Po pěti letech v řadě, kdy Golden State Warriors měnili podobu NBA, jsou spícím obrem uprostřed zaslouženého spánku. Minulý týden vyměnili D’Angela Russella, Jacoba Evanse a Omariho Spellmana do Minnesoty Timberwolves za Andrewa Wigginse, chráněnou volbu v prvním kole draftu 2021 a volbu ve druhém kole draftu 2021. Tento tah jim pootevřel jedno víčko jako stínítko na okně.
Válečníci jsou momentálně nejhorším týmem v lize. Jejich útok je na zvracení a jejich nejlepším střelcem je 23letý nováček Eric Paschall, který má průměr 13,4 bodu na zápas. Ale pro ty, kteří možná zapomněli, Steph Curry, Klay Thompson a Draymond Green budou v příští sezoně zdraví. Nyní mají také Wigginse, poziční vylepšení oproti Russellovi, který je v rozporu s mozkovou osobností, jež nejlépe zapadá do systému Golden State.
Většina zpráv o této transakci se soustředila na zúčastněné hráče, což je přirozené, ale jak se nakonec dostaneme, vedle věci. Je v pořádku si myslet, že se Wiggins sbalí uvnitř příznivé basketbalové rezervace v Bay Area a konečně se naučí, jak maximálně využít prvky svého neomezeného potenciálu, který by v Minnesotě zůstal navždy nevyužit. Přestože vítězství bylo cizím pojmem, Timberwolves byli s Wigginsem na palubovce lepší v každé sezóně jeho kariéry, která směřovala k této. Warriors teď bývalou jedničku představí v jiném kousku života NBA, kde velká očekávání každoročně zastiňují hmatatelné úspěchy. Kdo ví, třeba byl Wiggins od začátku špatně vybrán?
Z pohledu Warriors je také na místě se ptát, nakolik byla tato dohoda o egu. Golden State zřejmě sází na svou kulturu, aby rehabilitoval nejdražší ztracený případ NBA. I kdyby se nakonec mýlili, je v pořádku, že se Warriors pokusí vydojit, když už ne hvězdný potenciál, tak užitečné dvoucestné kolečko, které chytrými rozhodnutími a efektivními střelami pozvedne své okolí a zároveň konečně pochopí, že držení míče neexistuje jen proto, aby je mohl brát jako samozřejmost. Jsou vzácné.
Wiggins sklízí více kritiky než kterýkoli jiný hráč, který před svými 25. narozeninami nastřílel více než 8700 bodů – a má k tomu dobrý důvod, uvážíme-li, že v tomto klubu je jen devět dalších hráčů a všichni jsou buď v Síni slávy, nebo tam jednou zamíří -, protože neexistuje jednoduchý způsob, jak vysvětlit, proč nemůže být skvělý. Je sám sobě největším nepřítelem, tragickým antihrdinou, v němž se sobectví mísí s frustrující lhostejností. Wiggins je objektivně talentovaný sólista, který se neumí obětovat, natož aby projevil ochotu se snažit.
Představitelé Golden State se však nenarodili včera. Vědí, jak těžké bylo dosáhnout finále NBA s Kevinem Durantem, dvěma nejžhavějšími střelci, kteří kdy žili, a obráncem, který navždy změnil obrannou strategii. Rozuzlení jejich dynastického tažení nebude diktovat hráč, který ztělesňuje zklamání. Bob Myers nemá iluze a Wiggins není řešením; představit si ho ve finále v dresu Warriors je jako vidět tučňáka na Sahaře. Jak mi jeden z manažerů soupeře den po výměně riskantně napsal, když jsem se zeptal na životaschopnost tohoto nového vztahu: „Možná Kerr pomůže Wigginsovi najít radost.“
K tomu je třeba říct, že s přihlédnutím ke třem letům a 95 milionům dolarů, které zbývají do konce smlouvy, nebude Wiggins vzpomínán jako nejdůslednější součást tohoto obchodu. Jistě, pro Warriors by bylo přínosem, kdyby se podařilo dosáhnout měřitelných pokroků, ačkoli zaplnění prázdného místa po Harrisonu Barnesovi ignoruje nenahraditelný přínos Andreho Iguodaly a Shauna Livingstona, nemluvě o věku, opotřebení a opotřebení zbývajícího tria Síně slávy Golden State. Je příliš těžké si představit svět, v němž by pomohl najít pevnou půdu pod nohama celku všech dob. Tenhle tým se musí vyvíjet, ne honit vlastní duchy.
Naopak je to volba Minnesoty v prvním kole draftu 2021, medem zalitý majetek, který by si přál mít každý soupeř, na který nemůžu přestat myslet. Není náhoda, že to byla jediná budoucí první volba, která minulý týden změnila majitele. Pro týmy s malým trhem (jako je Minnesota), které nemohou přilákat špičkové talenty ve volných agenturách, jsou k nezaplacení. Když takovou volbu původně vlastní tým, který se stále přestavuje, má nulovou flexibilitu v oblasti stropu, zamořenou nezkušeností a jako nejlepšího obránce má buď Jamese Johnsona, nebo Joshe Okigieho, stává se z ní diamant. (Na tom možná nezáleží, ale to, že je v roce 2022 nechráněný, je nenápadná senzace.)
No, v Minnesotě není všechno úplně beznadějné. Russell a Karl-Anthony Towns jsou hvězdní talenti, kteří dají vzniknout nezpochybnitelnému pick-and-rollu, a pokud Towns konečně přistoupí ke svým obranným povinnostem s vážností, jakou si zaslouží, hodnota výběru klesne. Když Brooklyn Nets postoupí do play-off, získá jejich výběr také Minnesota, čímž získá v letošním draftu dvě první kola. Jejich vlastní má 12,5procentní šanci, že bude číslo 1, a 48,1procentní šanci, že přistane v první čtyřce; možná, že jednoho nebo oba přesunou za hráče, který jim pomůže vyhrát dříve než později, nebo dokonce vyberou perspektivního hráče schopného dát organizaci v příští sezoně šanci na B-12.
