Andy González, který zemřel 9. dubna v Bronxu, byl baskytarista, který šel ve šlépějích zásadních latinskoamerických hráčů, jako byli Israel „Cachao“ López a Bobby Rodriguez, a nakonec se zařadil mezi jejich nejvýznamnější osobnosti tohoto nástroje.
Jeho působení ve třech skupinách, které spoluvedl – Grupo Folklórico Y Experímental Nuevayorquíno; Conjunto Libre s perkusistou Mannym Oquendem a Fort Apache Band se svým bratrem, zesnulým perkusistou a trumpetistou Jerrym Gonzalezem – bylo plodné a historické. Každá z nich sloužila jako svědectví hudební identity portorikánské zkušenosti v New Yorku a ukazovala vliv jazzu a afrokubánské hudby způsobem, který se stal definovaným jako nuyorský.
„Grupo Folklórico založili Andy a Jerry,“ říká René López, známý historik, muzikolog a producent. „Změnila pravidla hry, protože prolomila bariéru v latinskoamerické hudbě, kdy starší mistři hráli s mladšími hráči. Vycházelo to z jam sessions (descargas), které pořádali v domě svých rodičů na Gildersleeve Avenue 1963 v Bronxu.“
Bratři Gonzálezovi se díky klavíristovi, kapelníkovi a mistru NEA v jazzu Eddiemu Palmierimu seznámili s Lópezem, který se stal jejich mentorem, průvodcem a guruem, stejně jako celá řada dalších mladých hudebníků z Nuyoricanu, kteří se později stali významnými osobnostmi městské salsové scény. „Řekl jsem Andymu na rovinu: Chceš se o téhle hudbě něco dozvědět, zajdi za Reném,“ vzpomíná Palmieri. „Má jednu z nejúžasnějších sbírek kubánské hudby na světě a podělil se s nimi o své encyklopedické znalosti.“
Kubánský trumpetista Alfredo „Chocolate“ Armenteros patřil mezi Lópezovy sousedy a navštěvoval tato týdenní poslechová sezení spolu s latinskoamerickými legendami jako Machito a Justí Barreto. Všichni se dělili o interní informace o každé nahrávce. Bylo to hluboké, ale neformální hudební vzdělání, které bratry formovalo, zejména Andyho.
„Měli jsme pravidla,“ řekl v rozhovoru, který poskytl Smithsonian. „Žádné mluvení během přehrávání desky. Po přehrání desky jsme si povídali, ale během jejich přehrávání se nemluvilo. Když někdo otevřel pusu, řekli jsme mu: ‚Drž hubu‘. Opravdu jsme se věnovali poslechu pečlivěji než obvykle. Byla to neformální záležitost, chodili jsme do školy. Tohle byla třída.“
Andrew González se narodil na Nový rok 1951 na Manhattanu Geraldu Gonzálezovi, zpěvákovi skupiny Augie and Moncho Melendez, a bývalé sekretářce Julii Toyos.
Vychoval se v Bronxu, čtvrti, která pomohla přetvořit kubánskou hudbu v to, čemu se dnes říká salsa. Jako nadějný houslista na gymnáziu přešel na baskytaru a od páté do osmé třídy chodil na hodiny ke známému jazzovému basistovi Stevu Swallowovi, který ho připravil na přijímačky na prestižní střední hudební školu &Art (nyní LaGuardia).
„Ty tři roky, kdy studoval u Swallowa, byly důležité,“ říká kytarista a mistr tres Benjamin Lapidus, „protože Andyho naučil základům jazzové harmonie, hry atd. Steve pro něj zaranžoval Bachovu violoncellovou suitu d moll, kterou měl zahrát při konkurzu na Music & Art.“
Mezi jeho spolužáky na M&A patřili vedle bratra Jerryho saxofonista René McLean, pianista Onaje Allan Gumbs a zpěvačka Janis Ian, která chodila do jeho třídy. Brzy se připojil ke congueru a budoucímu mistru jazzu NEA Rayi Barrettovi, který hrál na dvě trubky. Barretto skupinu vymanil ze škatulky pouhé taneční kapely a začal s ní zacházet jako s malým jazzovým kombem, v němž hudebníci vystupovali jako sólisté.
