C-reaktivní protein (CRP) je jedním z nejcitlivějších reaktantů akutní fáze zánětu. CRP je syntetizován játry a skládá se z 5 identických polypeptidových řetězců, které tvoří pětičlenný kruh o molekulové hmotnosti 105 000 daltonů. Komplexovaný CRP aktivuje klasickou dráhu komplementu. Reakce CRP často předchází klinickým příznakům, včetně horečky.
Zvýšení CRP je nespecifické a může být užitečné k detekci systémových zánětlivých procesů; k posouzení léčby bakteriálních infekcí antibiotiky; k detekci intrauterinních infekcí se současnou předčasnou amniorexií; k rozlišení aktivních a neaktivních forem onemocnění se současnou infekcí, např. u pacientů trpících systémovým lupus erythematodes nebo colitis ulcerosa; k terapeutickému sledování revmatického onemocnění a hodnocení protizánětlivé léčby; k určení přítomnosti pooperačních komplikací v časném stadiu, jako jsou infikované rány, trombóza a pneumonie; a k rozlišení mezi infekcí a rejekcí kostní dřeně. Pooperační sledování hladin CRP u pacientů může pomoci při rozpoznání neočekávaných komplikací (přetrvávající vysoké nebo zvyšující se hladiny).