili na nohy.

„Říkáte, že jsem lživě zastupoval, jste darebák,“ obvinil ho Monroe.

„Setkám se s vámi jako gentleman,“ odpověděl Hamilton – zastřená žádost o souboj.

„Jsem připraven vzít si vaše pistole,“ opáčil Monroe.

Oba muži se museli dostat blízko k úderům, protože Church a Gelston museli vstát a rozzuřené muže od sebe oddělit. Poté, co všichni vychladli, Monroe slíbil, že on a jeho spoluvyšetřovatelé napíší Hamiltonovi úplné vysvětlení toho, co o aféře vědí.

O týden později dostal Hamilton slíbené vysvětlení, ale stále byl nespokojený. Zaměřil se na poznámky z Monroeova setkání s Clingmanem 1. ledna 1793. Znamenal Monroeův záznam z tohoto rozhovoru, že Monroe souhlasil s Clingmanovým obviněním, že Hamilton a Reynolds vytvořili lest románku s Marií? To by naznačovalo, že Monroe věřil, že Hamilton ve skutečnosti zneužil státní prostředky – což je mnohem závažnější obvinění než cizoložství. Monroe dementoval, že si schůzku jasně nepamatuje. Následovala smršť dopisů, v nichž Hamilton požadoval, aby Monroe Clingmanova obvinění vyvrátil, a Monroe se tomu zdvořile vyhýbal. Nebyla to jen tvrdohlavost: Monroe stále choval určité pochybnosti o Hamiltonově chování.

Problémy se stupňovaly a 31. července Monroe nakonec Hamiltonovi sdělil, že pokud jeho vysvětlení nestačí, mohou věci vyřešit způsobem, „kterému jsem kdykoli připraven vyhovět“. To lze opět chápat jako návrh na souboj.

Souboj byl vysoce ritualizovaný způsob urovnávání sporů a dokazování vlastní cti a odvahy, ale většina sporů skončila dříve, než padl jakýkoli výstřel. Jazyk soubojů byl plný narážek, symbolický kód poskytoval prostor pro tvrzení o nedorozumění a odmítnutí nabídky skutečné výzvy. Hamilton však Monroeovu poznámku považoval za výzvu a přijal ji s tím, že ho navštíví jeho přítel major Jackson, aby určil čas a místo. Byl tento vzkaz, jak se Monroe Jacksona zeptal, výzvou k souboji?“

Monroe se rozhodl, že potřebuje povolat přítele jako svého sekundanta, aby mu pomohl vyjednávat, ať už o smírném řešení, nebo o souboji. Jeho vybraný přítel? Nikdo jiný než Aaron Burr.

Burr se znal s Hamiltonem i Monroem mnoho let, ale byl to Monroeův politický spojenec a přítel. Doručil Hamiltonovi dopis od Monroea, který tvrdil, že Hamiltonův dopis špatně pochopil, a popřel, že by sám vydal výzvu. Nicméně pokud by Hamilton chtěl bojovat, měl by to zařídit prostřednictvím Burra. Monroe by potřeboval jen asi tři měsíce, napsal Burrovi, aby vyřídil své finanční záležitosti a zajistil, že jeho žena bude zaopatřena. Vše bylo velmi věcné. „Po pravdě řečeno,“ uzavíral Monroe, „nemám žádnou touhu pronásledovat tohoto muže, ačkoli si to velmi zaslouží.“

Byl to Burr, nikoli Hamilton nebo Monroe, kdo byl přesvědčen, že by se dvojice měla vyhnout souboji. Domníval se, že se muži chovají „dětinsky“. „Věc bude mít smírný průběh,“ řekl Monroeovi. Fungoval jako prostředník mezi dvojicí, když si nadále psali a ptali se, zda ten druhý skutečně vydává výzvu k souboji. Jak to vysvětluje politická historička Joanne Freemanová, „oba si v podstatě vyměňovali dopisy, ve kterých si psali: „připraveni bojovat, až budete vy“, a to po delší dobu, dokud se každému z nich nepodařilo přesvědčit sám sebe, že ten druhý je zbabělec“. Proč trvat na tom, co Monroeův životopisec Harry Ammon nazval „komickou“ výměnou dopisů? Freeman tvrdí, že v politické kultuře, která si vysoce cenila cti, „si oba muži nebyli jisti, zda ještě nebudou vystaveni obvinění ze zbabělosti za to, že ustoupili.“

Burrovi se nakonec podařilo muže usmířit v polovině srpna 1797. Ale poté, co Hamilton zveřejnil pamflet s podrobnostmi o svém poměru s Marií Reynoldsovou, který doprovázela jeho korespondence s Monroem v této věci, Monroe se zajímal, zda je vše skutečně urovnáno. Na podzim požádal Burra, aby za něj Hamiltona vyzval, a poslal Jamesi Madisonovi, dalšímu politickému spojenci, kopii Hamiltonova pamfletu s žádostí o radu, jak správně reagovat. Všichni Monroeovi přátelé mu říkali, aby šel dál, ale on to odmítal. Nadále naléhal na své přátele, zda ho Hamilton vyzval, a naznačil, že Hamiltona vyzve sám.

Co skutečně ukončilo sled kvazi výzev a kvazi odmítnutí, zůstává záhadou. Počátkem ledna 1798 Hamilton napsal, ale neodeslal dopis, v němž přijal Monroeovu výzvu k souboji: „Souhlasím tedy s nutností, kterou mi ukládáte.“ Možná ochladly nálady, možná ho zastavila Hamiltonova manželka Eliza. Vztahy s Francií se počátkem roku 1798 dostaly do bodu zlomu v důsledku sporu o nesplacené dluhy z revoluční války a francouzských útoků na americkou námořní dopravu a Hamilton mohl vidět příležitost, jak se vrátit do politiky. Souboj mohl tuto příležitost obětovat. Ať už byl důvod jakýkoli, Hamiltonovi nebyl souboj s Monroem souzen, ale spíše smrt z rukou Aarona Burra – právě toho muže, který tomuto předchozímu střetu zabránil.

Zatímco většina případů soubojů se řídila pečlivě naplánovanou choreografií, příběh Hamiltonova střetu s Monroem je zamotanější záležitostí. Kódovaný jazyk soubojů mohl být zmanipulován, nepochopen nebo obojí najednou. V této aféře cti byli oba muži občas malicherní, bouřliví a nejistí sami sebou: jinými slovy lidští. V závěrečné písni muzikálu Hamilton se herci ptají: „Kdo žije, kdo umírá, kdo vypráví tvůj příběh?“. Možná, že skutečné drama zakladatelské éry pro nás dnes spočívá v tom, že v závislosti na tom, kdo se dostane k vyprávění příběhu jako první, nejsou hrdiny a padouchy vždy ti, které bychom očekávali.