I can read your mind: "Ok, Boomer, tell us all about how life's unfair and we'll try not to roll our eyes."
Pracuji v Silicon Valley od doby rozmachu Dot Comu – téměř 25 let – a jako heterosexuální bílý Američan s divadelním vzděláním jsem měl obrovské štěstí a výsadu, že jsem si mohl vybudovat kariéru spisovatele v oblasti high-tech marketingu a po všech těch letech jsem stále na světě.
Ale neuvědomoval jsem si, jak moc jsem privilegovaný, dokud jsem před pár lety – poprvé v životě – nezažil hořkou osobní zkušenost s diskriminací. Byla to diskriminace na základě věku. Ageismus. Slyšel jsem o ní, zejména v souvislosti s údajnou posedlostí Údolí mládím, ale sám jsem ji až do roku 2016 nikdy nezažil. Myslel jsem si, že jsem na ni připraven, ale byl jsem upřímně překvapen její nenápadnou, ale zřetelnou přítomností.
Nehledám vaše sympatie
Vydržte se mnou, protože se nesdílím pro vaše sympatie, ale spíše s nadějí, že zveřejnění mé zkušenosti možná pomůže k lepšímu zacházení a menšímu ageismu v budoucnu, až budete „staří“ jako já.
Ano, bylo mi padesát, ale stále v nejlepších letech. (A stále jsem!) Asi proto mě trochu překvapilo, jak se ke mně chovali, když jsem se ucházela o místo marketingové spisovatelky ve startupu v Palo Altu.
Malé pozadí: Pár měsíců předtím mě propustili ze společnosti zabývající se kybernetickou bezpečností, kde jsem téměř šest let psal marketingové texty. To bylo nejdelší působení ve firmě v Silicon Valley, jaké jsem kdy zažil. Když se společnost rozhodla přesunout naše pracovní místa do Texasu, aby ušetřila peníze, dostali jsme s kolegy možnost pokračovat v práci tam.
"Move to Texas away from beautiful, progressive Northern California? B*tch, please."
Měl jsem několik smluvních zakázek na psaní, než jsem našel volné místo ve společnosti v Palo Altu, která nabízela online zdravotní poradenství od skutečných lékařů. Měl jsem nějaké zkušenosti z lékařských organizací a myslel jsem si, že se na to hodím. Také mě zaujala technologie, a tak jsem se přihlásil.
Za pár dní mi zavolala mladá žena z personálního oddělení startupu. Byla velmi příjemná a po půlhodinovém screeningu bylo jasné, že budu požádán, abych se dostavil do jejich kanceláře na University Avenue na osobní schůzku s vedoucím náboru – viceprezidentem pro marketing.
Vše probíhalo podle typického způsobu hledání práce. Druhý den jsem dostal e-mailem pozvánku na pohovor. Na pohovor jsem se dostavil o několik minut dříve – jako vždy – se svým „clipbookem“ v ruce. To je starý novinářský termín pro sešit s ukázkami mé práce na marketingových kopiích v předchozích technologických společnostech.
Generální ředitel byl „hvězdou“ Ted Talk.
Můj průzkum společnosti odhalil, že zakladatel a generální ředitel je absolventem Stanfordovy univerzity, která se nachází jen kousek od kanceláře jeho společnosti. A tento mladý muž získal trochu slávy díky úspěšné přednášce Ted Talk o síle úsměvu (i když podle Wikipedie ji „psychologové odmítli jako amatérské zaměňování korelace s příčinou“). Podíval jsem se na video a pomyslel si: „No, není to úplný šprt a vypadá docela optimisticky.“
Očekával jsem, že v kanceláři, jakožto v začínajícím podniku, bude vládnout neformální atmosféra se spoustou mladých lidí, takže jsem si nevzal kravatu, jak bych obvykle na pohovor chodil. A když jsem prošel dveřmi, přesně to jsem našel: neformální prostředí kanceláře se spoustou dvacetiletých lidí.
Mladá personalistka, se kterou jsem mluvil po telefonu, mě přivítala krátce po příchodu. Připadala mi jako dokonalá kombinace profesionality, chytrosti, ohleduplnosti a atraktivity. Po několika minutách rozhovoru s ní jsem se cítil velmi pozitivně ohledně možnosti přijít pracovat do této společnosti.
