Když Tiger Woods na začátku roku 2000 dobyl golfový svět, byl jeho caddie Steve Williams jeho pravou rukou. Společně pracovali na tom, aby dlouhá léta dominovali soutěži. Rozešli se však poté, co se Woodsův soukromý život rozpadl na veřejnosti a Williams „spal s nepřítelem“. Vzhledem k tomu, co Williams o svém bývalém partnerovi řekl, se zdá být jakékoliv usmíření nepravděpodobné.
Steve Williams pomohl Tigeru Woodsovi stát se nejlepším žijícím golfistou
#BREAKING: HBO Sports získala dvoudílný dokument o životní & kariéře Tigera Woodse. Mezi zpovídanými jsou například Woodsův bývalý caddy Steve Williams, golfová legenda Nick Faldo a mnoho dalších. Podrobnosti přináší @ChrisSmith813 ⬇️
🔗: https://t.co/g9OB3Xc7Z2 pic.twitter.com/Bgn41dMvsz– Sports Business Journal (@sbjsbd) 9. července 2020
Bylo by hloupé tvrdit, že Steve Williams je důvodem, proč Woods vystoupal na úroveň velikosti, jakou golf nezažil už několik desetiletí. Ale Williams určitě sehrál důležitou podpůrnou roli, když se Woods stal nezastavitelným.
Williams byl jeho caddiem při 13 z jeho prvních 14 vítězství na majorech. Přestože Woods k vítězství na šampionátu nepotřeboval velkou pomoc, jeho vítězství na PGA Championships v roce 1999 bylo z velké části způsobeno Williamsovým zásahem na 71. jamce. Jejich partnerství se prohloubilo, když Woods učinil své soupeře bezvýznamnými.
Williams šel nad rámec práce caddieho. Aktivně chránil Woodse před médii a fanoušky, nejznámější je, když hodil do rybníka fotoaparát diváka, který si ho fotil během Woodsova backswingu. Woods se dokonce zúčastnil Williamsovy svatby. Jak ale Williams vysvětluje v rozhovoru pro PGA Tour, málem tuto příležitost odmítl:
„Byl jsem zpátky na Novém Zélandu a můj první turnaj toho roku měl být v Doralu s Raymondem . Ani jsem nevěděl, že (Tigerův bývalý caddie) Mike ‚Fluff‘ Cowan byl propuštěn. Také jsem se rozhodl, že už toho mám dost a rok 2000 bude mým posledním rokem caddyingu, takže když mi Tiger zavolal, nebyl jsem si stoprocentně jistý, že tu práci vezmu. Ale letěl jsem do Orlanda, absolvoval s ním pohovor a on mě na místě přijal.“
Pracovat s žijící legendou je snem mnoha caddies a sám Williams přiznává, že si tento vrchol nesmírně užíval. Ale stejně jako u všech ostatních, kteří Woodse v roce 2009 znali, se vše změnilo, když onu osudnou noc na Floridě havaroval se svým SUV.
Důvody jejich rozchodu nejsou potvrzené, ale city jsou silné
SOUVISEJÍCÍ: Tiger Woods šel kdysi na oběd se skupinou příslušníků Navy SEALs a odmítl zaplatit účet
Skandál s Woodsovým podváděním byl tak radioaktivní, že otrávil i jeho vztahy na golfovém hřišti. Woods vyhodil Williamse v roce 2011, ale načasování a důvody vyhazovu byly sporné. Ani jedna ze stran neodhalila, proč přesně jejich vztahy ztroskotaly.
Převládal názor fanoušků, že Williams přišel o práci po turnaji AT&T National v roce 2011, jak upřesňuje CBS Sports. Poslední kapkou však zřejmě bylo, když Williams souhlasil s tím, že bude dělat caddieho Adamu Scottovi na tehdejším US Open.
„Adam se dozvěděl, že Tiger odstoupil, a zajímal se, kde jsem. Zavolal jsem kvůli tomu Tigerovi a on řekl: ‚Žádný problém‘. Po chvíli přemýšlení s tím ale nesouhlasil. Tiger si to rozmyslel. No a já už jsem Adamovi řekl, že tam budu.
Nebyl jsem připraven zavolat Adamovi a říct, že to nemůžu udělat. Jsem muž, který drží slovo. Netušila jsem, že mě kvůli tomu vyhodí. Taky jsem moc nepracoval. Ne že bych potřebovala peníze, ale chtěla jsem pracovat. Po U.S. Open mi (Tiger) řekl, že už nemám práci, a tak je to jednoduché.“
V oficiálním prohlášení, jak uvádí Golf.com, Williams popsal, že byl rozhodnutím „šokován“. Tyto pocity se následně změnily v něco pomstychtivějšího. Scottovo vítězství na U.S. Open označil za nejlepší ve své kariéře, uvádí The Telegraph.
Williams také o několik měsíců později prohodil rasistický komentář na adresu Woodse. Napsal knihu Out of the Rough, údajně o své kariéře, vztahu s Woodsem a o tom, co věděl o jeho podvádění, což prý nebylo mnoho, uvádí Golf Digest.
Vydali se oddělenými kariérními cestami
Rozhovor se Stevem Williamsem o nadějích bývalého šéfa Tigera Woodse vyhrát tento týden na PGA Championship 16. major. Vše od chladného počasí, nedostatku zástupců, absence fanoušků až po Tigerovu žhavou bilanci na Hardingu (2005 WGC Amex + 5-0-0 na Presidents Cupu 2009). https://t.co/aTfsK5MrRR
– Evin Priest (@EvinPriest) 4. srpna 2020
RELATED: Tiger Woods poskytl vzácný pohled na svůj zahradní puttovací green
Williams byl úspěšnější hned poté, co s Woodsem přestali spolupracovat. Se Scottem spolupracoval až do roku 2017 a pomohl golfistovi k vítězství na Masters a druhému místu na Open Championship 2012.
Mezitím se Woods potýkal s osobními a fyzickými problémy, které mu dlouhá léta bránily ve výkonech blížících se jeho dřívější úrovni. Z očekávání, že překoná rekord Jacka Nicklause v počtu majorů, se stala klesající naděje, že vyhraje ještě jeden. Woods to dokázal vítězstvím na Masters 2019, což byl jeho první major titul po 11 letech. Během karantény také ukázal svou o něco hravější stránku prostřednictvím charitativních zápasů.
Nic nenasvědčuje tomu, že by Williamsová a Woods někdy překonali své neshody. Oba se však ve svých životech posunuli dál.