Aljaška „nutně potřebuje oddané pastory, kteří by sloužili Kristu,“ říká Rob Scott, který nikdy nežil mimo Severní Karolínu, než začal studovat na Jižním baptistickém teologickém semináři v Kentucky.
Scott, který od roku 2009 působí v odlehlé oblasti Aljašky jako pastor Dillingham Bible Fellowship, se do tohoto státu přestěhoval, protože „je to místo, které dává přednost funkci před formou, a to je také docela dobrý popis mé osoby. Jsem zde proto, že na aljašském venkově je v současné době příliš málo lidí, kteří slouží Kristu.“
Přestože služba na Aljašce přináší „nesčetné odměny“, nesmí se podceňovat ani výzvy, řekl Scott.
Jako pastor v buši byl vyzván, aby sloužil jako hrobník a kopáč hrobů. „Dokud nevykopete dvoumetrovou díru ve zmrzlé zemi, nečelili jste nepřízni osudu.“
Být vybaven pro úkol ve službě a pak ho splnit je naplňující, řekl Scott. „Pokrok přichází pomalu, ale je obohacující, že vůbec vidím pokrok.“
Mark Goodman, pastor Rabbit Creek Church v Anchorage, vyrostl v oblasti Dallas/Fort Worth a vystudoval Baylorovu univerzitu – přesto je Aljaška jeho misijním polem už 16 let.
„Pastorace na Aljašce vyžaduje otevřenost vůči přizpůsobení,“ řekl Goodman pro Baptist Press a přiznal, že zimy jsou „dlouhé, chladné a temné. Vzdálenost od dolní osmačtyřicítky je poměrně velká, což vyžaduje nákladné cestování za rodinou a přáteli. Obyvatelstvo je velmi pomíjivé, takže člověk musí počítat s přesunem přátel do jiných států.“
Službu na Aljašce však „naprosto miluje“.
„Velkou odměnou je, když se muži, ženy a děti rozhodnou následovat Ježíše, zejména proto, že většina Aljašáků nejsou křesťané a jsou bez církve. Pomíjivý charakter Aljašky sice zpravidla umožňuje zkrácené pobyty nově navázaných přátelství, ale zároveň vede k možnosti pravidelně se setkávat s novými lidmi, což nabízí pravidelné příležitosti ke službě,“ řekl Goodman.
„Aljašští lidé jsou přátelští. Je obohacující vidět nádherné Boží stvoření: hory, oceány, losy, medvědy hnědé a černé, lososy, halibuty, ovce Dallovy a mnoho dalšího. Léta, kdy téměř celý den a noc svítí slunce, jsou docela příjemná.“
Randy Covington, výkonný ředitel Aljašské baptistické konvence, souhlasí s tím, že Aljaška vyžaduje dobrodružného ducha v ráji sportovců.
Když aljašský pastor Rob Scott a jeho rodina ulovili a zabili losa, poskytlo jim to asi 400 kilogramů masa, které kompenzovalo jejich účet za potraviny ve venkovské oblasti, kde je zásobování drahé. Podle Scotta je v tomto nejřidčeji osídleném státě „velká nouze“ o oddané pastory. (Foto s laskavým svolením Roba Scotta)
„Léto je krátké, ale krásné, a denní světlo je dlouhé, což napomáhá tomu, abychom vyšli ven a užívali si krásy. Na druhou stranu zimy jsou dlouhé, dny jsou krátké, slunečního svitu je málo a nízké teploty nutí lidi zůstávat většinu času doma,“ říká Covington, který na Aljašce vyrostl.
„Muži se většinou těmto podmínkám přizpůsobí dobře, ale manželky a děti to mají mnohem těžší. Nakonec všichni začnou pociťovat izolaci a vzdálenost od rodiny v nižších 48 zemích.“
Pastory a jejich rodiny, kteří zůstávají, „motivuje odhodlání k povolání sloužit Pánu bez ohledu na drsné a obtížné podmínky,“ řekl Covington.
Během roku Covington obdrží až 30 životopisů od kandidátů na pastora z jižních států, ale na Aljašku, největší a nejřidčeji osídlený stát v zemi, se dostanou vždy jen dva nebo tři.
Církve na Aljašce „pochybují o povolání pastora z jihu, aby sloužil na Aljašce,“ řekl Covington. „Většina z nich zažila mnoho pastorů, kteří přišli a odešli s velmi krátkým působením. Jejich hledání obvykle začíná uvnitř státu, ale kvalifikovaní kandidáti ve státě jsou docela vzácní.“
Goodman radí potenciálním pastorům, aby investovali do dobrého outdoorového vybavení a naučili se užívat si zimních aktivit, jako je sjezdové lyžování, běh na lyžích, rybaření na ledu, chůze na sněžnicích, jízda na kole na ploché dráze a strojová úprava sněhu.