Po nahrání vlivných alb jako Together a Power s Barrettem se González připojil k Palmierimu. Podílel se na zásadním albu Superimposition, na kterém hráli Chocolate Armenteros na trubku a rytmická sekce Nicky Marrero na timbales, Eladio Pérez na congas a Tommy „Choki“ López na bonga. „Říkal jsem jim mis diablitos del ritmo, malí ďáblové rytmu,“ říká Palmieri. „Všichni byli ještě teenageři. Chokimu bylo třináct!“
V roce 1974, González a Oquendo založili soubor Conjunto Libre založený na trombonech, který většina lidí zná prostě jako Libre. Jak dosvědčuje Rene López (žádný příbuzný Chokiho): „Spolu s latin boogaloo a afrokubánským jazzem je zvuk všech trombonů příspěvkem New Yorku k latinskoamerické hudbě. Tato skupina byla důležitá, protože Andy a Manny udržovali tento zvuk při životě více než 30 let.“
Gonzálezova jedinečná schopnost tvořivě hrát v mezích tumba – opakujících se vzorců, které v kubánské a portorikánské hudbě hrají basa, klavír, kytara, tres a cuatro – vedla k tomu, že byl povolán doslova ke stovkám nahrávek. Neomezoval se však jen na termíny založené na salse, protože si ho pro jeho zkušenosti s akustickou i dětskou baskytarou Ampeg zvali umělci jako David Byrne, Kip Hanrahan, Dizzy Gillespie nebo Astor Piazzolla.
Keith Thomas, jeho bedňák a blízký přítel, na to vzpomíná: „Andy mi řekl, že kdysi měl elektrickou basu, ale někdo mu ji ukradl. Řekl: „Ten, kdo mi tu elektrickou basu ukradl, mi prokázal laskavost.“
V roce 1979 Andyho bratr Jerry založil skupinu, která měla nově definovat latin jazz, Fort Apache Band. Původně kolektiv, který někdy čítal až 16 členů, se nakonec kodifikoval do skupiny s dvou- nebo tříčlennou frontovou linií, v níž se představil Andy na akustickou basu spolu s Jerrym na konga a trubku.
Fort Apache čerpali z hard-bopových a modálních jazzových inovací 60. let a zároveň hojně využívali afrokubánské rytmy. Kapela dokázala během okamžiku přejít od clave k straight-ahead jazzu. Ovlivnila generaci mladých jazzových hudebníků, aby si vyzkoušeli latinskoamerické rytmy v autentickém kontextu, a také seznámila mladé latinskoamerické hudebníky s možnostmi, které lze využít v jazzu v malých skupinách.
V roce 2004 si na Andym začaly vybírat daň komplikace s nediagnostikovanou cukrovkou. Nadále vystupoval, působil jako mentor a vyučoval tak, jak ho to učili. „Andy byl celoživotním posluchačem,“ říká Lapidus. „Vždy se učil nasloucháním. Vyznal se v klasické hudbě, brazilské, jazzové, kubánské, portorikánské atd. Jeho jediné album jako lídra, Entre Colegas (2016 nominované na Grammy), bylo jeho představou Django Reinhardta, který se vydal na Kubu a do Portorika. Proto je celé zaměřené na strunné nástroje, na kterých se objevuje elektrická a akustická kytara, kubánské tres, portorikánské cuatro a samozřejmě on sám na akustickou basu.“
René López tuto myšlenku posiluje. „Andyho odkaz žije se všemi lidmi, s nimiž se dělil o své znalosti, s lidmi, které učil.“
Gonzáleze přežili jeho bratr Arthur a sestra Eileen, synovec Agueybana Cemi a neteře Xiomara, Marisol a Julia. „Nikdy jsem si neuvědomila, kolik lidí můj strýc ovlivnil,“ přemítá Xiomara Amelia Gonzalezová. „Pokaždé, když jsem potkala hudebníka, jako byl Nelson Gonzalez, Herman Olivera a další a další, vždycky mi řekli: „Tuhle hudbu jsem se naučil hrát ve sklepě toho domu na Gildersleeve Avenue.“
Felipe Luciano, Original Last Poet a spoluzakladatel skupiny Young Lords, nejlépe vystihuje Andyho význam. „Andy se svým bratrem Jerrym byli svědomím latinské hudby,“ říká. „Nikdy nedělali kompromisy, integrovali minulost a současnost a zároveň vytvářeli novou budoucnost. Neexistuje jediný žijící latinskoamerický hudebník nebo jazzový muzikant, který by je slyšel, který by nebyl ovlivněn jejich myšlením, oddaností, čistotou zvuku. Byli to kněží nového řádu, ikony z vyšších pater. Kéž newyorské zvuky latinskoamerické hudby žijí, stejně jako oni, navždy.“
Zvláštní poděkování za životopisné informace patří Betty Luciano Gonzálezové.