Práce v Antarktidě může být jednou z nejúžasnějších prací na Zemi. Nebo také jednou z nejdepresivnějších. Vzhledem ke vzdálenosti a obtížnosti dostat se na kontinent a z něj, tam většina lidí, kteří se tam vydají, stráví měsíce. Krása a izolace je inspirující i zdrcující. Aby si mnozí vědci, technici, kuchaři a řidiči na hlavních amerických základnách – stanici McMurdo a Jižním pólu – zachovali zdravý rozum, používají k dekompresi sociální mazivo v podobě alkoholu.
Ale v době, kdy tento měsíc začíná letní výzkumná sezóna v Austrálii, může nové nařízení z Washingtonu o abstinenci zkalit náladu semknuté antarktické komunity. A k jeho prosazení uvažuje Národní vědecká nadace o tom, že na nejsušší, nejchladnější a nejpodivnější kontinent rozmístí dechové analyzátory.
Tady se stalo: V loňském roce provedl Úřad generálního inspektora audit bezpečnosti a ochrany zdraví na amerických základnách. OIG měl širokou působnost, včetně disciplíny, školení amerických maršálů, kteří střeží Antarktidu, a dokonce vymýšlení, jak naložit s hromadou prošlých léků na předpis na základně McMurdo. Zpráva se také zabývala myšlenkou používání dechových zkoušek, které by zjistily, zda je personál způsobilý k práci.
Představitelé NSF v Antarktidě auditorům sdělili, že pití alkoholu způsobilo „nepředvídatelné chování, které vedlo ke rvačkám, neslušnému chování a příchodu zaměstnanců do práce pod vlivem“. Skutečným problémem se však zdál být pokračující kulturní střet mezi vědci v Antarktidě („beakers“, jak se jim tam říká) a smluvními pracovníky.
Rozdíl mezi vědci a smluvními pracovníky je dlouhodobý. Mají tendenci jíst, pít a stýkat se odděleně, podobně jako důstojníci a poddůstojníci v armádě. „V Antarktidě existuje velmi velký kulturní rozkol,“ říká Philip Broughton, který na staré kopulovité stanici na jižním pólu přezimoval už v roce 2003. Broughton podával nápoje jako barman oběma skupinám, když zrovna nepracoval jako technik na radioteleskopech na jižním pólu. „Kádrováci mají povolení zabíjet,“ říká Broughton. „To, co tam dole dělají, má jen malé následky.“
A skutečně, auditoři zjistili, že vědcům často prochází porušování pravidel více než dodavatelům, kteří udržují základny v chodu. Během návštěvy na jižním pólu našli auditoři v jedné z vědeckých laboratoří vědce, který si vařil vlastní pivo. To je porušení pravidel, i když je pravda, že na stanici na jižním pólu je malý obchod se smíšeným zbožím, kde si každý může koupit šestipivo za 6 nebo 7 dolarů i tvrdší pivo a odnést si ho do malého BYOB salónku v jednom z ohnivzdorných modulů pro přežití na základně. A McMurdo, největší osada na kontinentu, má tři bary.
Ale pití na pracovišti nebo v pracovní době je velké ne. Na základně je také zakázáno destilovat nebo vařit jakékoliv lihoviny. Kontroloři poukázali na to, že zatímco univerzitní výzkumník šel domů, práci si ponechal. Zpráva naznačuje, že podobný přestupek dodavatele by mohl vést k jeho propuštění.
Pomohly by dechové zkoušky?“
Manažeři NSF ve Washingtonu tvrdí, že stále zvažují, zda je doprava několika dechových zkoušek na McMurdo (kde během rušné letní sezóny pracuje asi 1000 lidí) nebo na menší Scott-Admundsenovu stanici na jižním pólu (150 zaměstnanců a vědců) dobrý nápad, nebo dokonce legální. I když tam vláda USA vlastní a provozuje základny, Antarktida není územím USA. Kdo by testy prováděl? Kde by lidé napadli nařízení nebo výsledky? Na Antarktidě nejsou žádné soudní síně a naštěstí ani mnoho právníků.
Až sama věda se proti dechovým zkouškám spikla. Stanice na jižním pólu se nachází v nadmořské výšce 10 000 metrů, na vrcholu vysoké náhorní plošiny. To ztěžuje kalibraci přístroje. „Z hlediska splnění požadavků smlouvy existuje přesvědčivý právní argument, že ‚nemůžete mě k tomu nutit‘,“ říká Broughton.
Představitelé NSF tvrdí, že chtějí pouze omezit problémy spojené s alkoholem a že situace není tak hrozná, jak se ve zprávě uvádí. „Přestupky související s alkoholem nejsou na antarktických stanicích neúměrně zastoupeny,“ říká v prohlášení mluvčí USAP/NSF Peter West. Faktem však je, že pití alkoholu mimo dosah může způsobit vážné problémy. Antarktida je minimálně několik hodin vzdálená od nejbližší komplexní lékařské péče na Novém Zélandu. Takže ano, problémem je pití v pracovní době a ne až poté v baru – stejně jako v každé velké firmě nebo kanceláři. Až na to, že personální oddělení je 10 000 mil daleko.
Přesto to znamená, že jedině úsudek nadřízeného udrží základnu v bezpečí, když to někdo přežene s alkoholem a vyleze na čtrnáctitunový ledový tahač. „Je to tenká hranice, protože musíte nechat lidi, ať si dělají, co chtějí, a být zodpovědní,“ řekl jeden z pracovníků, který tvrdí, že se plánuje vrátit, a odmítl uvést své jméno. „Jižní pól je tak malá komunita, že na každou práci je jen jeden člověk.“
.