Existují způsoby, jak se vyrovnat s dlouhou zimou, řekl Goodman, který je ženatý a má tři děti. Než se přestěhoval na Aljašku, poradil mu kamarád, aby se přihlásil do posilovny.
„Byla to moudrá slova,“ řekl. „Každý, kdo se přestěhuje na Aljašku, musí zůstat fyzicky aktivní a věnovat se zdravému životnímu stylu. Tyto závazky pomáhají jednotlivcům zvládat temné zimní dny.“
Scott vidí mezi Aljašáky vysokou míru duchovní apatie a jen málokterá oblast ve Spojených státech si cení sociální izolace tolik jako Aljaška. Potíže s oslovením jsou „snadno nejčastěji zmiňovanou výzvou v mých rozhovorech s pastory napříč celým státem,“ řekl.
V křováckých komunitách, jako je ta, v níž Scott slouží, jsou životní náklady značné kvůli nákladům na dopravu každé spotřebované položky. Dillingham je středisková komunita, kterou od června do září obsluhují bárky, „což je štěstí“, řekl Scott. „Jinak jsou všechny položky dodávány letecky a náklady jsou přibližně 1 dolar za libru do Dillinghamu z Anchorage.“
V roce 2009 platil Scott za galon benzínu 7,69 dolaru, ale dnes je to 4,29 dolaru, „a ve srovnání s tím mi to připadá zadarmo“. Není neobvyklé, že účet za topení v zimním období činí 1000 dolarů měsíčně.
Pokud člověk uvažuje o tom, že se přestěhuje na aljašský venkov za pastorem, je téměř nezbytné, aby byl otevřený tomu, že se stane údržbářem, řekl Scott a poznamenal: „Opravy a údržba běžných věcí připadají většinou na majitele. Není prostě možné zavolat instalatéra, elektrikáře, mechanika nebo truhláře.“
Některé venkovské části Aljašky mohou být násilné, řekl Scott. Jeho region trpí fyzickými a sexuálními útoky, užíváním omamných látek, alkoholu a sebevraždami, ale násilí je „vesměs pácháno mezi rodinou a přáteli“, takže se on i jeho žena a dcera cítí ve své komunitě bezpečně.
Covington řekl, že státní konvent má tři komunity na jihovýchodě Aljašky – místa jako Juneau, Petersburg a Sitka – se zavedenými církvemi, které hledají pastora.
„Tato města jsou odlehlá a nejsou na hlavní silniční síti. Lze se do nich dostat pouze lodí nebo letadlem,“ řekl Covington. „Mohou si dovolit pouze dvojího pastora, ale možnosti zaměstnání jsou velmi omezené, zejména pokud kandidát nemá dovednosti uplatnitelné na trhu nebo odborné vzdělání.“
Alaskánci jsou otevřeni vyslechnout svědectví evangelia, řekl Covington a vzpomněl si na případ, kdy si prohlížel rodinný obchod se zbraněmi.
„Oslovila mě manželka a poznala mě z místního sboru. Řekla, že by si chtěla více promluvit o zapojení do církve. Později jsem ji navštívil doma, sdílel s ní evangelium a ona se modlila, aby přijala Ježíše Krista za svého Pána,“ řekl Covington. „Nechala se pokřtít a začala pravidelně chodit do kostela, když její manžel přiznal, že se stal křesťanem už v raném věku, ale s Pánem těsně nechodil.“
„Když viděl její odhodlání, byl vyzván, aby svůj vztah s Pánem napravil. Měl pověst člověka, který zákazníkům navštěvujícím jejich obchod vyprávěl úžasné lovecké a rybářské historky s barvitým jazykem,“ uvedl Covington. „Okamžitě si uvědomil, že už to nemůže dělat, ale uvědomil si potřebu podělit se o svou víru. Dokonce začal po celém obchodě rozvěšovat verše z Písma, přičemž se ani v nejmenším neobával, že by si tyto drsné sportovce mohl znepřátelit.
„Spíše než aby si je znepřátelil, zjistil, že chtějí vědět, proč se tak drasticky změnil. Stal se silným svědkem a nakonec začal sloužit jako diakon v naší církvi. Byl to mužský člověk, ale získal si úctu věřících i nevěřících. Časem se jeho syn a dcera s manželkami stali Kristovými následovníky a nyní se jejich vnoučata zapojují do mezinárodních misií.“
– Erin Roachová je spisovatelka z Nashvillu.