Steven Pinker
Johnstone Family Professor of Psychology
Harvard College Professor
V polovině 20. století už psychologie nebyla „vědou o duševním životě“ (jak ji definoval William James), ale „vědou o chování“. Mentalistické pojmy – myšlenky, vzpomínky, cíle, emoce – byly zakázány jako nevědecké a nahrazeny asociacemi mezi podněty a reakcemi.
Vzduchem však létaly nové myšlenky o výpočtech, zpětné vazbě, informacích a komunikaci a psychologové si uvědomovali, že mají obrovský potenciál pro vědu o mysli. Čtyři harvardští vědci je využili k zahájení „kognitivní revoluce“.
George Miller si všiml, že lidé dokáží označit, vyčíslit nebo si zapamatovat přibližně sedm položek najednou, ať už se jednalo o tóny, číslice, slova nebo fráze. To znamenalo, že lidský mozek musí být zúžen úzkým hrdlem sedmi (plus minus dvou) jednotek, které Miller nazval „kusy“ (chunks).
Lingvista Noam Chomsky během působení v Harvardské společnosti vědců poznamenal, že lidé mohou vytvořit a pochopit nekonečné množství nových vět. Musí mít internalizovanou gramatiku neboli soubor pravidel, nikoliv zapamatovaný seznam odpovědí. Děti se tuto gramatiku neučí, a tak jsou vybaveny „zařízením pro osvojování jazyka“, které instancuje „univerzální gramatiku“.
Jerome Bruner byl spoluautorem knihy „A Study of Thinking“, která analyzovala lidi jako konstruktivní řešitele problémů, nikoliv jako pasivní média při osvojování nových pojmů. Jeho kolega Roger Brown analyzoval vztah pojmů k jazyku a inicioval novou vědu o vývoji jazyka u dětí.
V roce 1960 Bruner a Miller založili Harvardské centrum kognitivních studií, které institucionalizovalo revoluci a zahájilo obor kognitivní vědy. Dnes patří studium lidské mysli k nejzajímavějším hranicím vědy. Jeho praktické aplikace zahrnují návrh softwaru, diagnostiku neurologických onemocnění a tvorbu veřejné politiky a jeho teorie způsobily převrat v našem chápání dávných problémů, jako je vědomí, svobodná vůle a lidská přirozenost.