Pak na mě udeřila s prvním neobvyklým požadavkem
Řekla mi, že marketingový viceprezident chce, abych před schůzkou se mnou napsal a zkopíroval nějaké texty. Zalhal jsem a řekl, že rád. A řekl jsem, že mám klipbook, kde jsou ukázky mých prací z posledních asi deseti let, které dokazují, že umím dobře psát a ukazují mou představivost a kreativitu.
Usmála se tím svým úsměvem „Ok, Boomer“ a řekla, že můžu viceprezidentovi ukázat své texty, až splním úkoly, které požadoval. Strávil jsem tedy asi 30 minut v zasedačce kopírováním jejich staré tiskové zprávy a pak jsem napsal odstavec o sobě.
Po téměř hodině pobytu se blížila 14. hodina, když dorazil viceprezident pro marketing. Byl to mladý, asi dvacetiletý muž, který byl jedním z O.G. (to znamená „originálních gangsterů“ pro vás, staroprdelníky z Boomu) společnosti. Poděkoval mi za vypracování úkolů, krátce je proskenoval a přitom pokýval hlavou.
Po celou dobu, kterou jsem s ním strávil, jsem neměl pocit, že bych měl jeho plnou pozornost. Byl zaujatý něčím jiným. Když zvedl oči od úkolů, nabídl jsem mu, že mu ukážu svůj klipbook, a on odpověděl: „Nechceš se jít projít?“
Zmateně jsem se na něj podíval. Řekl: „Až se vrátíme, můžu se podívat na tvoje ukázky psaní. Potřebuju si dát něco k jídlu. Pojďme se projít a popovídat si.“
What am I going to say? "No, stay hungry you little bastard and look at my work?"
Takže jsme brzy vyšli ze dveří a šli po University Avenue, uhýbali lidem na chodníku a proplétali se mezi auty na křižovatkách, když si zaskočil do sendvičovny pro oběd. Byl natolik zdvořilý, že se mě zeptal, jestli něco nechci. Poděkoval jsem mu, ale řekl jsem, že ne.
Pravdu řečeno, měl jsem pocit, že ten mladý viceprezident je víc než domýšlivý. Bylo mi jasné, že se snaží napodobit Steva Jobse, který zřejmě rád chodil a mluvil se zaměstnanci a potenciálními zaměstnanci. Tenhle „kluk“ nebyl Steve Jobs, ale byl ambiciózní. Když jsem se ho zeptal, kde vidí tento startup za pár let, řekl: „Chceme být Googlem online zdravotnictví“ nebo něco v tom smyslu. Řekl jsem si: „Dobře, je dobré mít sen.“
Poté mě zasáhl „nelegální“ otázkou
Každý ví, že se potenciálního zaměstnance nemůžete ptát na jeho domácí život, zda je ženatý nebo zda má děti. Pan mladý viceprezident se tedy zeptal, kde bydlím. Řekl jsem, že nedaleko. To ho potěšilo, protože „pracujeme dlouho“. Pak se zeptal: „Bude s tím mít někdo problém?“
To byl chytrý způsob, jak položit otázku na můj vztahový status, protože vždycky mohl tvrdit, že slovem „někdo“ jen roztomile narážel na mě. Ale já jsem dokázala číst mezi řádky. Ve skutečnosti se ptal: „Jsi vdaná a měla bys ty nebo ona problém s dlouhou pracovní dobou?“
Zbavila jsem se ho odpovědi: „Jsem rozvedená. Moje děti jsou dospělé. Žiji sama. Přicházím a odcházím, jak se mi zlíbí.“
Řekl: „Super.“
Navázala jsem: „Ano, to je. Ale…“
Řekl: „Ale co?“
Věděl jsem, že to, co se chystám říct, by pro mě mohlo tuhle příležitost zničit, přesto jsem to řekl, protože se mi u tohohle chlápka začínal spouštět měřič blbosti. „Ale nemyslím si, že by neustálá dlouhá pracovní doba měla být normální nebo očekávaná. Přijdu dřív, budu pracovat osm nebo devět hodin, odejdu a druhý den ráno se vrátím odpočatý. Nevyhořím.“