To všechno je možné, ale nepříliš pravděpodobné, protože Timberwolves jsou špatní už přibližně milion let. Od roku 2008, kdy si jako pátého hráče v celkovém pořadí vybrali Kevina Lovea, měli pět výběrů v první pětce, nepočítaje v to Jarretta Culvera, kterého loni v červnu vyměnili za šestku.
Válečníci nyní přidávají tento výběr ke všem svým vlastním – Golden State sice dluží Memphisu Grizzlies chráněnou volbu v první čtyřce, ale až v roce 2024 – a za předpokladu, že Curry, Thompson a Green budou pokračovat tam, kde skončili, je velká šance, že všichni budou prodáni, když ne jako volby, tak jako neocenitelné smlouvy nováčkovského rozsahu.
Ačkoli dnes není vidět žádná jasná cesta k výměně klíčového hráče, co se stane v příštím roce, můžeme jen hádat. Budoucnost NBA je totální sázka do loterie, závislá na rozmaru netrpělivých majitelů, nenasytných hvězd a zoufalých front office. Přesuny, které se v tuto chvíli zdají být nevyzpytatelné, se uskuteční a Warriors jsou v pozici, kdy mohou někoho významného nalákat.
Co když se Washington Wizards příští rok opět dostanou do loterie a před uzávěrkou přestupů Bradley Beal prozradí, že chce odejít. Vzal by Washington Wigginse (kterému by zbývaly jen dva roky do konce jeho vlastní maximální smlouvy), kdyby se uvázal ke komukoli, koho Golden State vybere v letošním draftu, plus k onomu výběru Minnesoty? Jiný tým by sice mohl předložit lepší nabídku, ale kolik z nich by si zároveň věřilo natolik, že by Beala znovu podepsalo, až se v roce 2022 stane volným hráčem?
Co když jsou Sixers konečně připraveni odejít od Bena Simmonse nebo Joela Embiida? Nebo Houston Rockets implodují a bude nabídnuto záchranné lano pro Jamese Hardena? Nebo se Rudy Gobert naštve, protože Utah Jazz mu nechtějí dát supermaximum? Nebo se Victor Oladipo začne cítit v Indianě nepatřičně a Pacers se budou bát, že vyzkouší volnou agenturu? Nebo v nejlepším případě – za předpokladu, že se Golden State nevzdálí nad daňovou zástěru – je Giannis Antetokounmpo ochoten přijmout snížení platu a souhlasit s podpisem a výměnou?“
Ano, některé z nich se čtou jako nesplnitelný sen, zcela nereálný ve světě, kde je Wiggins statický. Ale na chvíli ho úplně ignorujme a přenesme se do méně blyštivé reality, v níž Warriors vymění neprověřený majetek za zavedenější perspektivní hráče – dokonce i za kandidáty na prodloužení, kteří se mohou dostat do slepé uličky se svým současným týmem. Vzpomeňte si na Lauriho Markkanena, Johna Collinse, Luka Kennarda nebo Jarretta Allena. Jistě, jsou to drahé nabídky, ale vyhnout se letos dani jim umožní vyhnout se reparátu.
Dále může být Wigginsova smlouva zajímavou platovou výplní, když se připojí k jinému aktivu. A co týmy, které mohou náhle potřebovat změnit směr, jako například Milwaukee Bucks, pokud Antetokounmpo bude chtít hrát za Miami Heat (to, že si vybral Bama Adebayoa druhou volbou v draftu hvězd, bylo … něco?). Golden State by mohlo sáhnout po Khrisi Middletonovi. Mohli by se vrhnout na Nikolu Vučeviče, Tobiase Harrise nebo Jrueho Holidaye. Co třeba Buddy Hield?“
Válečníci by se také mohli rozhlédnout po Západní konferenci a myslet si, že to, co mají, je dost dobré na to, aby mohli bojovat. Draftovali by někoho, jako je James Wiseman, a pak by si pohrávali s výjimkami, které by jim vzhledem k nedostatku místa pod platovým stropem a výhodným destinacím na letošním trhu mohly skutečně zajistit jednoho nebo dva smysluplné hráče.
Pokud se výběr Minnesoty dostane do první desítky, řekněme, že si ho nechají a najdou další mladý klenot. (Snadněji se to řekne, než udělá, ale já jsem typ člověka, který má sklenici napůl plnou, a nehodlám si přestat myslet, že vedení Golden State nepatří k nejlepším v NBA). Najednou se Warriors mohou rozkročit mezi dvěma funkčními časovými osami a možná budou schopni ustát tvrdou přestavbu, kterou každý režim nevyhnutelně vidí na druhé straně extravagantního úspěchu. To všechno je příliš daleko na to, abychom o tom mohli spekulovat, ale stojí to za zamyšlení.
Pointa je: Warriors nejsou ve špatné situaci. I bez výběru je jejich strop s Wigginsem pravděpodobně vyšší, než by byl s Russellem. Díky němu mají v příštích 18 měsících nekonečné možnosti, které mohou prozkoumat, a větší šanci vyšplhat se na vrchol hory, na kterém dříve žili. Pokud se vrátí, budeme na tento obchod vzpomínat jako na tah, který to všechno odstartoval. A je velmi pravděpodobné, že výběr Minnesoty v draftu bude prvním důvodem, proč tomu tak je.