Tetování je známé již dlouho, nyní víme, že je měl i starý Egypťan. Ještě nedávno, po začátku 20. století, se zdálo, že tetování známým modrým inkoustem si pořizují pouze vojáci a vězni. Kolem 90. let 20. století se tetování stalo opět populárním jak pro ženy, tak pro muže, a to buď v černé, modré, nebo v pestrých barvách inkoustu, které se pohybují v celé škále sebevyjádření.
V průběhu dějin lidské civilizace představovala praxe nanášení trvalého pigmentu na tělo různé věci, včetně postavení člověka ve společnosti, magické ochrany, příslušnosti ke skupině, náboženského přesvědčení, na počest někoho nebo něčeho, k označení nějakého mezníku nebo jen pro zábavnou dekoraci.
S neustálým zdokonalováním technologií a infračervené fotografie jsou nyní badatelé schopni fotografovat staroegyptská tetování bez jakéhokoli typu invaze, která by poškodila zemřelého a jeho obaly. Pomocí této technologie bylo spatřeno sedm „nových“ starověkých tetování. Deir el-Medina, starověké naleziště na západním břehu Nilu u Théb v Horním Egyptě, bylo kdysi osadou řemeslníků, kteří stavěli hrobky v Údolí králů.
Zvířecí tetování nalezené na staroegyptské mumii. Kredit: Anne Austin / University of Missouri
Archeologové našli sedm 3000 let starých mumií, které mají jedno z prvních známých tetování. Do té doby bylo nalezeno pouze šest mumií s tetováním, ale díky nové technologii jsou mumie v muzeích po celém světě skenovány a poskytují nové poznatky o starověkém tetování. Jediné mumie v Deir el-Medíně s tetováním byly dosud ženy.
Využití infračerveného skenování k pohledu na staroegyptské mumie. Mezi výše odhalená tetování patří dvě stylizované oči, které symbolizují ochranu, a hieroglyf ohnuté papyrové rostliny s vodou. Kredit: Anne Austinová / University of Missouri
Jedna mumifikovaná žena měla podle archeoložky Anne Austinové z University of Missouri-St. Louis na výročním zasedání Amerických škol orientálního výzkumu až třicet tetování. Ve svém výzkumném sdělení ve zveřejněných abstraktech na asor.org Austinová uvádí, že tetování byla používána nejen k náboženským účelům, ale i k „vytvoření trvalé, veřejné identity“.
Pohled zblízka na tetování zvířat. Kredit: Anne Austin / University of Missouri
V roce 2018 bylo v Britském muzeu v Londýně odhaleno tetování na ženské a mužské mumii staré více než pět tisíc let. U slavného ledového muže Ötziho, který žil asi 3100 let př. n. l. a jehož téměř kompletní kostra byla v roce 1991 nalezena zachovaná v ledu na ledovci Similaun v tyrolských Ötztalských Alpách na hranicích Itálie a Rakouska, bylo zjištěno 61 tetování.
Geometrické tetování ledového muže Ötziho. Kredit: EURAC/M.SAMADELLI/M.MELIS
Většinu z nich tvořily skupiny rovných čar, které se nacházely převážně na jeho nohou a rukou, což vedlo jeho ošetřovatele k domněnce, že mohly být léčebné vzhledem k tomu, že čáry byly obvykle umístěny v místech, kde kosti vykazují degradaci. Podle časopisu Discover bylo nově objevené tetování na Ötziho hrudi nalezeno tam, kde nejsou žádné známky nemoci nebo opotřebení kostí, ale mohlo být bolestivé kvůli podmínkám, které na těle nezanechaly žádnou jizvu. Je také možné, že tetování ledového muže nemělo nic společného se zdravotními problémy a má zcela jiný význam, pokud vůbec nějaký má.
Málo po staroegyptských tetováních byli tetováni i starořímští otroci a zločinci. Ve starověku, před použitím inkoustu, se pigmenty vyráběly z popela a sazí a někdy z rostlinných materiálů smíchaných s oleji.
První tetovací pistole byly vynalezeny v roce 1891, předtím se k propíchnutí kůže používaly jednoduché jehly nebo dláta s kladívky a inkoust se vyryl přímo do otvorů v kůži. První barvy se podle Authority Tattoo vyráběly ze sloučenin uhlíku, cinabaru a kadmia.
Související článek: V poslední době byla vyvinuta tetování, která jsou neviditelná, pokud je nedržíte pod černým světlem, aby zářila ve tmě, s použitím fosforu, toxického chemického prvku. Vzhledem k tomu, že většina moderních inkoustů je na rostlinné nebo kovové bázi, mnozí tatéři váhají s použitím známé rakovinotvorné látky, která není schválena Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv. UV inkoust, který neobsahuje fosfor, svítí také pod černým světlem, zářivkami a světly LED a tělo ho dobře snáší.