Zdálo se, že s tím souhlasí, a tak jsem pokračoval: „Určitě nepřijdu v 10 hodin dopoledne, nerozložím si 8 hodin práce na 12 hodin a neodejdu ve 22 hodin, jen abych měl face-time s vedoucími pracovníky a všichni si mysleli, že jsem oddaný a dělám víc práce, než ve skutečnosti dělám.“
Řekl: „Dobře, to chápu.“
Podíval jsem se na něj. Nebyl jsem si jistý, jestli to chápe, ale řekl jsem si, že to řeknu teď, abych ukázal, že se nenechám šikanovat nezkušeným nadřízeným, který pravděpodobně nemá ani ponětí, jaké to je živit se psaním. Neznám nikoho, kdo by to dokázal dělat opravdu dobře i osm hodin denně, natož dvanáct. (Nedávno jsem v NPR slyšel Stephena Kinga říkat, že pracuje jen čtyři hodiny denně. To mi dává dokonalý smysl, protože věřím, že kreativita je konečná, pokud jí nedopřejete přestávky.“
Poté mi pan mladý viceprezident dal úkol na doma
Když náš rozhovor končil, pan mladý viceprezident zběžně zhodnotil můj klipbook. Zdálo se, že na něj udělal mírný dojem. Pak mi řekl, že chce, abych se druhý den vrátil a setkal se s generálním ředitelem. Řekl jsem: „Jistě!“ Pak na mě vyrukoval s dalším úkolem. Tenhle jsem si měl vzít s sebou domů a zítra si ho přinést.
Řekl jsem s ostřím v hlase: „Dobře….“
„Ne, ne, nebojte se. Nebude to těžké. Jen chci, abys vymyslel imaginární, ale věrohodný produkt a napsal krátkou tiskovou zprávu, která ho oznámí, a vstupní stránku produktu. Může to být cokoli. Chci jen vidět tvou kreativitu.“
Usmál jsem se a řekl: „Dobře, žádný problém.“
Vytvořte smyšlený produkt a napište o něm
Ten večer jsem strávil tři nebo čtyři hodiny vymýšlením nového produktu a psaním tiskové zprávy a webové stránky, která ho propaguje. Můj vymyšlený produkt? Nezapomeňte, že to bylo před více než čtyřmi lety: samořídící taxíky… něco jako Uber bez řidičů. Říkal jsem jim Uber Solos nebo tak nějak.
Důvod, proč jsem si myslel, že to bude dobrý produkt pro toto cvičení, byl ten, že jsem si představoval, že pro něj bude stejná zákaznická základna jako pro trh virtuální zdravotní péče: lidé středního nebo staršího věku s určitým majetkem, kteří si tuto službu mohou dovolit.
Ačkoli obvykle před výzvou neustupuji, požadavek pana mladého viceprezidenta mě dost naštval. Když přijde inženýr na pracovní pohovor, musí navrhnout nějaký imaginární produkt od nuly? Musí recepční zvedat telefony nebo vítat v kanceláři imaginární lidi, aby dokázala, že tu práci zvládne? Musí personalista před přijetím do zaměstnání přijmout několik imaginárních lidí, aby dokázal, že danou práci zvládne? Samozřejmě, že ne. Mají k dispozici záznamy, kterým se říká životopis, a reference, kterými se mohou prokázat.
Byl jsem naštvaný, ale byla to poslední obruč, kterou bych kvůli této práci přeskočil.
Další den jsem byl v Palo Altu na návštěvě, o které jsem doufal, že bude jen krátká. Chtěl jsem jen odevzdat svůj úkol a setkat se s generálním ředitelem. Ukázalo se, že tam budu 90 minut a většinu času budu čekat na setkání s generálním ředitelem.
Pan mladý viceprezident se se mnou krátce setkal poté, co si prohlédl mé zadání. Řekl, že to, co jsem udělal, bylo v pořádku. Pak jsem čekal.
