Před vítězstvím Vikings 28:27 proti Panthers ho někteří bývalí trenéři quarterbacka Teddyho Bridgewatera v Minnesotě označili za „vítěze“ – a dodali, že je to typ hráče, proti kterému nechcete na konci zápasu bránit.
Tento scénář se naplnil v neděli odpoledne, kdy Bridgewatera dělily 3 yardy a touchdown od pohřbení jeho bývalého týmu. Bridgewater však chyboval při třetí přihrávce a Panthers se spokojili s gólem a vedením 27:21, které zmizelo o několik minut později, když quarterback Kirk Cousins vedl vítěznou akci.
Bridgewater házel za široce otevřeným D.J. Moorem uprostřed koncové zóny. Podle Bridgewatera přišel pokyn koordinátora Panthers Joea Bradyho pozdě, což uspíšilo hru z timeoutu Vikings a zabránilo pohybu před rozehrávkou, který by mu pomohl rozluštit obranu.
„Viděl jsem pohled, zkontroloval jsem rozehrávku a doufám, že skórujeme nebo že se nám zkrátí čas,“ řekl Bridgewater. „Prostě jeden z těch případů, kdy D.J. vyskočil. Nebyl to správný pohled, ale stejně jsem prostě musel trefit hod.“
Trenér Panterů Matt Rhule řekl, že rozhodčí si všimli míče z oddechového času rychleji, než trenéři Caroliny předpokládali, což vedlo ke zpoždění v oznámení hry.
Vikingové však Bridgewaterovi po celou dobu ztěžovali život. Na začátku zápasu dokončil jen dva z devíti hodů na 21 yardů a interception. Bridgewater sice nebyl atakován, ale několikrát byl zasažen, včetně posledního hodu, kdy ho bleskově zasáhl safety Harrison Smith.
Bridgewater se chytil za levou ruku v bolestech, ale poté řekl, že je v pořádku. Rhule řekl, že zvažoval další hru 6 sekund před koncem, ale neudělal to, protože Bridgewater vypadal zraněný.
„Dostali jsme ho pod tlak,“ řekl linebacker Vikings Eric Wilson. „Ať už to vyústilo v sack, nebo ne, prostě jsme ho chtěli rozhýbat.“
Po prohře Bridgewater přešel přes logo Vikings na polovině hřiště a našel Zimmera, za kterého v letech 2014-15 nastoupil k 28 zápasům, a objal svého bývalého kouče. Objali se a popovídali si, následovalo shledání s takovými veterány Vikings, jako jsou tight end Kyle Rudolph a safeti Smith a Anthony Harris.
O emocích při návratu do USA však Bridgewater mluvit nechtěl. Bank Stadium, kde před čtyřmi lety nastoupil ke svému poslednímu zápasu Vikings – exhibici v roce 2016 – před zraněním kolena, které jeho bývalý tým nasměrovalo jiným směrem.
„Upřímně řečeno, byl jsem tu jen proto, abych hrál fotbal a pokusil se vyhrát,“ řekl Bridgewater. „Samozřejmě jsme přišli zkrátka. Ale doufám, že využijeme tohoto rozloučení, získáme trochu času a vrátíme se zpět a rozjedeme další čtyři zápasy.“
.