Když jsem se konečně setkal s generálním ředitelem, byl zdvořilý, ale nepřipravený. Řekl, že nemá moc času, ale položil mi několik otázek. Ukázal jsem mu své ukázky psaní a řekl, co jsem považoval za správné. Už si vlastně nepamatuji, jestli jsem o tu práci žádal, ale jsem si jistý, že jsem řekl, že jsem pro ni ten správný člověk, protože jsem byl cílovým zákazníkem této služby: střední věk s disponibilním příjmem a spokojený s požadovanou úrovní technologií. Samozřejmě se usmál a po necelých patnácti minutách jsme skončili.
Odjížděl jsem z Palo Alta, téměř jistý, že dostanu pracovní nabídku. Vždyť jsem proskočil všemi těmi jejich zatracenými obručemi a doručil.
Další den jsem to sledoval a dostal jsem e-mailovou odpověď od mladé personalistky, která v podstatě říkala, že generální ředitel a viceprezident si nemyslí, že bych se pro společnost hodil. Dobře, jasně, že to může být pravda, ale můj B.S. metr začal blikat. Byl to ageismus. Chtěli někoho mladého, komu by mohli platit méně, kdo by dřel jako pes a nezpochybňoval jejich autoritu.
Byl jsem naštvaný
Normálně se snažím na odmítnutí co nejrychleji zapomenout a jít dál. Ale měl jsem pocit, že promarnili spoustu mého času. Chtěl jsem jim dát nějakou konstruktivní kritiku. Napsal jsem tedy té mladé personalistce e-mail, v němž jsem nastínil svou nespokojenost s jejich jednáním. Neobvinila jsem je bezostyšně z diskriminace, protože jsem věděla, že bych ji tím dostala do nepříjemné situace a nemohla bych to dokázat. Poděkoval jsem jí za její zdvořilost a laskavost. Doufala jsem, že jim moje zpětná vazba pomůže zlepšit se.
Odepsala mi s omluvou a řekla, že mé obavy předá příslušným orgánům. Popřála mi hodně štěstí při hledání práce. A dokonce mi poslala pozvánku k připojení na LinkedIn. O několik měsíců později mě potěšila zpráva na LinkedIn, že právě nastoupila do nové práce v jiné společnosti. Ačkoli jsem netušil, proč odešla, předpokládal jsem, že to bylo kvůli špatnému vedení.
Můj šťastný konec
O několik měsíců později jsem získal práci ve společnosti ServiceNow a už více než tři roky si užívám práci pro velmi úspěšnou společnost. A i přes můj „pokročilý věk“ se mnou bylo zacházeno jako s cenným zaměstnancem
Svou zkušenost s ageismem nesdílím proto, abych si vyřizoval staré účty (i když mě lákalo použít skutečná jména), ale s nadějí, že budete připraveni, pokud se s ním setkáte…protože pokud budete mít štěstí, budete jednou také „staří“.
Epilog
Během této pandemie mě zajímalo, jak se asi daří virtuální zdravotnické společnosti, protože se zdá, že je to ideální doba pro to, aby virtuální zdravotnická organizace skutečně uspěla. Podíval jsem se na ně. Není divu, že zatím nejsou „Googlem zdravotnictví“. Ale překvapilo mě, že i nyní, po čtyřech letech, mají méně než 100 zaměstnanců.
Není už v Palo Altu na University Avenue. A poslechněte si tohle: zakladatel a generální ředitel dostal před pár lety padáka, protože podle Wikipedie ho správní rada odvolala kvůli opakovanému špatnému zacházení, vyhrožování, obtěžování a slovnímu napadání zaměstnanců. Ten usměvavý chlapík zřejmě nebyl moc milý.
O tom, že generální ředitel dostal padáka, napsal na server Glassdoor jeden bývalý zaměstnanec. Uvedla, že už bylo na čase, protože byl sebestředný a arogantní. A byla ráda, že už nepracuje 16 hodin denně a nevydělává jen 40 tisíc dolarů ročně.
Yup, I was very lucky to have no part in that sh*t-show.
ServiceNow si jde za svým, pokud jde o rozmanitost, začlenění a sounáležitost. A já jsem ocenila a naučila se mnoho ze školení DIB, která jsem absolvovala. Ve snaze být spojencem a vést odvážné rozhovory s kolegy jsem napsala o některých ožehavých tématech na pracovišti (diskriminace, privilegia bílých mužů, sexuální obtěžování atd.). Tento blog je jedním ze série čtyř. Mé další tři blogy jsou:
.